В Наварн.
10
Граница, Восточный Ярим, Северный Илорк
Солдаты-фирболги, служившие на сторожевом посту в северных пустошах перевала Бахран, приняли детей без единого слова. Они завернули малышей в армейские одеяла и погрузили в два фургона, которые должны были отправиться в Канриф с караваном второй недели, прибывшим точно по расписанию.
Акмед дал подробные указания болгам, приставленным охранять детей, и велел сдать ребятишек с рук на руки Грунтору. Дети останутся в Илорке до возвращения Рапсодии, а дальше им либо позволят поселиться в горах, либо отправят в Наварн. Мальчишки ликовали, им хватило одного взгляда на диковинное оружие и доспехи болгов, чтобы прийти в неописуемый восторг. Только бритый ученик держался сдержанно и с опаской поглядывал на уродливых хозяев окрестных гор.
За несколько минут до отправления каравана Рапсодия отвела Омета в сторону.
- У тебя все будет в порядке?
- Надеюсь, - смущенно улыбнулся ученик. - Вряд ли они захотят меня съесть, уж слишком я тощий.
- Истории про то, что они едят людей, сильно преувеличены . - Рапсодия ласково провела рукой по короткому ежику волос, которые уже начали отрастать. - Оказавшись на месте, обязательно поговори с Грунтором. Скажи, что я просила дать тебе какое-нибудь дело. Всегда смотри ему в глаза и отстаивай свое мнение - он тебя за это только зауважает. Постарайся использовать свои умения и воображение. Я уверена, ты станешь одним из самых великих мастеров Восстановления.
- Спасибо.
- Но если ты будешь чувствовать себя неуютно или поймешь, что тебе не нравится жить в горах, то, когда я вернусь, мы отправим тебя туда, куда ты захочешь. - Омет кивнул. - А пока я прошу тебя, присмотри за мальчиками.
- Хорошо.
Рапсодия повернула его на юго-восток, где на горизонте мягким розовым сиянием начал разгораться восход.
- В этих горах сейчас происходят великие дела, - как можно мягче сказала она. - Ты можешь принять в них участие. И тогда твое имя останется в творениях, которые войдут в историю древних Зубов.
Омет кивнул, забрался в фургон, где уже сидели мальчишки, и они покатили по присыпанной снегом дороге. Рапсодия еще некоторое время слышала их веселые голоса и видела возбужденные лица.
Когда спустились сумерки, четверо путников разбили лагерь на утесе, нависшем над берегом Мислет, притоке Кровавой реки. Красная вода покрылась коркой льда, и в тусклом свете уходящего дня казалось, будто ее окутывает розовое облако.
Дул пронизывающий ветер, и от костра во все стороны летели яркие искры. Рапсодия поплотнее закуталась в теплый плащ, стараясь прогнать холод и подступившее чувство одиночества.
"Сколько еще это будет продолжаться? - подумала она и подбросила в огонь длинный высохший стебель тростника. - Сколько еще ночей мне суждено провести в странствиях? Когда же все закончится? И закончится ли вообще?"
Девять детей ф'дора и еще один, который должен родиться через восемь недель к югу от Тириана. Им удалось найти двоих. "Неужели мы не успеем разыскать всех?" Рапсодия попыталась прогнать панику, которая прокралась в сердце и грозила отнять у нее надежду. Она знала, что Элендра уже три дня ждет их на границе Кандерра, чтобы забрать детей, найденных ими в Яриме, но от этого ей почему-то не становилось легче.
Рапсодия услышала тихий стон и подняла голову. Арик устроился рядом с лошадьми, в стороне от взрослых и Винкейна, которому она дала настойку из трав, чтобы он не доставлял им неприятностей ночью. Рапсодия подошла к малышу и посмотрела на гноящуюся рану у него на ноге. Она тихонько пропела мелодию, чтобы облегчить страдания мальчика, а потом вернулась на свое место рядом с Акмедом.
Король фирболгов сидел, повернувшись лицом в сторону запада, и задумчиво смотрел вдаль. Рапсодия ждала, когда он заговорит, и не нарушала молчания.
- Мы не успеем на карнавал, да и в Сорболд тоже, до рождения последнего ребенка, - сказал он, когда солнце скрылось за горизонтом.
Рапсодия тяжело вздохнула. Акмед произнес вслух то, о чем она думала и сама. Самый старший из детей Ракшаса был уже достаточно взрослым человеком, он стал гладиатором и выступал на аренах в Сорболде, а точнее, в северо-западном городе-государстве Джакар. Акмед с самого начала возражал против желания Рапсодии его спасти, однако она твердо стояла на своем, и в конце концов он согласился, но при условии, что у них будет на это время. Если бы им не пришлось возвращаться на север, они могли бы найти Константина (так звали гладиатора) на карнавале в Наварне. Теперь же к тому моменту, когда они туда доберутся, праздник уже закончится и Константин вернется в Сорболд. Получалось, что за спасение жизней детей-рабов Константин заплатит вечным проклятием.
- Ребенок должен появиться на свет в лиринских полях к югу от Тириана, - тихо проговорила она, тоже глядя на закатное небо. - Это не так далеко от Сорболда, и мы можем отправиться туда уже после того, как Элендра заберет у нас малыша.
- Нет. - Акмед бросил в костер пучок сухой травы. - Слишком рискованно. Если меня поймают в Сорболде при попытке украсть гладиатора - а они там считаются огромной ценностью, - это может привести к войне. Я устал тебе повторять, что мы предприняли наши поиски затем, чтобы получить кровь демона, а не для того, чтобы спасать души детей.
- Возможно, ты - да. - Рапсодия пристально посмотрела в глаза Акмеду. Какая ирония, - с горечью в голосе продолжала она, - выходит, мы ничем не отличаемся от Ракшаса, который убивал детей в Доме Памяти. Получается, что кровь - это средство достижения цели, не важно, какие у тебя намерения, благородные или нет.
- Важен результат, Рапсодия.
- Я пойду в Сорболд, - заявила Певица и снова посмотрела на темнеющий горизонт. - Я ценю все, что ты сделал и еще сделаешь, но я его не брошу. Я прекрасно понимаю, у тебя есть обязательства перед своим народом. Но я попытаюсь его спасти, даже если мне придется пойти в Сорболд в одиночку.
- Не советую, - тяжело вздохнув, проговорил Акмед.
- Можно попросить помощи у Ллаурона.
- Тем более не советую.
- Ты не оставляешь мне выбора, - пожала плечами Рапсодия и взглянула на небо, надеясь увидеть первые звезды и приступить к вечерней молитве.
