-Я вас поняла, благодарю. Следующим, я хотела бы узнать, как идут дела у маркетингового отдела и отдела логистики – продолжаю я, мысленно чертыхаясь, из-за этого приёма, буду, как обезьянка в цирке.

Пока главы отделов помогали мне ознакомиться с основными принципами и стратегиями, я немного отвлеклась от своих вездесущих мыслей, забивая их новой информацией. Все охотно предлагали помощь, были терпеливы, за что я очень благодарна.

-Итак, прошу отправить мне отчёты о проделанной работе за последний квартал на почту, и думаю, на этом мы можем закончить, всех благодарю за содействие – говорю я, и все прощаются, уходя из зала.

-Мисс Соул, вы хорошо справляетесь, думаю, что ваши родители гордились бы – подходя ко мне, говорит мистер Митчелл. Я, всего на секунду, ловлю триггер на слове «родители», но сразу же беру себя в руки и слегка ему улыбаюсь.

-Благодарю вас, мистер Митчелл, надеюсь, что мы сработаемся – пытаясь высказываться более мягко, отвечаю я, и он мне улыбается.

-Даже не сомневаюсь, до свидания, мисс Соул – говорит мистер Митчелл и удаляется.

Я буквально падаю в своё кресло, уставшая от напускной официальности и выдыхаю, забыв, что Брайан остался со мной в зале.

-Ариана, ты молодец, правда – скомкано проговаривает Брайан, пытаясь поддержать и не то, чтобы у него сильно получается.

-Спасибо, просто, у меня такое чувство, будто у меня на плечах Альпы – отвечаю я.

-Здесь все понимают, как тебе тяжело, и они все будут рады сотрудничать, попытайся дать себе расслабиться, мир от этого не рухнет и компания тоже, тут работают профессионалы, они справятся – теплее, чем обычно, говорит Брайан, и я немного улыбаюсь, кивая в ответ.

-Пойдём в кабинет, надо разобраться с этим списком гостей, приглашённых на приём – говорю я и направляюсь к выходу из зала, Брайан следует за мной.

Как только мы оказываемся на нужном этаже, Сара сразу же вскакивает, увидев меня.

-Мисс Соул, я принесла вам несколько видов воды, не зная, какую вы любите, не забудьте написать мне про обед – тараторит Сара, и я почти смеюсь с такого послушания.

-Хорошо, спасибо – коротко отвечаю я и захожу в кабинет.

Прохожу к столу, где стоит вся вода мира, и папка с необходимым на подпись документами и паролем от моей новой корпоративной почты. Включаю компьютер, где сразу же высвечивается фотография мамы и Дина на рабочем столе, я тут же меняю её на базовый фон и захожу в почту, где полно писем от глав отделов. Нахожу сообщение мистера Митчелла, и почти ахаю, когда вижу количество приглашённых гостей. 300 человек, мать вашу.

-Боже, их так много – шокировано говорю я, обращаясь к Брайану.

-Не пугайся, придут не все, хотя в этом году согласилось больше человек, чем обычно, все хотят тебя оценить, видимо – отвечает Брайан, а я всё ещё изучаю список. Политики, главы разных известных компаний с жёнами и ещё куча незнакомцев. Моё внимание приковывает только одно имя, просто выбивая воздух из лёгких. Э.Д. Миньярд.

-Брайан, а кто этот Э.Д. Миньярд? – спрашиваю я, и Брайан хмурится.

-Эндрю Джозеф Миньярд, главный редактор Viking Books, издательская компания, принадлежащая одному из наших самых крупных партнёров Penguin Random House. Довольно интересно, что он вызывает такой интерес у вашей семьи – отвечает Брайан, и мне едва удаётся подавить шок от происходящего.

-В каком смысле? – спрашиваю я, и Брайан садится на один из стульев.

-У мистера Кларка к нему тоже был какой-то особый интерес, но за все 3 года, когда его приглашали на приём, он пришёл только в первый раз, тогда всё закончилось не очень хорошо, они чуть не подрались, в последующие года, нам приходили только отказы, но в этом году он принял приглашение, наверное тоже хочет с тобой познакомиться – отвечает Брайан, а у меня просто пропадает дар речи.

Эндрю знает, он понимает, что мы встретимся, боже, как же мне выдержать этот чёртов приём. А как себя вести? Что ему сказать? Вопросы обрушиваются на меня, заставляя паниковать, и я решаю написать Нилу. Беру телефон, не обращая уже никакого внимания на Брайана, который странно на меня смотрит.

«Ситуация SOS, в пятницу моя компания устраивает ежегодный приём, где будет Эндрю! Мне кажется, что я уже умерла от страха.» - быстро печатаю сообщение и отправляю.

