Парень увидел, как Дину навстречу выскочило нечто маленькое. Оно шло осторожно, медленно шагая и переступая через крупные булыжники. Складывалось впечатление, что это нечто ещё только училось ходить.

Дин, как только расстояние до малыша осталось небольшим, присел на одно колено и поймал Грогу.

Эта картина успокаивающе подействовала на Бриджера. Эзра отправился следом за мандалорцем, но не выходил из-за спины проводника. Когда он догнал Мандо, заметил, как маленькое зелёное создание тремя пальцами скользит по шлему Мандо, вынуждая наёмника избавиться от этой ненужной сейчас брони. Мужчина внял желанию малыша и снял его. Тогда в тёмных глазах маленького создания, казалось, появились проблески радости.

— Ты ему нравишься, — заключил Эзра.

Грогу повернул голову чуть в сторону и обратил внимание на незнакомца. Малыш прижал уши ближе к телу, склонив их вниз, и легко качнул головой вниз, осматривая нового знакомого.

— Не ожидала тебя увидеть, — произнесла Асока.

Эзра чувствовал себя неуютно в этой компании. Он прекрасно знал, что, нарушив одно из правил ордена джедаев, более не имел права в нём состоять или причислять себя к другим мастерам силы.

Незамедлительно к ним присоединился последний джедай. Эзра его не знал и ранее никогда не встречал, даже путешествуя по разным планетам внешнего кольца с экипажем «Призрака».

— Мне с Сабиной так и не удалось тебя отыскать, — продолжила Асока. — Так что и новость о твоём возвращении я восприняла скептически. Мне не верилось, что Мандо с лёгкостью удалось провернуть то, на что у меня с твоей подругой ушли годы. К сожалению, впустую.

Эзра не знал, как действовать, что говорить и как вести себя. Всё происходящее ему казалось неправильным.

— Я не знаю, что сказать, — открыто признался он.

Девушка довольно улыбнулась. Она перевела взгляд на своего напарника и протянула руку в его сторону, представляя:

— Люк Скайуокер.

Эзра задумался. Парень пытался всё осмыслить. Слишком знакомая фамилия. Он точно её где-то ранее слышал.

— Скайуокер? — повторил Эзра.

— Да, — подтвердил сам мастер-джедай, — вероятно, ты сталкивался ранее с моим отцом.

После такого известия Бриджер больше не считал себя в этой компании чужим. Он вспомнил, как сталкивался с Дартом Вейдером, бывшим некогда Энакином Скайуокером. Ему стало легче, но не совсем. Если тёмная сторона так преобразовала умелого мастера джедая, то каких ему сюрпризов ожидать от нарушенного баланса?

— А это Эзра Бриджер, — представила его Асока, — о нём я тебе говорила.

— Да, помню, — подтвердил Люк, кратко посмотрев на тогрутку, а потом принялся внимательно осматривать нового знакомого.

В свою очередь, то же самое сделал Эзра. На одной половине лица мастера он отдалённо смог рассмотреть хаотично расположенные шрамы. Квадратная форма лица и слишком пронзительный взгляд. Казалось, им Скайуокер мог проникнуть в саму глубь и узнать сокрытое внутри. Потемневшие пряди волос, уложенные на одну сторону, хотя среди них можно заметить более светлый оттенок, что и являлся некогда его настоящим цветом. Если внешне судить о возрасте, то он был чуть младше Сабины.

— Я чувствую в тебе волнение, — заметил Люк.

Дин Джарин не обращал на джедаев большого внимания. Его больше интересовал Грогу, которого, в свою очередь, тоже не заботили скучные разговоры взрослых, и он постоянно отвлекал Мандо, стараясь увлечь за собой.

— Мы будем неподалёку, — известил мандалорец и отошёл в сторону.

Эзра знал, что всё велось именно к этому. Мандалорец хотел исправить положение и помочь ему найти себя в этом некогда родном мире.

— Асока, я тебе за всё признателен, но, мне кажется, Мандо ошибся, — прямо заявил Бриджер, когда его спутник отошёл на достаточное расстояние и продолжил играть с Грогу.

— Что ты такое говоришь? — с опаской спросила тогрутка.

