- Передайте ей мои наилучшие пожелания, - попросил Анборн и взял Рапсодию под руку. - Кстати, вы с ней уже обсудили вопрос своего замужества?
- Нет, конечно, - вскинула брови Рапсодия. - Я посчитала, что вы должны услышать об этом первым.
- Мы прекрасно поладим, Рапсодия, - рассмеялся Анборн, и они вместе направились в сторону дома Элендры.
На перекрестке, где одна из дорог вела к дому лиринской воительницы, Анборн остановился и поцеловал Рапсодии руку.
- До свидания, ваше величество. - Он вежливо кивнул Риалу, показавшемуся на дороге. Вице-король холодно кивнул ему в ответ. - Спасибо за чудесный обед. Я подумаю над тем, что вы мне сказали.
- Благодарю вас. Счастливого пути.
Риал дождался, пока Анборн скроется в лесу, а затем подошел к Рапсодии.
- Прошу прощения, ваше величество...
- Пожалуйста, называйте меня Рапсодия.
- Да... извините. Я бы хотел обсудить с вами несколько вопросов.
Рапсодия свернула на дорогу к дому Элендры и знаком показала Риалу, чтобы он следовал за ней.
- Каких?
- Лирины из долин просят вашей помощи в получении тарифных скидок на сельскохозяйственную продукцию, которую они экспортируют в Маносс и Большой Овервард. Теперь, когда все лирины объединились, подобные решения принимаете вы...
Рапсодия пошла быстрее.
- Как вы считаете, что я должна им ответить, Риал?
- Ну, тут есть положительные и...
- Я тоже так считаю. Пожалуйста, займитесь этим вопросом. Что еще?
- Укрепления и окопы на южной границе начали разрушаться, их нужно восстановить.
- Спасибо, что взяли на себя решение и этой проблемы.
- Пограничные патрули просят построить для них два новых дома...
Рапсодия остановилась.
- Риал, кто занимался этими вопросами до того, как я стала королевой?
Риал удивленно заморгал.
- Я... ваше... Рапсодия.
- Давайте честно. Неужели вы думаете, что я обладаю некими специальными знаниями по поводу восстановления брустверов только потому, что я женщина?
- Нет, - хмыкнул Риал.
- Надеюсь, вы можете понять, что в этом деле я полный профан, даже если вы будете очень снисходительны, оценивая мою квалификацию. До того как я здесь появилась, вы целых сто лет были лордом-протектором королевства. Естественно, вам лучше, чем кому бы то ни было, известно, что следует делать. Продолжайте и дальше принимать решения самостоятельно. Не стоит тратить время на то, чтобы дать мне возможность почувствовать себя важной персоной, спрашивая о том, в чем ничего не смыслю я, но отлично разбираетесь вы.
От ворот, где продолжали толпиться претенденты на руку Рапсодии, раздался взрыв оглушительного хохота. Она бросила в ту сторону мимолетный взгляд, затем посмотрела на Риала.
- Сейчас меня занимают другие проблемы.
- Какая приятная неожиданность, - искренне обрадовалась Элендра, увидев Рапсодию на пороге. - Я так рада вас видеть, ваше величество.
- Элендра, я очень тебя люблю, но если ты не прекратишь меня так называть, я прикажу отрубить тебе голову.
Лиринская воительница рассмеялась и ответила на древнелиринском наречии:
- И кто же будет исполнять этот приказ?
- Твои солдаты, разумеется, - на том же языке ответила Рапсодия и тоже улыбнулась.
Элендра обняла Рапсодию за плечи и провела в дом, где бросила ее плащ на спинку стула.
- Чему же я обязана удовольствием видеть тебя?
- Мне нужно кое-что с тобой обсудить. Я пришла в неудобное время?
Элендра вздохнула с притворным отчаянием.
- Рапсодия, ты теперь королева. В том, что касается твоих желаний, такого понятия, как "неудобное время", больше не существует. - Она подошла к очагу и налила две кружки дол моула, затем протянула одну из них Рапсодии. Похоже, тебе все еще не слишком нравится твое новое положение. - Ее улыбка погасла, когда она заглянула в глаза Певицы. - Что случилось?
- Ничего не случилось, - буркнула Рапсодия и сделала глоток приправленного специями меда. - Ты знаешь Анборна ап Гвиллиама? Я имею в виду, не слухи о нем, а его самого?
- Да, - ответила Элендра, устраиваясь на одном из стульев у огня. - Из трех сыновей Энвин и Гвиллиама он единственный, кого я знаю действительно неплохо. Я присутствовала на всех церемониях Присвоения Имени, но, когда началась война, они еще были неоперившимися юнцами. Несколько раз я видела их детьми. После войны Ллаурон большую часть времени проводил в Круге, у Дерева, став главой филидов. Последний раз Эдвина Гриффита я встречала перед войной, и это было все наше знакомство. Анборн мечтал научиться искусству владения мечом, и мать отправила его ко мне. Я с ним много занималась и потому знаю его довольно неплохо. А почему ты спрашиваешь?
Рапсодия села на стул напротив Элендры и сделала еще глоток из своей кружки.
- Я раздумываю над тем, не взять ли мне его в мужья. Кстати, он просил передать тебе привет.
- Почему?
- Наверное, потому что он хорошо к тебе относится.
Элендра фыркнула.
- Почему ты вдруг решила выйти за него замуж?
- Чтобы избавиться от дурацких претендентов, которые топчутся днем и ночью у наших ворот, и положить конец угрозе для Тириана. Мы ведь с тобой обсуждали необходимость моего замужества, Элендра. Почему нет? С Анборном что-то не так?
Элендра поставила кружку и с самым серьезным видом посмотрела на Рапсодию.
- Думаю, есть еще одна достаточно очевидная причина.
- Понятия не имею какая.
- Нечего прикидываться, Рапсодия, - рассердилась Элендра.
- А я не прикидываюсь, - так же сердито заявила Рапсодия и посмотрела на воительницу, Элендра вдруг поняла, что никогда не видела у нее подобного взгляда. - Если тебе известно о нем что-нибудь такое, о чем следует знать и мне, скажи. В противном случае я собираюсь объявить о нашей помолвке после Намерьенского Совета.
Элендра несколько мгновений рассматривала ее, затем допила свой дол моул и снова наполнила кружку.
- А как же Гвидион? - Этот вопрос дался ей нелегко, Элендра ужасно не хотела первой поднимать эту тему.
- А что Гвидион, Элендра? - глядя ей в глаза, поинтересовалась Рапсодия. - Он женат. Разве для тебя это ничего не значит? Лично для меня очень даже значит.
