серолицый князь

Заехал однажды князь в очень красивый лес. Сияющий зеленью всех оттенков – от жемчужно-нежного до бурого. С вырывающимися из-под земли серебряными ручьями. С полянами, усыпанными синими и малиновыми цветами, покрытыми крупной россыпью свежей росы.

Вышел князь к одному из звенящих ручьев, сел опечаленный. Даже столь очаровательный лес не занимал его. Вдруг видит: выходит из-за дерева девушка, кожа как топлёное молоко, а глаза изумрудным огнём горят.

– Здравствуй, путник незнакомый. Чего пригорюнился? – спрашивает она. – Неужели тебя здешняя красота не радует?

Улыбнулся князь в ответ:

– Отчего же, заметил я, что тут хороший волшебник поработал. Только мне бы такого волшебника найти, чтобы помог с моими бедами справиться.

– А ты разве живёшь несладко? – говорит она. – Вон, платье на тебе богатое, да и конь, что неподалёку стоит, тоже, верно, твой. Знать, не нищий ты, не убогий.

– Да, не убогий. Князь я. Только землю свою отстоять порою нелегко. Порубил бы головы врагам, да где же взять меч, чтобы только взмахнул, и всем голова с плеч? – сострил он. – Дворец есть, да казна почти пуста. Полюбила бы девушка с очами прекрасными, да миловидным не уродился.

– Не тужи, молодец. Я тебе помогу. Не ведал ты, с кем говорил. Признаюсь. Дочь я здешнего волшебника. Вот, прими от меня подарки.

Протянула она руку, и появились на расшитой скатерти три вещи.

– Это меч-кладенец. В какую сторону направишь его, в той от врагов ни одной живой души не останется. А это мешочек, в нём золотая монета. Клади его каждую ночь под голову, наутро он будет полон. Трать монеты, на что нужно будет. Только одну не забывай каждый раз оставлять.

А вот третья вещь – пудреница. Как напудришь щёки – кожа станет ровной, подтянутой, цвет лица приятный. Девушка, какая тебя ни увидит, залюбуется. Так что не будешь жить один.

Обрадовался князь, глаза его засияли.

– Спасибо тебе, Дочь волшебника, век чудных твоих подарков не забуду, – сказал он, сел на коня и ускакал.

С той поры прошло полгода. У князя всё ладно стало. С врагами поквитался, в его сторону они теперь и глядеть боялись. Казну пополнил и дома в своём княжестве заново отстроил, дороги хорошим кирпичом проложил. Дружина сыта и довольна. Сам князь в парчовых одеждах расхаживает. Девушки, одна за другой, глаз ласкают, нежно улыбаются, за спиной шепчутся, всё не знают, которую из них выберет.

Вот поехал князь на охоту и опять в сказочный лес забрёл. Вдруг дружинники его слышат, кто-то неподалёку стонет. Подъезжают, а там девушка. А как князь их догнал, расступились они. Увидел князь, в чём дело, нахмурился:

– Это какая-то девушка неловко упала, встать не может.

И только хотели дружинники девушке помочь, а князь говорит им:

– Бросьте её, некогда нам с ней возиться, кабана упустим.

Отступили дружинники. И вдруг слышит князь как будто знакомый голос:

– Молодец, это я, Дочь волшебника. Та самая, что тебя в лесу как-то встретила. Ты на судьбу свою печалился, а я над тобой сжалилась и подарками тебя одарила.

– Врёт она всё, – гордо заявил князь, – никогда я на судьбу свою не печалился, у меня всё есть. А ты пронырливая девица, захотела славой моей воспользоваться, чтобы потом рассказывать всем, что тебе сам князь помог.

– Я правду молвлю, – с горечью сказала девушка. – Не оставляй меня одну беспомощной.

– Сама себе поможешь, – крикнул князь и поскакал прочь, а дружина за ним.

Заплакала Дочь волшебника. Больно ей стало от слов князя. Но вдруг чувствует, кто-то её лицо лижет. Убрала она руки от глаз, видит, а это оленёнок.

– Мы поможем тебе, – вдруг откуда-то хриплый голос слышится. Вниз глянула, а это ёж у её ноги сидит, принёс ей несколько ягод.

Дочь волшебника ягоды съела и улыбнулась. Тут белка шишку с дерева скинула. Девушка орехи погрызла и совсем успокоилась.

– Спасибо вам, звери лесные, – сказала она. – Только как я до дома доберусь? Не могу идти, ногу повредила.

