- Что произошло на бракосочетании? - спросил он.
- Тристан и Мадлен поженились.
- Перестань меня злить. Что ты узнала?
Рапсодия протянула ему рясу и повернулась, собираясь уйти.
- Про болгов или планы нападения на наши земли - ничего. Извини, что не справилась с заданием. Но я все равно рада вернуться домой. Кстати, мертвые тела, вывешенные на посту Гриввен, отлично смотрятся. Ты специально приказал расположить их так, чтобы казалось, будто они ругаются между собой?
Грунтор и Акмед переглянулись. Пока Акмеда не было, Грунтор поймал двух солдат болгов, которые украли оружие из арсенала и направлялись в Сорболд.
- Точно, - сказал Грунтор. - А могло быть еще хужее. И будет, если Ой еще кого-нибудь словит. Я туда послал целый отряд.
- Чудесно. Ладно, если это все, я возвращаюсь в Элизиум. Позовите меня, когда отправитесь за демоном. - Она шагнула к двери.
- Минутку, мисси, - строго проговорил Грунтор. - Ты куда собралась? Пропадала всю зиму и снова сбегаешь, даже не поздоровкалась как полагается. Ой считает, что ты не права.
- Вряд ли вам сейчас будет весело со мной за столом, Грунтор, ответила Рапсодия, не поднимая глаз. - Не хочу портить вам ужин.
- Еще один шажок, крошка, и я слопаю на ужин тебя, - заявил великан. Если уж совсем по честному, с тобой никогда весело не было. Вечно требуешь соблюдать дурацкие лиринские приличия. Есть руками нельзя, косточки на пол бросать - и думать забудь. Фу! Ну-ка, садись, подружка. Ой хочет на тебя глянуть, я еще не решил, какой выбрать гарнир.
Он протянул к ней руки, и Рапсодия прижалась к его могучей груди. Она долго стояла так, вслушиваясь в биение его огромного сердца, чей ритм хорошо узнала за время их долгого путешествия по Корню. Неожиданно у нее в памяти всплыли слова, которыми Гвиллиам попросил Меритина-Странника и всех переселенцев с Серендаира приветствовать жителей новых земель.
Cyme we inne frid,
fram the grip of deap to lif dis smylte land.
Намерения у нас самые мирные,
мы вырвались из объятий смерти и мечтаем жить
в этой прекрасной земле.
Она тряхнула головой. Странно, что эти слова вспомнились ей именно сейчас. Как и все, кто покинул Остров, Грунтор и Акмед вырвались из объятий смерти. Что подарит им новая земля - жизнь или нечто значительно хуже того, что они оставили позади, - она еще не знала.
Наконец сержант выпустил ее, и она, усевшись за стол напротив своих друзей, пододвинула к себе тарелку с ветчиной. На одно короткое мгновение ее охватило странное чувство: она сидела на том месте, где они нашли высохшее тело Гвиллиама, чьи пустые глазницы уставились в потолок у него над головой. Она прогнала неприятные мысли и занялась ветчиной.
Акмед показал на рясу, которую она принесла.
- Чья?
- Каддира.
Король болгов презрительно фыркнул:
- Сомневаюсь, что это он. Кишка тонка. Впрочем, всякое бывает.
- Бывает. Расскажите, что случилось с Илорком в мое отсутствие, попросила Рапсодия, вытащив из сапога нож и отрезая кусок мяса. - Полное запустение. Никого не видно. Я даже сначала решила, что заблудилась и пришла не в те горы, но тут увидела пост Гриввен. Я начала волноваться, а потом наткнулась на баррикады и оказалась в самом центре событий. По коридорам расхаживает раз в сто больше солдат, чем когда я отсюда уходила. Меня остановили целых пять раз. Откуда эти ребята? Что со школами и сельскохозяйственными программами?
- Мы снова стали чудовищами.
- Почему?
Акмед откинулся на спинку стула и посмотрел на изображавшую дракона фреску на потолке.
- У чудовищ больше шансов выжить, когда на них нападут.
Рапсодия перестала жевать.
- Откуда?
- Понятия не имею, - пожав плечами, ответил король болгов. - Но ты же и сама все видела. - Он поковырялся в листах пергамента и вытащил послание Ллаурона. - Твой любимый Главный жрец прислал нам почтовую птичку, пока тебя не было.
Рапсодия положила нож, взяла письмо и поднесла к огню. Прочитав короткую записку, она нахмурилась, а потом вернула ее Акмеду.
- Он был лжецом. Я ничего подобного ему не говорила.
Болги переглянулись.
- Был? - спросил Акмед.
Рапсодия уселась поудобнее и тяжело вздохнула.
- Почтовый караван не привез вам новостей о Ллауроне?
- Нет, а что случилось?
- В соответствии с законом наследования Буда-Кай Каддир вызвал его на смертельный поединок, победитель которого становится Главным жрецом. Ллаурон потерпел поражение.
- Интересно сказано, - заметил Акмед. - Ты не сказала "он мертв". Что ты имеешь в виду?
Рапсодия отодвинула от себя тарелку и убрала нож в сапог.
- Я провела в Элизиуме несколько дней, стараясь прийти в себя после всего произошедшего. Потом пришел Эши и сказал, что это был обман. Ллаурон знал про намерения Каддира и хорошенько подготовился. Ему представилась возможность получить то, о чем он давно мечтал. Он обставил дело так, чтобы все думали, будто он умер - хотя меня удивляет, как ему удалось обмануть Ларк, она должна знать о травах, которые он использовал, чтобы впасть в состояние, напоминающее смерть. Я не могу описать вам, какой я испытала ужас. Он назначил меня своим свидетелем и просил рассказать о случившемся, и потому я сразу же отправилась к лорду Стивену, он из правителей провинций находился ближе всех. Я сообщила ему, что Ллаурон убит во время поединка и теперь Главным жрецом стал Каддир.
Рапсодия закашлялась, стараясь прогнать горечь, наполнившую рот при этом страшном воспоминании.
- И зачем ему это было надо? - покачав головой, спросил Грунтор.
- Он мечтал оставить свою человеческую оболочку и перейти в ту, что непосредственно связана со стихиями, - стать драконом. Эши ведь стал, по крайней мере до определенной степени, когда леди и лорд Роуэн заменили часть его души кусочком звезды. Как и Эши, ему удалось удержаться на самом краю, не переступить черту, за которой начинается смерть, благодаря тому что в его жилах текла кровь дракона. Ллаурон хотел разбудить ее и получить бессмертие. Он прекрасно знал, что я никогда не соглашусь на это, если буду знать, что он не умер. Он все спланировал заранее, в тот самый момент, когда мы к нему пришли. Ллаурон меня использовал, и я сыграла ему на руку.
