- А что стало с древними сереннами?

- Постепенно они вымерли. Или разбрелись по миру во время войн второго века.

- А как насчет тех народов, что произошли от других элементов? Тебе о них что-нибудь известно?

Рапсодия напряженно пыталась вспомнить хотя бы обрывки уроков:

- Митлины произошли от стихии воды... Они жили в глубинах морей, омывающих землю, и люди их практически не замечали. Как и древние серенны, они жили очень долго, но мало интересовались событиями, которые происходили вне их владений. Говорят, что люди произошли от них, а человеческие тела возникли из постепенно уплотнившейся соленой воды и прозрачных мембран, содержащих сознание митлинов. Так объясняется стремление людей к морю, а также наличие соли в наших слезах и крови.

Акмед усмехнулся:

- Ты заметила, что Стивен думает, будто "Аббат Митлинис" означает "Единый Бог", "Король Морей" или что-то в таком же духе?

Рапсодия рассмеялась вместе с ним:

- Мне было интересно, слушал ли ты его. Кажется, он сказал "Повелитель Морей".

Улыбка исчезла с худого страшного лица.

- Ты еще узнаешь, какая опасность таится в небрежном употреблении слов, Рапсодия. Намерьены, безусловно, добавили к истине собственные верования или извратили прежние бесчисленными толкованиями.

- Так всегда происходит, Акмед. Легенды и мифы, которые существуют долгое время, меняются по мере того, как передаются от одного рассказчика к другому. Вот для чего существуют Певцы и Дающие Имя. Наука - а возможно, в немалой степени и искусство - создана для того, чтобы уберечь древнюю историю от искажений.

- Мы еще увидим, к чему это привело... Продолжай. Что тебе известно о других?

Рапсодия развязала ленту и провела рукой по блестящим локонам:

- Я кое-что знаю о кизах. Считалось, что этот народ рожден ветром и им все известно о потоках воздуха и вибрациях мира. Всякий раз, когда их охватывали сомнения, кизы смотрели в небо. Именно они первыми начали изучать астрономию и погоду. Кизы создали музыку и стали предками лиринов. Слово "лирин" происходит от древнесереннского "певец".

Искра веселья мелькнула в глазах Акмеда, но тут же исчезла.

- От них произошли и дракиане. Вот почему мы получили в наследство способность воспринимать вибрации.

Рапсодия удивилась:

- Неужели? В первый раз слышу.

- А ты и не могла о нас знать. Ведь раньше ты не встречала дракиан?

- Нет.

Акмед поплотнее завернулся в плащ, словно ему стало холодно.

- На свете много такого, Рапсодия, о чем ты даже не подозревала и что является тайной для большинства людей, - заметил он. - Но из того, что никто об этом не знает, не следует, что данное явление не существует. Ну, а теперь перейдем к стихии земли.

- Первородной расой земли были драконы, и нам известно о них лишь из легенд первого и второго веков.

Акмед кивнул:

- Мы подошли к последнему элементу. Что ты знаешь про огонь?

Рапсодия покачала головой:

- Знаю лишь то, что услышала сегодня. Ты спрашивал насчет Хейлиса. Я почти уверена, что он исчез перед тем, как собирался рассказать мне об огне. Он приготовил необходимые материалы и инструменты. Я сама помогала ему перед уходом домой.

Взгляд Акмеда стал пронизывающе холодным.

- Ты помнишь, что именно вы приготовили? Рапсодия вновь покачала головой:

- Не очень. Жаровня... Растения и корни... какие-то эликсиры... Он собирался мне все объяснить во время урока, который так и не состоялся. И еще свиток. Он всегда им пользовался во время уроков.

- Значит, вы все приготовили, а на следующий день он исчез?

- Да. Он послал меня собрать редкие манускрипты и музыкальные сочинения. С тех пор я его больше не видела. И ни разу не вспоминала о несостоявшемся уроке - до сегодняшнего дня, когда Посвященный рассказал нам о ф'дорах.

Акмед засунул руку под плащ, вытащил сложенный кусок материи и бросил его на колени Рапсодии. Такими тряпицами вытирают алтарь, кубки и церковную утварь. Девушка держала в руках кусок белой материи с вышитым на нем стилизованным изображением солнца, которое она видела в храме Бетани. Рапсодия присвистнула:

- Ну ты и наглец - красть в базилике при свете дня!

- Как ты думаешь, что означает символ? - спросил Акмед.

Рапсодия раздраженно швырнула платок обратно:

- Меня тошнит от твоих игр, Акмед. Я не глухая и слышала все, что он сказал. Это знак ф'доров.

Дракианин стремительно придвинул свое страшное лицо вплотную к лицу девушки.

- Я оговорился. Что символизирует знак В БУКВАЛЬНОМ СМЫСЛЕ? - В голосе Акмеда слышалось напряжение.

Рапсодия попыталась стряхнуть охватившее ее оцепенение:

- Солнце?

Акмед задумчиво покачал головой:

- Ты так решила Из-за того, что так считают ОНИ. Уверяю тебя, это неверно. Во всяком случае, в старом мире символ использовался совсем в другом смысле.

Рапсодия старалась победить дрожь, но продолжала трепетать, как листок на осеннем ветру.

- Так что же это?

Акмед вновь развернул ткань и мягко, почти любовно, обвел длинным костлявым пальцем золотой круг.

- Вероятно, намерьены решили, что видят солнце, когда впервые символ попался им на глаза. Он выглядел как и здесь, только грубее. Перед тобой Земля, - Акмед коснулся центрального круга, - а расходящиеся лучи - пламя. Земля в огне. Речь идет не о древних временах, когда родился огонь. Это главная цель расы. ЗЕМЛЯ, ОБЪЯТАЯ ПЛАМЕНЕМ. Ты понимаешь, о чем я говорю, Рапсодия? Она кивнула, не в силах ответить.

- А символ указывает на средство, при помощи которого цель будет достигнута. - Палец Акмеда проследовал вдоль красной спирали от центра к внешней части круга. - Полагаю, тебе понятно, что означает спираль, - ведь тебе довелось видеть малую ее часть.

Монотонные звуки арфы заглушили едва слышный шепот Рапсодии.

- Вирм...

- Верно. Насколько я могу судить, твоя колыбельная делает свое дело. Серендаир уничтожен вулканическим огнем, взрывом, а не вирмом, как планировалось. Но даже если упавшая звезда и уничтожила ф'доров, по крайней мере один из них мог пережить катастрофу, поглотившую Остров. И он сделает все, чтобы довести дело до конца.