После недавних событий Ричи решил немного отсидеться. На последнем задании он понёс убытки из-за джедаев, но не настолько большие, чтобы бить тревогу. Зайгеррианец не хотел рисковать понапрасну, так что вместе с командой временно остановился на планете внешнего кольца. В системе Гарел не так сильно ощущается влияние Республики. Это — одна из внешних систем Галактики, и республиканским войскам просто невыгодно здесь находиться, далеко от военных действий и за сотни, если не тысячи, световых лет от Корусанта.

На одноимённой планете часто можно встретить разыскиваемых преступников, контрабандистов и, к большому удивлению, дезертиров. Среди великой армии нечасто, но находились клоны, у которых сформировалось своё собственное мнение относительно реалии военного времени. Такие солдаты не видели особой надобности погибать под бластерными выстрелами во имя чего-то несущественного, далёкого и чуждого. Всё это в корне отличались от идеологии, что всем клонам закладывали в сознание с ранних лет на Камино. Также за самоуправство можно было попасть под трибунал, что и вынуждало дезертиров скрываться в местах, отдалённых от центральных миров, где нет особого контроля Республики.

Гарел находится в туманности Арчеон, там же, где и система Лотал. Эзра изначально не знал куда они держат путь. Лишь когда «Гоэтия» вышла из гипперпространства, он узнал знакомую планету.

С того момента парень подумывал воспользоваться предоставленной возможностью и быстро смотаться на родину, чтобы проведать своих родителей и знакомых. Однако это намерение в один момент перечеркнул запрет Ричи куда-либо вылетать, высовываться и привлекать нежелательное внимание со стороны властей. Чуть позже Бриджер и сам посчитал своё импульсивное решение опрометчивым. Он мог случайно, сам того не подозревая, нарушить привычный ход истории.

— Ты делом занялся бы или что, — упрекнул напарника Джон.

Корун случайно заглянул на мостик. Он считал, что на корабле никого нет, но ошибся. Парень прошёл к панели управления и вырвал напарника из тягостных размышлений.

Бриджер сидел в пустом корабле, битый час уставившись на серую стену крытого ангара.

— Позанимайся с Индис или, я не знаю…

— Не хочу, — вздохнул Эзра. — Мне ничего не хочется делать.

Эзра огорчённо прикрыл глаза, гоня от себя всякие странные мысли. Он ушёл от джедаев, и теперь ему не приходилось скрывать свои способности от капитана. Казалось, жизнь налаживалась. Однако, несмотря на столь прекрасные новости, Бриджер не мог отделаться от тягостного, неприятного чувства.

— Это из-за джедаев? — предположил Джон.

Он уселся на своё место, с интересом глядя на напарника. В последнее время все на корабле чувствовали себя неуютно после их неожиданной стычки с «хранителями мира».

— Хватит из-за них убиваться, мы ведь сбежали, — напомнил корун.

Джон не знал, как подбодрить напарника, но и видеть его кислую мину ему было неприятно. В такие моменты, заведомо проигрышные, корин понятия не имел о чём вести беседу. Он по натуре необщительный и замкнутый человек, но эти особенности никак не приглушают его желания помочь и как-то ободрить поникшего друга.

— Это-то да, — неуверенно прошептал Эзра.

Он всё это и сам прекрасно понимал, но ничего не мог поделать со странным ощущением внутри. Несмотря на попытки Джона разрядить напряжённую атмосферу в команде, настроение у Бриджера никак не улучшалось.

— Может, прогуляемся по городу? — предложил корун.

— С чего это? — Эзра скептически отнёсся к этому предложению. Учитывая его удачу, высунуться из ангара означало непременно найти приключения на одно место. А за неожиданные выкрутасы Ричи их не похвалит. Это если принимать в расчёт то, что из-за недавнего инцидента настроение у него было не самое лучшее.

— Да не знаю я, — озадаченно произнёс корун. Парень не хотел отступать от своего замысла. Обстановка на корабле не ахти, а страсти всё накалялись и накалялись. — Всё лучше, нежели сидеть здесь без дела. Ты не занимаешься сегодня с Индис, так почему бы нам не пройтись?

Бриджер подумал немного и всё-таки встал на ноги.

