– ПКО? И как они предполагают преодолевать ее? В одиночку?

– Ну не все так плохо, никаких ракетных систем, только лазерный заградительный огонь. Без прицеливания. Но зато на каждых воротах.

– Ну уже лучше, кстати сколько ворот на каждом этапе?

– По сорок. Соревнование называется «Карантин». Не спрашивай почему. Вроде говорили, что-то про слово на итальянском. Но я не вникал. Но гонка еще не все. Гонка распределяет только рейтинг. Главный приз выдается тому, кто выиграет все дуэли. Обычно третий этап проходят почти все. В бой за финальный приз отбираются 32 пилота, которые распределяются на 5 туров. Победитель может выбрать призовой истребитель. Вот вроде все.

– Понятно. – я задумался, насколько мне надо участие в этом мероприятии. Похоже Давид умеет читать мысли.

– Алекс, зачем тебе это? Вы и так за месяц рейтинга набрали столько всякого. Эти соревнования для молодых пилотов или тех, кому делать нечего стало.

– Так мне как раз и нечего делать в ближайшие четыре дня, вот будет чем заняться.

– Давай я найду тебе занятие, у меня в ангаре есть пара истребителей на обслуживании, надо испытательные полеты провести. Кто лучше боевого пилота сможет все проверить?

– Так время есть могу завтра полетать прямо с утра. А по соревнованиям… Я несколько раз участвовал в межфлотских соревнованиях и даже один раз победил. Но там не гонки были. Точность огня, штурмовка объектов, преодоление ПКО, учебные бои.

– Хорошо, давай моя компания выступит в качестве твоей команды. Подготовим твой истребитель, а между этапами все проверим. Пригоняй свою машину утром, пока летаешь на наших, все проверим и подготовим. Согласен?

– Конечно согласен. Спокойной ночи.

– Вирт, просыпайся! – Ромал снова вызывал своего напарника по защищенной линии. – Хватит спать!

На экране его компьютера в офисе шел вызов. Через 5 минут звонков и ругани Ганса, вызов приняли. Появился очень сонное лицо.

– Ганс, я пахал больше 20 часов, ты же на меня перевел все нелегальные контракты. Знаешь сколько их?

– Знаю, но наш непонятный пилот записался на «Карантин». На наш «Карантин». Здесь, в моей системе.

Вирт, обдумывал полученную информацию, постепенно просыпаясь.

– Кто-то узнал про тотализатор?

– Да я уже вообще ничего не понимаю. У нас все готово, рекламная кампания прошла, наши группы пилотов готовы. Причем «правильная» группа должным образом подготовлена. Ставки на нее минимальные, коэффициенты огромные. Прибыль от победы нашего пилота может превысить прошлогоднюю в разы. Понимаешь? Ставки уже все приняты. И от наших нужных клиентов тоже. Да я год готовил эту схему. Если про нас узнало АБА и подсунуло нам своего пилота, то нам надо все срочно закрывать и бежать.

– Куда ты собрался бежать? У нас куча обязательств, причем перед теми, кто нас достанет из черной дыры, а потом обратно засунет, но по частям. Что дало наблюдение?

– Ничего. Он с момента, как ушел от меня, съездил только в сервисную фирму «Нетания». Я в прошлом году пытался с ней договориться на обслуживание наших машин, но не получилось. Там директор еврей, причем из таких, которые читают все пункты в договоре. Вот после возвращения от него этот пилот подал заявку на участие.

– По этой фирме и ее директору у нас есть что-нибудь?

– Ничего, они просто технари. Кстати, отличные технари. Что делать будем?

– Пока действуем по плану. Проинструктируй свою четверку пилотов, если этот непонятный для нас пилот случайно врежется в астероид, выплатим всей четверке бонус. Сделай так чтобы он был в группе с нашими. И не паникуй. Ничего еще не случилось.

– Ладно, все сделаю. Но если вдруг меня заберет АБА, сдам всех.

– Ганс, не нервничай. Для властей мы не больше, чем мошенники. Продолжаем наблюдение за объектом и действуем по плану. Все конец связи.

Вызов погас. Ромал посидел неподвижно в кресле какое-то время, потом назначил встречу своим пилотам. Надо было дать инструкции, причем лично.

– Капитан?

– Слушаю.

– Ваша заявка на участие в соревновании принята.

