Парень не сразу понял, что стоит ответить на этот вопрос и хочет ли командир вообще услышать ответ.

— Что? — прямо спросил Эзра, не понимая к чему клонит собеседник. Но теряться в догадках у него не было желания.

— Мне надо встретиться с одним другом, — уклончиво ответил капитан. Зайгеррианец не смотрел прямо на собеседника, пока тот находился в его поле зрения. — Побудь со мной.

— Зачем?

Бриджер совершенно не понимал намерений капитана и его действий после не самого приятного разговора. Парень был уверен в том, что мужчина высадит его в ближайшем порту за неподчинение приказу, но зайгеррианец и слова не сказал об этом за те несколько дней, что корабль находился в пути.

— Ты должен знать существ, с которыми в будущем станешь вести дела. — Зайгеррианец всё так же не раскрыл вопроса, волнующего Бриджера.

— Я вас не понимаю, — признался Эзра.

Парень догадался, что мужчина даже не собирался выгонять его из команды, а угрозы, сказанные в системе Джеды, оказались обычным блефом. Однако теперь перед ним стоял другой вопрос: если зайгеррианец изначально не хотел от него избавляться, какова его настоящая цель?

Они зашли в лифт и отправились на нижние уровни. Как только дверь закрылась, Ричи обратил внимание на спутника.

— Скажи, в чем разница между генералом и простым солдатом?

Сейчас зайгеррианец подошёл к основному вопросу, тревожащему Эзру, но приравнял отношения в коллективе к военной службе солдат, что в их нынешнее время довольно актуально. Парень не спешил отвечать. Казалось, ответ был очевиден, но признавать того факта, что солдаты обязаны подчиняться вышестоящим, даже если их приказы нелепы, Бриджер не хотел.

Тем временем лифт спускался всё ниже под землю и света становилось меньше. Его заменяли фонари и светильники разной мощности.

— Один должен выполнять приказы второго, — безразлично бросил парень. Эзра знал, это правильный ответ и именно этих слов от него ожидал зайгеррианец.

— Если смотреть с этой позиции, всё именно так, — согласился мужчина, — а если я тебе прикажу взять на себя вину за убийство, которого ты не совершал, или признаться в пособничестве в разбойном нападении…

— Я не понимаю к чему вы ведёте.

Эзре раньше не доводилось встречаться с такими типами, хотя за свою жизнь он повидал много расчётливых, хитрых, лживых, благородных и не очень личностей.

— Эзра… — Ричи специально обратился к подчинённому по имени, чтобы сосредоточить всё его внимание на своём следующем вопросе. Однако мужчина так и не посмотрел в сторону Бриджера. Зайгеррианец не отводил взгляда с тёмных проёмов этажей, быстро сменяющих друг друга, пока лифт спускается вниз. — Ты считаешь, что солдаты должны беспрекословно выполнять приказы? Исполнять указания вышестоящего — это прямая обязанность подчинённого, чему ты не следуешь. — Мужчина не дал ответить собеседнику и продолжил, сделав лишь небольшую паузу между предложениями. — Отчасти я рад, что ты проявляешь инициативу.

— Мне казалось, что вы хотите меня выгнать, — пролепетал Бриджер.

— А ты хочешь уйти?

— Не знаю, — неуверенно произнёс парень. Эзра успел продумать свой дальнейший план действий после ухода из команды. Он не считал необходимым задерживаться там, где ему не рады или где вынуждают изменять своим принципам.

— Если бы все бездумно выполняли приказы, мы были бы не лучше дроидов, — пояснил зайгеррианец. — Эзра, научись доверять своим инстинктам.

Лифт наконец-то остановился на нужном этаже. Автоматические двери открылись, но теперь свет исходил только от тусклых фонарей. Всё остальное пространство — грязные подворотни — покрывал кромешный мрак.

— Я вас не подведу, — искренне пообещал Бриджер, когда командир сделал шаг из небольшой кабины.

— Буду на это надеяться. А пока смотри, учись и запоминай, — приказал зайгеррианец, — и я надеюсь, что ты продолжить обучать Индис. Мне будет спокойней, когда она полностью овладеет световым мечом.

