- Ллаурон хотел, чтобы ты выступила в роли его посланника и честно рассказала о том, что произошло. Ему было необходимо, чтобы все поверили в его смерть. Поскольку он являлся самым могущественным человеком, стоящим у ф'дора на пути, он рассчитывал, что его смерть выманит демона из укрытия.

- Но это неправда. Ты же сказал, что он не умер.

- Да.

- И ты знал о его плане.

- Да, - опустив голову, едва слышно повторил Эши.

Рапсодия обхватила себя руками, словно изо всех сил сражалась с подступившей тошнотой.

- Ты позволил мне солгать, Эши. Позволил поверить в заведомую ложь и распространить ее. Ты понимаешь, что это значит?

Эши молча кивнул.

- Это значит, что я перестала быть Дающей Имя, я нарушила клятву. И лишилась права на доверие. - Ее охватила бешеная ярость, и она уже больше не могла ее сдерживать. - Ты способен понять, что я не только потеряла свой дар, но и потеряла себя? Я стала другим человеком, и все из-за того, что произошло на той поляне в лесу.

- Нет, Рапсодия, ты ошибаешься. Ты же ничего не знала. Ты рассказала ту правду, которая была тебе известна.

- Получается, если я солгала не сознательно, значит, все в порядке?

Эши не знал, что ей ответить.

Рапсодия отвернулась от него и прижала ладони ко лбу. Потом провела руками по волосам, пытаясь успокоиться. Эши стоял, не шевелясь, и в конце концов все-таки сумел произнести слова, которые никак не желали слетать с его губ:

- Прости меня, Рапсодия. Я люблю тебя.

Она на секунду замерла и повернулась к нему.

- Знаешь, несмотря на все случившееся, я тебе верю.

- Я тебя не обманываю. - Его голос прозвучал немного резче - наружу изо всех сил рвалась его вторая натура.

- Прекрати, - едва слышно прошептала Рапсодия. - Ты теперь меня совсем не знаешь, Эши. Да и сама себя я уже не знаю. Кроме того, мне казалось, что женщина, которую ты выбрал своей королевой, заслуживает безоговорочной верности и привязанности. Ты не должен думать ни о ком другом. Разве нет?

- Да.

Появившаяся в его глазах боль встревожила Рапсодию, она поняла, что он снова что-то скрывает.

- Что еще, Эши? Что ты мне не сказал?

Эши вдруг почувствовал, что задыхается.

- Прошу тебя, не спрашивай.

Рапсодия начала успокаиваться, задышала ровнее.

- Ты ее видел, верно?

- Видел. - Эши отвернулся.

- Посмотри на меня, - попросила Рапсодия, и Эши заставил себя повернуться. - Ты сделал ей предложение?

- Да.

Она видела, Эши что-то не договаривает.

- И она приняла твое предложение? - кивнув, спросила она.

- Рапсодия...

- Отвечай, - произнесла она терпеливо, но очень твердо. - С меня хватит вранья.

- Да, приняла.

Рапсодия снова кивнула и отвернулась. Дракон в крови Эши уловил, что у нее сильнее забилось сердце и вспыхнули жарким румянцем щеки, однако ее голос прозвучал совершенно спокойно:

- Значит, вы помолвлены?

- Нет.

Рапсодия удивленно повернулась к нему.

- Нет? Это в каком смысле?

Эши попытался придумать, как ответить на вопрос так, чтобы защитить ее от ненужной боли, но лед, застывший в глазах Рапсодии, заставил его пробормотать:

- Ей показалось, что просто помолвки будет мало.

Рапсодия не сразу поняла, что он имеет в виду, но затем до нее дошел смысл его слов, хотя она ничем не выдала своего волнения.

- Вы поженились.

- Да, - задыхаясь, прошептал Эши. - Рапсодия...

Она улыбнулась, но Эши знал, как ей больно.

- Все в порядке, - стараясь его успокоить, проговорила Рапсодия. - Я рада, что ты мне сказал. Мы же знали, это должно случиться.

Прошло несколько тягостных минут. Эши молчал, не в силах произнести ни звука. Наконец он справился с собой и проговорил:

- Ты многого не понимаешь, Рапсодия. Когда демон будет мертв, я расскажу тебе все.

- В этом нет никакой необходимости, Эши. - Она попыталась выдавить улыбку. - Ты мне ничего не должен. И никогда не был должен. А вот ей ты обязан отдать все свое внимание. Не стоит тратить время на меня. Мне это не нужно, и я не хочу.

Эши выпрямился в полный рост.

- Когда все закончится...

- Когда все закончится, я собираюсь созвать Намерьенский Совет. Будет лучше, если ты начнешь готовиться занять трон, Эши. Совет, я не сомневаюсь, примет именно такое решение. Твоя жизнь изменится к лучшему.

- Когда демон будет мертв, а Совет закончит свою работу, я представлю тебя своей жене, Рапсодия, и тогда ты все поймешь.

- Посмотрим, - не слишком дружелюбно ответила Рапсодия. - Безусловно, рано или поздно мне доведется с ней встретиться. А пока я возвращаюсь в Тириан. Хочу попытаться объединить лиринов, чтобы они снова стали единым народом. По дороге на Совет тебе следует заехать в Томингоролло. Легенда гласит, что, если король намерьенов сумеет вернуть жизнь в осколки Алмаза Непорочности, которые сейчас украшают лиринскую диадему, лирины признают его своим правителем и объединятся с намерьенами. Думаю, таким образом ты сможешь погасить пограничные конфликты и расовую ненависть.

- И мы встретимся там с тобой? - кивнув, спросил Эши.

- Нет, к тому времени я вернусь в Илорк. Когда прозвучит сигнал, созывающий Совет, я должна буду находиться там, дожидаясь, пока соберутся все его участники. Меня не будет в Томингоролло, Эши. И я не помешаю тебе и твоей леди.

Эши вздохнул, но ничего не сказал.

- Я могу что-нибудь для тебя сделать, Рапсодия?

- Да, думаю, можешь, - грустно улыбнувшись, ответила она.

- Скажи, я на все готов.

Она повернулась и окинула его задумчивым взглядом. В ее глазах Эши не видел ни гнева, ни ненависти, но они стали холодными и чужими. Эши содрогнулся. Он понял, что Рапсодия смирилась со своей судьбой и приняла ее.

- Уходи, - попросила она. - Я не хочу тебя сейчас видеть. А если сказать по правде, я не хочу тебя видеть до самого Совета. Возможно, после него я вообще не захочу больше с тобой встречаться. Я желаю тебе удачи, Эши, искренне желаю. И надеюсь, что твой брак будет долгим и счастливым. А теперь уходи.

Лицо Эши покрылось мертвенной бледностью.

- Ариа...

- Прекрати, - твердо потребовала она. - Ты спросил, чем ты можешь мне помочь, и я тебе сказала. Мне это далось совсем не так легко, как ты, возможно, думаешь. Уходи.