— Сомневаюсь, что ты мне сможешь помочь, — пояснил Эзра, припоминая своё новое незавидное положение. Также он постоянно посматривал на Люка, что бросал на него осуждающие взгляды. Бриджер мог предположить, что мастер всё знает о нём и просто ждёт момента, когда парень совершит ошибку. — Не знаю говорил он или нет, но недавно мы столкнулись с Дартом Сидиусом.

— Невозможно, — неожиданно возразил Люк, резко вклиниваясь в их разговор. — Я лично прикончил его на второй звезде смерти.

Эзра снова посмотрел на малознакомого человека и слегка сощурился. «Если мастер-джедай может читать внутреннее состояние живых сущест, то это способность присуща и мне», — подумал парень.

— Я не очень разбираюсь в событиях последнего десятилетия, но в том, что тёмный владыка Сидиус жив, уверен на сто процентов, — произнёс Бриджер, продолжая отстаивать свою точку зрения. — Только с ним было что-то не то.

Асока насторожилась. Тогрутка считала, что всё закончилось и им осталось только разобраться с приспешниками Императора. Однако известие о его воскрешении в корне меняло ситуацию.

— Даже Хэльдин говорила, что ему нужно новое тело, — откликнулся Эзра, припоминая свои недолгие разговоры с зелтронкой.

— Кто она? — спросила Асока.

— Погибла. — На этих словах голос Бриджера дрогнул. Здесь лучше подошли бы другие слова, которые уже полностью докажут его вину.

Асока посмотрела на Люка в ожидании его вердикта. Новые известия меняли всё, и им придётся действовать в обиход ранее установленному плану и, быть может, отказаться от некоторых шагов.

— Ты нам чего-то недоговариваешь, — подметил Люк. — Эзра Бриджер, ты не мог уцелеть после встречи с лордом ситхов. Я знаю, что тебя обучал Калеб Дьюм, но этот падаван поздно получил рыцарство. Сомневаюсь, что ты смог бы выстоять против Дарта Сидиуса.

— Да, один бы я не справился, — согласился Эзра. — Со мной был падаван.

Асока удивилась. Тогрутке редко доводилось в это время встречать чувствительных к силе существ. Иногда у неё даже мелькала мысль, что сокращение числа джедаев, учитывая прошлое ордена, сила специально решила сократить.

— Ученик?

— Это сын Кэнана и Геры, — пояснил Бриджер. — У него были проблемы с силой, и я ему немного подсобил.

Эта новость обрадовала тогрутку.

— Выходит, чувствительных к силе существ больше, чем мы думали, — заключил Люк. — Это хорошая новость. Однако не объясняет того факта, как ты уцелел.

Эзра с досадой опустил вниз руки. Так и есть, мастер-джедай целился в самую суть и видел его насквозь, через все попытки скрыть истину.

Он посмотрел в сторону и заметил, как маленькое существо, внешне похожее на Йоду, демонстрировало Дину свои способности.

— Скажем так, — подытожил парень, собравшись с мыслями. Бриджер не собирался отчитываться перед малознакомым человеком и озвучивать в голос свои проколы, — он не позволил мне полностью перейти на тёмную сторону.

— Эзра, — вздохнула Асока, — Кэнан тебя предупреждал об опасности использования силы ситхов.

— У меня не было выбора, иначе бы все мои друзья погибли, — возразил Бриджер, отстаивая правильность тогда принятого решения. Он действительно воспользовался тёмной стороной, однако вместо ожидаемых перемен смог увидеть больше и смотреть чётче.

Асока переглянулась с Люком. Тогрутка ожидала его решения.

— Та девушка — Хэльдин, вроде… ты говорил, она тоже погибла от влияния тёмной стороны? — уточнил Люк.

Эзре не нравилось то, к чему клонил джедай. Он отступил назад, так как ощутил от малознакомого человека угрозу.

— Я сделал то, что требовалось, — строго заявил Бриджер.

— Ты воспользовался тёмной стороной, — повысил голос Скайуокер, напоминая об опасности использования этой чуждой джедаям силы.

— Чтобы выжить…

— Это не оправдание, — отрезал Люк.

Эзра изначально не надеялся на помощь и сейчас только убедился в своей правоте. Он разозлил мастера-джедая и, скорее всего, пал в его силах. Люк Скайуокер не считал переход на тёмную сторону, даже просто её временное использование, нормальным. Эзра знал, что он прав, но только отчасти. Ограниченный видением только одной стороны, этот джедай не мог охватить картину целиком.