— Ну, пошли, — произнёс он. — Хотя, если хочешь знать моё мнение, ты бы лучше воспользовался этой возможностью, чтобы сблизиться с Индис.

Джон смутился и на несколько секунд застыл на месте без движения.

— Я себе не враг, — признался корун. — Её настроение в разы хуже, нежели у тебя, а попасться ей под горячую руку не хочется.

С таким утверждением Бриджер не мог не согласиться. Он сам не раз становился объектом для вымещения гнева. Если у тилинки плохое настроение, то в его интересах оставить её в покое.

Ребята вышли на одну из улиц города. На ней было не так много существ — лишь торгаши и несколько посетителей.

Эзра мог понять тревогу ученицы. Индис в чистую проиграла джедаям. Она на себе ощутила мощь Силы и осознала насколько большая между ней и «хранителями мира» пропасть в навыках. Это может сподвигнуть её тренироваться с большим усердием, однако тилинка казалась озадаченной чем-то помимо этого.

Эзра много думал о произошедшем, в его голове крутились самые разные мысли. Парень пытался убедить себя в том, что всего случившегося нельзя было избежать. Теперь джедаи точно знают о его силе и непременно вернутся. Конечно, свидетелем являлся бесалиск, у которого нет доказательств. Однако это не меняло сути. Результаты анализа крови, несомненно, останутся в памяти компьютера, что создаёт для него дополнительный риск. Если джедаи всё-таки вернутся, то он не сможет от них уйти.

До этого парень всячески старался избегать чувствительных к Силе существ, однако не мог скрываться вечно. Тот факт, что о его способностях всегда знал капитан, сейчас волновал Бриджера в последнюю очередь.

— Эй, — окликнул его Джон, резко тряхнув его за плечо, — завис?

— Прости…

— Забудь обо всём, — посоветовал корун. — Считай, что у нас небольшой отпуск.

— Это невозможно, — возразил Эзра. Он не привык гулять или отлынивать от дел. Этот внезапный отпуск выбил его из привычной колеи. — Просто обстоятельства вынуждают Ричи поумерить свой аппетит.

— Это верно, — согласился Джон. Ему не удавалось завлечь напарника в долгий разговор, что сильно его удручало. — Ты знаешь какие-нибудь интересные заведения в городе? Я здесь впервые, так что…

— Я был здесь когда-то, но… — Даже в том далёком будущем Эзра не ходил по увеселительным заведениям. Он посещал рынок, но это место, как известно, часто меняется и с распадом Республики, конечно, преобразовалось в далёком будущем. Ходить в другие заведения изначально не позволял возраст, а по мере того, как повстанческое движение набирало силу и увеличивало размах, на развлечения вовсе не оставалось времени. — Сомневаюсь, что мы сможем там…

Эзра ощутил неладное. В сознании будто прозвучал громкий сигнал тревоги, своим шумом закладывая уши. Бриджер резко толкнул напарника на обочину, а сам отпрыгнул в противоположную от него сторону. Мимо них на аэроспидере{?}[https://starwars.fandom.com/ru/wiki/%D0%90%D1%8D%D1%80%D0%BE%D1%81%D0%BF%D0%B8%D0%B4%D0%B5%D1%80] резко промчались какие-то типы, за ними на схожем летательном аппарате пронеслись их противники. Неизвестные на мощных летательных аппаратах двигались далеко от установленной воздушной эстакады, чем подвергали простой люд опасности.

Преступники отстреливались, когда им позволяла это сделать скорость летательного аппарата.

Другим жителям города повезло меньше. Некоторых отбросило в сторону, другие едва не угодили под широкий парящий аппарат.

Пилот первого аэроспидера не справился с управлением, из-за чего буквально въехал в продуктовый прилавок, соединённый с высоким зданием, и снёс его опоры.

— Двигай, двигай, — приказывал пилоту один из существ.

Эзра приподнялся на локтях. Его не покидало чувство того, что эта преступная организация была ему знакома. Ричи, бесспорно, имел связь с «Чёрным солнцем»{?}[наиболее сильный и опасный криминальный синдикат в Галактике ], однако Бриджер не мог вспомнить ни одну миссию, где им пришлось бы контактировать с представителями этой преступной группировки.