Эзра ничего не ответил. Он знал, что тилинка при всём желании, которого у неё пока нет, не сможет сравниться по навыкам с существами, чувствительными к силе. Даже не самые прилежные в обучении джедаи и ситхи всё равно будут её превосходить, так как видят и чувствуют гораздо больше.

Эзра следовал за зайгеррианцем. Этой местности он не знал. Даже во время закупки продовольствия они с остальными ребятами не спускались настолько низко.

Если на рынке имелись не самые лучшие представители общества, то этот этаж населяли только отпетые преступники, мародёры и мошенники. От каждого из этих пришельцев можно было ожидать чего угодно. Разборки посреди улицы, угрозы в чей-то адрес и открытая демонстрация как холодного, так и огнестрельного оружия — в этом мире, на нижних этажах, это всё было приемлемо.

Эзра часто озирался по сторонам, присматривался к темноте улиц. А также нервно вздрагивал, когда в непосредственной близости от него, зацепив его плечом, проходила какая-то странная, устрашающая личность.

Они остановились у одной таверны. Внутри этого заведения было очень много постояльцев. Гости не придали значения зайгеррианцу и его спутнику, видно, приняв их за завсегдатаев этого сбродного места. Хотя они немного и отличались от остальных пришельцев.

Пройдя в зал, зайгеррианец принялся внимательно осматривать гостей. Мужчина остановил свой взгляд на одном человеке в плаще и подсел за его стол. Эзра остался стоять рядом, чуть в стороне от капитана, и прислушался к чужому разговору.

— Здесь сведения, что ты просил, — хриплым голосом произнёс связной.

Эзра не мог рассмотреть эту личность. Он мог видеть только руки в перчатках, которые неизвестный положил на стол, и одной ладонью протянул капитану небольшое устройство для хранения данных. Они были человеческими, но остальные черты, а также тело, скрывал тёмный балахон.

— Когда? — уточнил Ричи.

— Этим вечером, точное время на диске.

Незнакомец говорил кратко и по существу. Он нервничал, из-за его часто оглядывался и старался проверить каждого гостя этой дешёвой таверны на предмет слежки.

— Ясно. — Ричи достал несколько золотых кредитов и незаметно передал их связному. После обмена незнакомец почти сразу сорвался с места и скрылся в шумной толпе.

Ричи тоже встал, но сделал это спокойно. Он приказал Эзре идти следом, потянув его за собой.

— Почему вы меня взяли на эту встречу? — поинтересовался парень.

Бриджер говорил тихо, боясь, что их разговор услышат. Он задал этот вопрос только тогда, когда они покинули тесную забегаловку. Снаружи было меньше существ, но на улице от этого не становилось тише. Здесь, помимо малоразборчивых диалогов, слышался гул работающих кораблей и гидроциклов.

Мужчина строго посмотрел на преемника.

— Мне приятно вести дела с тем, кто знает цену жизни. — Эзру этот вопрос поставил в тупик. Парень предположил, что мог где-то проколоться, а догадливый командир уже давно знал кто он, только не говорил этого. Зайгеррианец немного помолчал и продолжил разговор. — Ты хорошо владеешь навыками фехтования, умеешь управляться с оружием и обладаешь сильным характером. Как ни старайся, стойкость, закалённую в бою, сложно скрыть.

— Вы тоже воевали, — напомнил Бриджер. Теперь Эзра убедился в том, что его предположения оказались верны. Навыки командира, его суждения и быстрое принятие решений — всё это можно развить только в экстремальных для жизни условиях. — Кто вы?

— Джедаи уничтожили рабовладельческую компанию, в которой я состоял, — отрешённо произнёс зайгеррианец.

От этих слов Эзра застыл на месте. Он никак не ожидал услышать подобного и даже предположил, что ему послышалось. Парень вообще не хотел связываться с личностью, причастной к торговле живыми существами. Однако у зайгеррианца не написано на лбу, что он занимался работорговлей, и при их первой встрече Бриджер ни о чём подобном даже не думал.

— Тогда очень много моих соплеменников лишились заработка и были вынуждены отправиться покорять неизведанный космос, — продолжил рассказывать командир.