Брайан никак не комментирует мои действия. Он просто поднимается со стула и отправляется на выход.

-Если понадоблюсь, набери – проговаривает Брайан и выходит. А вместе с ним и моя паника вырывается наружу. Я начинаю задыхаться. Меня отвлекает телефонный звонок, поднимаю телефон и сразу же отвечаю.

-Я умираю – проговариваю я, тяжело дыша.

-Ри, спокойно, дыши ровно – требует Нил, а я не могу успокоиться.

-Не могу – еле выдавливаю я.

-Давай вместе со мной тогда. Раз, два, три – начинает считать Нил, и я дышу вместе с его голосом, когда он досчитывает до десяти, я чувствую себя чуть лучше.

-Умничка, а теперь, давай нормально объясни мне, что тебя так напугало? – спрашивает рыжеволосый.

-Как что, он будет там, и он знает, что я буду там, и он принял приглашение, зная, что я там буду, и я, я не знаю, что мне делать, как себя вести и что ему говорить – тараторю я.

-Так, стоп, прекрати истерику, ты же должна быть рада, я уверен, что он тоже рад и переживает, всё будет хорошо – успокаивает Нил.

-Я не уверена, что он будет рад – тихо отвечаю я и Нил шумно выдыхает в трубку.

-Ну и с чего ты это взяла, м? Он пытался отыскать тебя много раз, он любит тебя, также, как и ты его, Эндрю имеет право разозлиться, это точно, но он будет рад, даже если попытается это скрыть – говорит Нил.

-Возможно, но, Нил, там будет куча людей, и я буду в центре внимания, ещё и Эндрю, как я, блять, с этим всем справлюсь? – проговариваю я, с голосом, полным отчаяния.

-Отлично справишься будешь самой красивой, и выстоишь, кто тут боец вообще? – подбадривает рыжеволосый, и я немного улыбаюсь.

-Ладно, в конце концов, у меня есть несколько дней, чтобы подготовиться – выдыхаю я, и чувствую, что он тоже начинает улыбаться.

-Ну вот, теперь, я слышу свою Ри, давай там, не раскисай, спишемся позже, пока – прощается Нил и бросает трубку.

-Пока – проговариваю я, уже в тишину и решаю заняться остальными делами, чтобы отвлечься.

***

Дни прошли быстро и насыщенно. Я разбиралась с делами компании, болтала с Нилом по телефону, вечера проводила в суматохе мыслей об Эндрю. Кажется, будто меня закружило в водоворот событий, к которым я не была морально готова. Я высчитывала, буквально, часы, минуты и секунды, до этого чёртова приёма, одновременно ожидая его и боясь. Сложнее всего было подобрать образ, я убеждала себя, что стараюсь из-за важности мероприятия, но, кого мы обманываем, я хотела прекрасно выглядеть только для одного человека. Нил, хоть и обещал, что поможет с выбором платья, так и не смог вырваться из своих криминальных дел, о которых он ничего не рассказывает, поэтому, он помогал мне через телефон. Поскольку я, теперь, безумно богатая личность, наш выбор остановился на чёрном вечернем платье от Versace. Хоть у него довольно глубокий вырез, Нил убедил меня, что Эндрю сойдёт с ума, когда увидит меня в нём. С туфлями я не стала заморачиваться, купив чёрные лодочки от Jimmy Choo. Оставалось продумать макияж и причёску, но Брайан сказал, что ко мне пригласят визажиста и парикмахера в отеле.

Не скажу, что мне комфортно от всего этого, хотя, это приятно, когда можно ни в чём себе не отказывать. И вот, я стою в аэропорту, ожидая, когда пригласят на посадку пассажиров первого класса рейса Вашингтон-Нью-Йорк. До приёма осталось 6 часов 15 минут и 33 секунды.

Паранойя издевается надо мной с самого утра. Хорошо, что лететь до Нью-Йорка всего час, не скажу, что я поклонница самолётов. Брайан пытается меня подбадривать, и я ему благодарна за это.

Когда наш самолёт приземляется в Нью-Йорке, до приёма остаётся 5 часов 10 минут и 15 секунд. Можно сказать, что подсчёт времени меня успокаивает, правда и нервирует с той же силой. Мы выходим из самолёта и нас уже встречает машина, отвезя в шикарный отель Манхэттена – Сент-Реджис. Не думаю, что я когда-либо бывала в таких местах, поэтому, чувствую себя очень некомфортно от помпезности обстановки. Регистрацией в отеле занимается Брайан, и, подойдя ко мне, говорит, что мой номер – это пентхаус. Я нервно вздыхаю, и мы направляемся к лифту, попутно весь персонал здоровается со мной, выказывая уважение, что невероятно смущает.