Наконец луна перевалила через вершины Зубов, и прозвучал зов рога, призывающий намерьенов вернуться в Чашу. Почти час ушел на то, чтобы все расселись по своим местам и успокоились. Рапсодия оглядела намерьенов, море радостных лиц, обращенных к ней в серебристом свете полной луны. После восхода солнца она надеялась стать своей среди намерьенов, много веков назад покинувших ее родину. Теперь она будет их сувереном - эта мысль казалась ей невероятной, граничащей с абсурдом.

Она несколько раз глубоко вздохнула, стараясь обрести спокойствие. Отныне она будет обращаться к ним в качестве Королевы. Как только Рапсодия подошла к краю Помоста, почти сразу же наступила тишина.

- С чего мы начнем? - спросила Рапсодия у толпы.

В разных вариациях прозвучал один и тот же вопрос:

- Кто будет нашим Королем?

После того как намерьены выбрали ее своей Королевой, Рапсодии перестало казаться, будто голоса намерьенов звучат, словно шум прибоя, и она смогла различать отдельные реплики. Раньше она слышала лишь нестройный гам, сейчас люди выступали вперед, и их слова обрушивались на мозг Рапсодии, словно волны на побережье.

"Наверное, нечто похожее испытывает дракон", - подумала она.

Эши рассказывал, что он способен воспринимать самые мелкие подробности происходящего; в некотором смысле с ней происходили похожие вещи.

- Тут главный вопрос состоит в том, кто имеет право? - выступил первым наинский воин по имени Гэр.

- Правом обладает любой из нас, всякий может быть Королем, - ответил кто-то из Первой Волны.

- Но Королем намерьенов был Гвиллиам, потомок древних сереннских королей. Разве нам не следует ограничить выбор представителями этого Дома? Ведь именно они помогли нам благополучно покинуть Серендаир, - возразил Кэлтоп, другой наинский воин.

- Гвиллиам привел нас к войне, - напомнил Хэклроуд, один из солдат армии Кандерра.

- Ошибки одного человека не должны ложиться тяжким бременем на его потомков.

- Древняя слава не должна влиять на наш выбор.

- Королева принадлежит к Первому поколению. Почему бы не выбрать Короля из уроженцев новых земель? Разве не по этой причине мы решили последовать за прежними Королем и Королевой? Потому что он принадлежал к старой линии, а она к новой?

- Они были супругами, не значит ли это, что нам следует сначала устроить свадьбу Короля и Королевы?

- Они сочетались браком, чтобы завершить объединение и создать долговременный союз.

- Если вы не забыли, именно их брак привел к войне.

- У нас уже были Король и Королева, связанные законным браком. Нельзя допустить, чтобы человек, которого мы сейчас выберем Королем, смог ударить нашу Королеву, как Гвиллиам. В противном случае все намерьены потребуют его крови.

- Кроме того, она илиаченва'ар. Если она убила демона, то сумеет себя защитить.

- Хорошо сказано. Значит, их брак необходим, к тому же он поможет решить вопрос наследования.

- Подождите, - зазвенел над Чашей голос новой Королевы.

Рапсодия не могла возражать, когда намерьены выбрали ее своим сувереном, но теперь, когда встал вопрос о детях, кровь в ее жилах закипела.

- Не слишком ли вы бесцеремонны? Как вы смеете говорить обо мне, словно я племенная кобыла? Неужели вы думаете, что владеете мной, что имеете право решать за меня? Я считаю оскорбительными любые разговоры о договорном браке! Откуда вы знаете, что я не замужем? Никто об этом меня не спрашивал. Но даже если у меня нет мужа, почему вам не пришло в голову, что я могу быть помолвлена? Несмотря на свой солидный возраст, иногда вы ведете себя ужасно. Если вы намерены сделать выбор за свою Королеву, я отказываюсь от этого титула.

Рапсодия отошла к краю Помоста и попыталась спуститься вниз. Как и прежде, когда Энвин оскорбляла Элендру, она обнаружила, что не может его покинуть, когда вокруг раздаются дружные протестующие крики.

- Нет! - вырвалось из тысяч глоток, напомнив возмущенный рев на арене в Сорболде.

Вопли стихли, когда на Помост поднялся Анборн.

- Прошу нас простить, миледи, - с улыбкой сказал он, но его голос звучал жестко, как будто он отдавал приказы своим воинам на поле битвы. Нас так взволновала перспектива объединения, что мы вернулись к прежним манерам тупых упрямцев. Третий флот и, надеюсь, остальные намерьены, уважают ваше право выбора. - Он обернулся к толпе. - Верно?

Согласный рев наверняка сбросил бы Рапсодию с Помоста, если бы она могла его покинуть. Она выпрямилась и посмотрела на Анборна. Он продолжал ей улыбаться, и она неуверенно улыбнулась в ответ, но что-то в выражении его лица тревожило Рапсодию. Ее вдруг посетило странное ощущение, она оглядела толпу и увидела своего бывшего возлюбленного, не сводящего с нее горящих глаз. Черты его красивого лица исказил панический страх, на Эши было больно смотреть. Она быстро отвернулась.

- Умница, твоя светлость, - услышала Рапсодия шепот Грунтора у себя за спиной.

Она обернулась и улыбнулась огромному фирболгу.

- Ладно, - выдохнула Рапсодия. - Давайте начнем сначала.

77

Утомительные споры продолжались почти до полуночи. У Рапсодии разболелась голова от однообразных выступлений: каждый следующий оратор возражал предыдущему.

- Почему бы не иметь двух Королев и ни одного Короля?

- Равное представительство разных полов разумно.

- У меня нет желания подчиняться Королю из народа наинов! - крикнул кто-то из лиринов, когда собравшиеся предложили избрать своим сувереном Фейдрита.

- А у меня нет желания сидеть в саду среди цветов и лиринов, - заявил обиженный наин.

- Тогда нам нужно найти человека, способного объединить все народы, предложила Элендра.

- И того, кто рожден в новом мире, а не в старом, - сказал один из высоких людей с золотистой кожей, пришедших вместе с Эдвином Гриффитом. - В таком случае будет заключен союз с новой землей.

- Если бы я могла, я бы спрыгнула с Помоста навстречу собственной смерти, - устало сказала Рапсодия. - Надеюсь, Король намерьенов сумеет разобраться с этой штукой, чтобы я имела возможность уходить отсюда, когда захочу.

Намерьены с ужасом посмотрели на свою новую Королеву, но потом решили, что она шутит, чтобы разрядить обстановку. Они принялись оглушительно хохотать, а потом вновь вернулись к бесконечному обсуждению.