-Теперь, когда с приемлемой для меня рассадкой закончено, можно перейти к самому важному. Дамблдор мертв, -эти слова он выплюнул с каким-то садистским наслаждением и большинство Пожирателей переглянулись, тихо улюлюкая. Волан-де-морт упивался их скалящимися лицами. -Но, к моему величайшему сожалению, не от рук того, кому я поручил это задание.

Теперь его голос сделался холоднее и опаснее. Антареса замерла, смотря на крестного. Она боялась смотреть на Драко, боялась последствий, которые могут его настигнуть.

-Северус, расскажи мне, как все было. Почему Драко струсил?

Яксли слишком громко подавил свой смешок, и Люциус уставился на него. Антареса была уверена, что в его глазах, скорее всего, читалась невероятная жестокость. Она уже поняла, что у мужчины сломались все тормоза за эти месяцы и он стал совершенно непредсказуемым. Люциус, кажется, мог бы убить его прямо сейчас. И впервые Антареса была с ним солидарна.

-Мой Лорд, когда время пришло – я прислал Драко записку. После того, как он впустил Пожирателей в школу, я направил его на Астрономическую башню, так как Дамблдор должен был появиться там. Как только я убедился, что мы никому не попадемся на глаза – я отправился на Астрономическую башню. Полагаю, Драко просто долго решался, потому что, я уверен, Дамблдор пытался заговорить его и потянуть время. Нам нужно было спешить и потому вмешался я. Он не ожидал такого поворота. Но я вас уверяю, мой Лорд, Драко ни за что бы вас не ослушался.

Антареса всегда поражалась способности крестного убеждать Темного Лорда. Он никогда не боялся смотреть ему в глаза, говорить практически на равных. Волан-де-морт ценил его мнение и сейчас это играло Малфоям на руку.

Волан-де-морт молчал, обдумывая слова Северуса. Антареса из-под опущенных ресниц поглядывала то на крестного, то на Волан-де-морта. Теперь, казалось, каждый в комнате замер, ожидая какого-то приговора.

-А что скажешь ты, Драко?

-Мой Лорд, прошу простить меня. Я не выполнил вашего задания, потому что я действительно слишком долго решался на этот поступок. Я все так же предан вам, как и ранее и готов понести любое наказание за свою ошибку.

Антареса слегка повернула голову вправо, чтобы попытаться увидеть Драко. Его голос не дрожал, это было совершенно точно. Он не боялся. Если бы Волан-де-морт знал все подробности – он бы мог догадаться, что Драко смеется над ним. Он говорил это слишком отточено и заучено, как будто всю ночь репетировал перед зеркалом, а его голос был полностью безэмоционален. Словно его заставили рассказывать перед всеми родственниками стих, который он рассказывал им уже сотни раз.

-Любое наказание… -повторил Волан-де-морт, смакуя последнее слово. -Дамблдор действительно достойный соперник и это стало бы для всех нас шоком, если бы ты смог его убить, Драко. Однако, меня прельщает тот факт, что ты действительно был готов сделать это.

Антареса задержала дыхание, вслушиваясь в слова Темного Лорда. Он все это время был уверен, что Драко не сможет этого сделать? Это была… проверка?

-Но раз уж ты решился на этот поступок и не довел его до конца – тебя все равно ждет наказание. Круцио!

Антареса дернулась, услышав сдавленный хрип Драко. Рука Люциуса крепко сжала ее запястье, заставляя сидеть неподвижно и не реагировать. Они не раз чувствовали действие этого проклятия на себе, но блондинка была готова поспорить, что от рук Волан-де-морта оно ощущалось намного хуже. Все Пожиратели, сидевшие напротив, наблюдали за ее братом. Только Тео опустил взгляд в стол.

Девушка слышала скрежет ножек стула, когда Драко чуть отъехал от стола, корчась от боли. Он ударил по столу кулаком и зарычал, наклоняясь вперед. Второй рукой он обхватил живот. Волан-де-морт все никак не останавливал пытку и девушке до ужаса хотелось дернуть его за руку с палочкой и заставить остановиться.

И вот, наконец, все затихло. Темный Лорд опустил палочку и хрип Драко закончился. Он не шевелился, опустившись головой в локтевой сгиб. Антареса дотронулась до кольца и спросила, как он себя чувствует, но он молчал.