– Подожди, поможем, – важно ответил ёж.

И тут два зайца с капустными листьями к ней подскочили.

– Подложи листья под ногу, не так больно будет, – заверил ёж. Просияла Дочь волшебника.

Вскоре ворона прилетела, каркая громко.

– Нашла волшебника? – ёж её спрашивает.

– Нашла, нашла. Как же не найду, когда я в этом лесу все потайные местечки знаю, – самодовольно прокричала ворона.

– Значит, вы батюшке моему передали, что я здесь?! – обрадовано воскликнула Дочь волшебника. – Какие вы милые! – и погладила зайчат, белку и оленёнка, а ежу лапу пожала.

Вдруг почуяли звери: ветер свистеть начал, прижали уши. А когда он затих и пыль улеглась, увидели: стоит перед ними в расшитом золотом и серебром кафтане, в высоких сапогах и с посохом в руке грозный волшебник по имени Добр, владелец здешнего леса и отец девушки.

– Что случилось, доченька? – спрашивает он ласково.

– Оступилась я, упала, да, видно, ногу сломала, – призналась она.

– Спасибо жители лесные за помощь! – поклонился им волшебник. Затем подхватил дочь на руки и на ветре домой унёс.

Дал ей волшебный бинт. Только она его повязала, как раздробленная кость тут же срослась. Теперь Дочь волшебника опять могла свободно ходить.

– Прости меня, батюшка, – говорит она отцу. – Ты учил меня делать добрые дела, но теперь должна я поступить иначе.

Как-то раз гуляла я по нашему лесу и встретила одного человека, наслушалась его слов о горькой судьбе, да решила облегчить её. Я думала, что поступаю верно. Но оказалось, что это злой и бездушный человек. Я не успокоюсь, пока не накажу его.

Отец прижал её к себе и молвил:

– Наказание за плохой поступок – тоже доброе дело.

Улыбнулась она.

– Пусть тебе, дочка, сопутствует удача, а волшебные вещи помогут, – добавил Волшебник Добр, глядя на неё с нежностью.

На другой день Дочь волшебника села на коня и направилась в ту сторону, где лежали земли молодого князя.

Подъехала к его владениям. И была удивлена, насколько всё вокруг было приглядно, крепко, причудливыми узорами украшено. Подождала она, пока князь отправится на охоту. И незаметно за ним поскакала. Подъехал он с дружиной к озеру. Дочь волшебника помазала себе ладонь волшебной мазью и превратилась в лань, стала меж деревьями прыгать. Дружинники за ней кинулись. Завела их Дочь волшебника поглубже в лес, да подальше от князя, а сама, обратившись в уточку, на озеро вернулась и затерялась меж других уток.

Тем временем князь доспехи снял, меч на камень положил, в воду вошёл и плескаться начал. Подплыла Дочь волшебника к мечу, толкнула его головой, он и соскользнул в прибрежную тину да затонул быстро.

Оглянулся князь, а меча нет. Вылез из воды, давай меч искать. Тут и дружина его подоспела. Приказал дружинникам всё вокруг осмотреть. Да напрасно. Вернулись они ни с чем в княжеский дворец.

Строго-настрого наказал князь не сказывать никому, что волшебный меч утерян. Но это было бесполезное дело. Один из дружинников ненароком жене проговорился, та служанке под страхом большой тайны. Но там уже оставался день, чтобы в столице всем стала известна новость.

Понял князь, что неминуема его встреча с врагом. Теперь неприятель снова отважится напасть на его княжество, как это случалось не раз в прежние годы.

Между тем Дочь волшебника превратилась в голубя, влетела через окно в княжескую опочивальню. И когда слуга пришёл убираться там, незаметно волшебную пудру в мешочек с мусором скинула. А потом упорхнула.

Хватился князь пудры, нет нигде. Опять лицо его некрасиво стало, и девушки перестали вздыхать при его появлении, не желали делить с ним ложе. Осерчал он, а от того ещё больше страшен стал.

Теперь важнее всего было сберечь мешочек с монетой. Но вот ночью, когда князь, как обычно разделся, лёг, а мешочек, к руке привязав, под подушку сунул и заснул, Дочь волшебника превратилась в мышку. Нитку зубами перегрызла, хвостиком нос князю пощекотала. Он встрепенулся, поднялся и чихнул. А она быстренько мешочек из-под подушки вытащила и в мышиную норку утащила. Там мыши – хозяйки чуланов и других тайных закоулков дворца, взяли мешочек, изгрызли, а монету спрятали надежно.