- Мисс! - В голосе купца прозвучала нотка отчаяния. Рапсодия подняла руки так, чтобы купец их видел, - на случай, если захочет обвинить ее в воровстве.
- Да? - отозвалась она, не оборачиваясь.
- Пожалуйста, не уходите. Вам что-нибудь понравилось?
Рапсодия глянула через плечо. На лице купца появилось новое выражение - совсем не такое, как несколько мгновений назад, когда он пытался уговорить лысого мужчину купить в пару к кольцу еще и булавку. Глаза торговца широко раскрылись, а руки вцепились в прилавок так, что костяшки пальцев побелели.
- Что-то не так? - с тревогой спросила Рапсодия. Купец быстро помотал головой, но прилавок так и не выпустил.
- Да, у вас много красивых вещиц, - продолжала девушка. - Прекрасный товар. Но я не собиралась ничего покупать. Просто посмотрела. - Она вновь повернулась, чтобы уйти.
- Мисс! - Голос прозвучал еще более напряженно. Рапсодия вздохнула, пытаясь скрыть свое раздражение.
Лицо торговца покраснело, руки дрожали.
- Вы больны? - забеспокоилась наконец Рапсодия.
Она потянулась за фляжкой с водой, но мужчина покачал головой, вынул из кармана льняной платок и вытер вспотевший лоб.
- Нет, благодарю вас. Пожалуйста, уделите мне минутку. Вам что-нибудь понравилось?
- Я же сказал а вам, в мои намерения не...
Купец схватил пару золотых сережек и протянул их Рапсодии:
- Они прекрасно подходят к вашему медальону, мисс. Примерьте их!
Рапсодия посмотрела на сережки. Они действительно были очень красивыми. Кроме того, они и впрямь прекрасно подходили к кулону, который она никогда не снимала. Не приходилось сомневаться, что серьги стоят слишком дорого, но ей захотелось рассмотреть их поближе.
Луч солнца коснулся золотого украшения, и сердце Рапсодии дрогнуло. Тщетно голос разума напоминал, что уличный торговец сумеет продать морскую воду даже потерпевшему кораблекрушение моряку. Рапсодия не умела противиться соблазнам (поэтому, кстати, она и предпочитала не ходить на Воровской рынок, как его называли в Истоне).
- Пожалуйста, мисс! Они сделаны для вас. Наденьте их. Я только хочу посмотреть, как они на вас выглядят. Пожалуйста!.. - В настойчивости торговца была какая-то лихорадочная поспешность.
- Ну, хорошо... - поддалась Рапсодия. - Но я, скорее всего, их не куплю. - Она взяла серьги, которые ей протягивал купец, и сняла капюшон.
Рапсодия сразу поняла, что держит в руках очень дорогую вещь из золота высшей пробы, и ей стало немного грустно. Она вспомнила, с какой гордостью ее мать открыла шкатулку, где лежал кулон, и Рапсодия поняла, как дорога матери эта вещь. Рядом с великолепными серьгами кулон выглядел не таким роскошным. Впрочем, качеством работы он мог бы с ними поспорить.
За спиной Рапсодии раздался визг, потом глухой удар и треск ломающегося дерева. Подпрыгнув от неожиданности, она резко развернулась, выронила серьги на прилавок и отскочила в сторону. Одна повозка врезалась в другую. Первая на миг застыла, а потом начала валиться прямо на прилавок ювелира.
Лошади ржали, люди пытались не попасть под падающую повозку. Рапсодия нырнула под стол и оттащила его в сторону, умудрившись не растерять большую часть украшений. Ювелир так испугался, что был готов бросить весь свой товар.
Наконец возчикам удалось успокоить лошадей. Повозки, под громогласную ругань и крики, наконец растащили, и Рапсодия помогла ювелиру навести порядок на прилавке. Как следствие - ей удалось потрогать каждую безделушку, отчего она получила огромное удовольствие. Ювелир никак не мог прийти в себя, и Рапсодия дала ему напиться из своей фляжки. Он пил, не сводя с девушки глаз.
Рапсодия еще раз оглядела прилавок. Как ей показалось, ничего из ценных вещей не пропало, и она осторожно высвободила фляжку из застывших пальцев потрясенного ювелира.
"Бедняга, - подумала девушка, - как испугался!"
- С вами все в порядке? - еще раз спросила она, но ювелир лишь безмолвно кивнул.
Рапсодию удивило, что торговец так долго не может успокоиться после обычного происшествия. Ее знакомые в Истоне уже давно бы начали вновь предлагать покупателям свой товар. Однако ювелир был немолодым человеком, да и мир этот совсем другой... Она собралась уходить, когда ювелир вновь окликнул ее:
- Мисс!
Рапсодия со вздохом повернулась к нему - надеясь, что в последний раз. Нана пыталась научить ее искусству уйти так, чтобы никто не обиделся, однако оно оказалось Рапсодии недоступно.
Ювелир протягивал ей серьги:
- Пожалуйста. Примите их вместе с моей благодарностью.
- Нет, я не могу принять такой дорогой подарок.
- Вы должны! - возразил купец, и его голос прозвучал неожиданно громко. - Пожалуйста, - добавил он, овладев собой.
Он так напряженно смотрел на Рапсодию, что та испугалась оскорбить его чувства.
- Спасибо вам, - сказал а она, сдаваясь, и взяла серьги из дрожащих рук. Надела их и слегка повернула голову, чтобы показать ювелиру. - Ну как?
Тот открыл рот и с трудом пробормотал:
- Красиво...
Рапсодия потянулась в сумку за кошельком, но ювелир замахал на нее рукой.
- Подарок... Пожалуйста...
- Хорошо. Благодарю вас, - с улыбкой сказал а она. - Надеюсь, вам скоро станет лучше.
Она надела капюшон и поскорей пошла прочь, оставив ювелира, возчиков и зевак ошеломленно таращиться ей вслед.
41
ЭШИ СТОЯЛ на противоположной стороне улицы и наблюдал за происходящим - сначала с изумлением, потом с трудом сдерживая смех. Лицо, скрывавшееся под капюшоном серого плаща, потрясло уличного торговца, однако сама женщина, казалось, даже не подозревала о том сногсшибательном впечатлении, которое производит.
Торговец стоял разинув рот и не отрывая от нее глаз с того самого момента, как бросил на нее первый взгляд, а незнакомка продолжала спокойно изучать его товар. Дракон, сидящий внутри Эши, предположил, что женщина, вероятно, уродлива, но с такого расстояния Эши не видел ничего, что указывало бы на это. Придется самому посмотреть, отчего поднялся такой шум.
Более того, все вокруг словно с ума посходили. Вывести Эши из состояния равновесия было совсем непросто, однако и он едва сумел скрыть свое изумление, когда неожиданно столкнулись две повозки. Возницы, очевидно, видели что-то такое, чего не мог разглядеть Эши, поскольку повозки закрывали ему обзор. За несколько секунд до происшествия незнакомка сбросила капюшон.