– Отлично. Куда и когда надо прибыть мы знаем?

– Да, я все отправила на ваш личный терминал. Какой из истребителей планируете использовать?

– «Рысь», подаренную ВКС при моем увольнении со службы. Давид уже должен был ее забрать к себе для подготовки.

– Капитан, предлагаю вам взять меня с собой. С моим быстродействием и прямым подключением к системам истребителя эффективность возрастет. Обещаю не вмешиваться в управление, только помогать.

– Маша, я не имею права тобой рисковать. Ты уникальный ИИ, кроме тебя никто не знает о скрытых ИИ и местах их обитания, да и без Нико решать такой вопрос нельзя, сама знаешь почему. Если мне придется катапультироваться из машины. Ты погибнешь.

– Капитан, с этим соревнованием не все понятно. Оно в этой системе проводится в этом году в четвертый раз. Гильдия «Совершенство» выставляет до сотни пилотов. Редко кто из пилотов участвует два раза еще реже три. Но есть вот четверка пилотов, которые участвуют в этом году в четвертый раз.

– И что тебя смущает? Они из «Совершенства»?

– Нет, но они всегда летают в одном вылете, хотя по правилам состав вылета определяется случайным образом. И сейчас они опять вместе, но самое интересное что они в вашей группе и полетят с вами.

– Действительно интересно, но мы тут не планируем бой устраивать? Их сразу с пробега снимут. Какие у них успехи в прошлых соревнованиях?

– Они доходили до третьего этапа, там занимали места ниже 30-го.

– То есть они выступали так себе, без побед, но до третьего этапа добирались. Чего тогда ты волнуешься?

– По ним нет никакой информации. Просто они появляются здесь, участвуют и снова исчезают. Не понятна мотивация. Я предлагаю вам взять для помощи в полете.

– Маша, чем ты можешь помочь?

– Имея прямой доступ к системам корабля, я могу понять, что происходит вокруг и реагировать быстрее, чем любой человек. Вносить оперативные изменения в двигатель, системы управления, сенсорную матрицу, могу выводить оптимальный маршрут до ворот.

– Это все здорово, но вот риск потерять тебя гораздо больше, чем все плюсы от твоего присутствия. Проще вообще отказаться от турнира.

– Капитан, у меня есть одна идея. Давайте я ее проработаю, а утром вам сообщу. Если все получится, то я полечу с вами, если не получится, то останусь здесь.

– Хорошо. Спокойной ночи.

Конечно, иметь ИИ в качестве второго пилота на одноместном истребителе кратно повышает мои шансы на успешное участие. Как писали в одной древней сказке: «Утро вечера мудренее».

Утром Маша изложила свой план: так как боевых действий на враждебных планетах не предвидится, разместить блок с Машей внутри скафандра, там, где обычно располагается боезапас и НЗ. Только надо будет выполнить некоторые работы по подключению. Вроде на первый взгляд все понятно, со схемой подключения тоже. Получается Маша к системам «Рыси» будет подключена через стандартное соединение скафандра. Она выдала список необходимых кабелей, которые надо или найти у нас на складе запчастей или купить. Я пообещал подумать и поехал к Давиду.

Пока спецы занимались моей «Рысью», я, как и обещал, занялся двумя истребителями, которые были на обслуживании. Это были американские машины, вроде правильно называть их «Хок» или «Хоук», но мы всегда звали эту серию «Хавк». Вот написано по-английски «Hawk», а у нас на флоте называли машины этой серии «Хавк». «Хавк» уступал нашим «Рысям», а тем более «Ирбисам» в огневой мощи и бронировании, но он легко компенсировал это отставание своей скоростью. Небольшие размеры, отличный двигатель, две пушки, даже щиты есть какие никакие. И скорость. Однажды в военном журнале была большая дискуссия, можно ли на «Хавке» удрать от ракеты. Причем спорили пилоты, не какие-нибудь «эксперты», которые никогда в кресле пилота не сидели, а настоящие летчики. В итоге все свелось к тому, что при определенных условиях, «Хавк» реально может уйти от выпущенной по нему ракеты, точнее удирать до тех пор, пока электронный мозг ракеты не придет к выводу что цель поразить невозможно и надо самоуничтожиться. Вроде мозгов на практике не проверять теорию хватило, во всяком случае в реестре происшествий в графе причин таких экспериментов не значилось.