-Северус, что с Поттером? Он все еще в школе? -как ни в чем не бывало продолжил Волан-де-морт, снова возвращаясь к теме собрания.

-Да, мой Лорд. Насколько мне известно он весь день провел в башне Гриффиндора.

-Прекрасно. Нам нужно начать реализацию программы по учету грязнокровок. Комиссия для ведения уже создана, Корбан?

-Да, мой Лорд. Ее возглавляет Амбридж. Мы назначили ее помощниками наших людей и проведем перепись в кратчайшие сроки.

Антареса заметила краем глаза, как Драко поднял голову и в следующую секунду в ее голове прозвучал его голос, заверяющий ее, что он в порядке. Девушка почувствовала, как все внутри нее расслабляется. Это было относительно самым простым наказанием, которое они могли получить от Темного Лорда. Это был лучший исход. Как бы ей хотелось рассказать Грейнджер, что они в порядке…

-Через неделю я хочу получить первые результаты, -фыркнул Темный Лорд, после чего его губы тронул хищный оскал. -За вашу верность я приготовил для вас сюрприз.

Темный Лорд повел палочкой и в другом конце стола в воздухе появилась женщина. Ее волосы были спутаны и Антареса невольно вспомнила, как летом Волан-де-морт точно так же убил магглорожденную ведьму, которая своими волосами напоминала Грейнджер. Когда голова женщины опустилась и всем стало видно ее лицо, Малфой отдаленно узнала в нем знакомые черты.

-Это Чарити Бербидж. Она преподавала в Хогвартсе маггловедение.

Пожиратели неодобрительно закряхтели и Беллатриса бросила в нее какое-то грязное словечко.

-Она считала, что жить с магглами – это нормально. Считала, мы можем многому у них научиться.

Пожиратели зашумели сильнее. Женщина посмотрела на Снейпа и только открыла рот, чтобы что-то сказать, как зеленый луч прилетел ей прямо в голову, и она рухнула на стол. В этот раз Антаресу уже не тошнило.

-Северус, тебе не жаль терять одну из своих коллег?

-Нисколько, мой Лорд, -голос крестного все так же оставался неизменно стальным.

-Хогвартсу ведь теперь нужен новый директор. Ты бы занял это место? -Волан-де-морт слегка прищурился.

-Конечно, мой Лорд.

-В таком случае, -Волан-де-морт метнул свой взгляд к Яксли. -Сделайте в Министерстве все необходимое, чтобы с завтрашнего дня Северус мог приступить к своим обязанностям. И, кстати, вам теперь понадобятся новые преподаватели. Есть кто-нибудь на примете, Руквуд?

-Конечно, мой Лорд! -глаза мужчины расширились, пока он смотрел в стол. -Думаю, Амикус и Алекто Кэрроу могли бы стать идеальными кандидатурами.

-Они действительно не плохо справятся со своими обязанностями, -с иронией в голосе проговорил Темный Лорд и все Пожиратели захихикали.

Назначив ответственных в Министерстве за разные обязанности Волан-де-морт закончил собрание. Пожиратели поднялись со своих мест и поспешили к выходу из гостиной. Антареса заметила, как Тео что-то сказал своему отцу и потом тихонько махнул головой Драко. Малфои ждали, когда все освободят свои места и Блейз оставался с ними.

-Смотри не заиграйся во власть, Антареса, -ядовитый шепот разнесся над ухом девушки, и та сразу узнала в нем тетку.

-Тетя Белла, ты сомневаешься в решении своего Лорда? -с вызовом спросила Антареса, поднимаясь с места и становясь на один уровень с тетей.

-Я сомневаюсь в твоей преданности.

-Сомневаясь в преданности моих детей ты сомневаешься в моей преданности, Беллатриса, -угрожающим тоном сказал Люциус, встревая в их разговор.

Женщина гневно прищурилась, с вызовом всматриваясь в глаза Люциуса.

-Покинь мой дом, тетя. Сегодня я не ждала гостей после собрания, -холодно добавила Антареса, сложив руки под грудью.

Лестрейндж метнула грозный взгляд на девушку, а затем ядовито усмехнулась.

-Дочь своей матери.

Женщина развернулась на каблуках и, задрав подбородок, направилась вон из гостиной.

-Эвин! -позвал Люциус и домовик тут же появился перед мужчиной. -Убери тело.