Мальчики не говорили с ней уже неделю, не считая каких-то дежурных фраз. Гермиона пользовалась этим временем, перечитывая сказки или пытаясь понять, чем могли являться другие крестражи. Ей казалось, что она знает ответ – где-то глубоко в сознании, – но все никак не может к нему прийти. Она пару раз пыталась начать разговор о том, что произошло, но они обрывали ее. Они все еще не верили в то, что Малфои так изменились. И Гермиона терпеливо ждала, видя, как с каждым днем Гарри и Рон приходят в себя. Как будто они думали, что это была шутка, но замечая состояние подруги осознавали, что все происходило на самом деле. Гермиона надеялась на это.
Грейнджер перелистнула страницу и ей на глаза снова попался уже знакомый символ. Уже в который раз. Девушка замерла, вглядываясь в него и впервые пытаясь понять, что он мог значить. Она уже где-то его видела… Вот только где?
Брезент у входа в палатку зашуршал, оповещая о том, что Гарри с Роном вернулись. Она покосилась на них, отметив, что они выглядели какими-то нервными. Что-то случилось? Время и без того слишком быстро утекало, не давая им возможности все хорошенько обдумать и заставляя безвылазно искать хоть какие-то зацепки. Мальчики направились к ней и Гермиона окончательно оторвалась от книги, нахмурившись.
-Что-то случилось? -спросила она, сперва прокашлявшись.
Гарри потянулся к карману и достал оттуда золотой снитч.
-Я все это время пытался открыть его, но он не поддавался. Это странно, ведь у снитчей телесная память. Но… в первый раз я ведь поймал его ртом. -Гарри протянул снитч Гермионе. Она забрала его, покрутив в руках и осматривая поверхность. -Я поднес его к губам и на нем появилась эта надпись.
-Я открываюсь под конец? -прочитала девушка вслух и вернула снитч Гарри. -Что это может значить?
-Мы хотели спросить у тебя… -Рон почесал затылок и поглядел на Гермиона из-под опущенных ресниц.
Грейнджер тут же почувствовала их эмоции. Им было неудобно просить ее о помощи, ведь они все еще были обижены. Ее сердце сжалось от ощущения вины за то, что она все это время скрывала от них такую серьезную тайну. Но она устала это терпеть. Почему она должна чувствовать себя виноватой в том, что пыталась всех спасти? Почему всегда в ней разочаровывались больше всего, если ее действия не соответствовали ожиданиям?
-Мальчики, пожалуйста…
-Гермиона, давай не сейчас… -Гарри отвел взгляд.
-Нет, Гарри. Дай мне сказать. -строго оборвала его девушка. -Я понимаю, что должна была вам рассказать обо всем раньше, но поймите и вы меня: разве вы бы отреагировали спокойно на то, что я работаю с ними? Разве вы не попытались бы остановить меня или переубедить? Не попытались бы выцепить их где-нибудь в коридоре, чтобы поговорить? Или, узнав о том, что у них есть метки, не рассказали бы об этом Ордену? -Гермиона почувствовала, что по ее щеке скатывается слеза, но внутри у нее было только обида. Наконец-то она выговорилась. -Я хотела спасти всех. Хотела помочь Ордену одержать победу. Знаю, вы считаете их ужасными людьми, но… они другие. Я не прошу вас стать их лучшими друзьями, просто примите мой выбор. Я знаю их с другой стороны, я знаю, что они не виноваты и не хотели делать всего того, что их заставляли делать. Просто… они выбрали семью. И я сделаю все, чтобы помочь им тоже. Потому что они такие же мои друзья, как и вы!
Грейнджер прикрыла глаза, пытаясь сдержать поток слез. Она почувствовала, как ее руки кто-то обхватил и открыла глаза. Гарри и Рон держали ее за руки. Внутри девушки загорелся маленький огонечек надежды на то, что она смогла до них достучаться.
-Гермиона, ты тоже нас прости, просто… -Рон покосился на Гарри скривив губы. – Это же Малфои. Мне сложно понять тебя, но мы все равно останемся друзьями.
Гермиона шмыгнула носом, пытаясь понять, как звучали слова Рона: как прощание или как прощение. Она очень хотела, чтобы это все же был второй вариант. Рон мягко улыбнулся и Грейнджер облегченно вздохнула, понимая, что он прощает ее.
-Я понимаю, что в смерти Дамблдора нет их вины… -Гарри тяжело вздохнул. -И твоей тоже. Просто это очень сложно. Но я тебя никогда не брошу.
Грейнджер закусила щеку и кивнула. Они не смогут поладить. По крайней мере не сейчас. Но они хотя бы приняли ее выбор и не обижаются на нее. Все же они столько всего пережили вместе. Они навсегда останутся друзьями. Больше всего она была благодарна тому, что они не подняли тему ее отношений с Драко, уважая ее просьбу. Она ведь четко дала мальчикам понять, что они и сами не знали, что это было.
Она опустила взгляд на свои руки, и мальчики отпустили ее.
-Я не знаю, что может значить эта надпись, но полагаю уже скоро мы узнаем. -девушка взглянула на снитч, намекая на то, что ритуал состоится уже совсем скоро. Всего лишь неделя.
-Ладно, нам нужно что-то решать. У нас осталась неделя на то, чтобы найти остальные крестражи, -Гарри покосился на Гермиону. -Помимо Нагайны.
-Я даже не представляю, что это может быть, но… -девушка повернулась и взяла со стола книгу со сказками. Она протянула ее мальчикам и показала на символ. -Я уже не первый раз замечаю этот символ и, мне кажется, он может что-то значить. Я думаю, я где-то его уже видела, но все никак не могу вспомнить где.
Гарри прищурился, вглядываясь в символ, а затем нахмурился.
-Мне кажется, я видел его у мистера Лавгуда. У него была подвеска с похожим символом. -Гарри потер подбородок.
-Да, точно. У него был такой символ на подвеске. -закивал Рон.
Троица переглянулась и внутри Гермионы вдруг опять что-то заколыхалось. Еще одна зацепка?
-У нас все равно нет других предположений, так что мы могли бы сходить к нему и узнать, что значит этот символ? -Гермиона сложила руки на груди и нахмурилась.
-Ладно, сходим. -кивнул Гарри, спустя мгновение. -Выдвигаемся рано утром.
***
Отыскать дом мистера Лавгуда оказалось не так-то и просто. Он находился в нескольких сотнях километров от маггловского леса, в котором они провели месяц. Они рассчитывали, что их путь составит около четырех или пяти дней, потому что большую часть времени они шли пешком. Частая аппарация была для них опасна, поэтому они прибегали к ней в редких случаях.
Гарри всегда был настороже. Пожиратели часто проверяли различные участки, гриффиндорцы часто замечали их в небе и тогда приходилось укрываться в лесах, заброшенных домах или фермах. «Поттеровский дозор» не врал: многие деревне были разгромлены и сожжены. Жителей в них не было. Зато они часто натыкались на останки тех, кто не успевал сбежать, от чего по телу пробегала волна мурашек. После пятой такой деревни Гермиона почувствовала, что уже перестала уделять этому особое внимание. У нее начинал вырабатываться иммунитет к чужим смертям.
Они старались находить укрытие к заходу солнца, чтобы ночевать не посреди поля. Кто-нибудь все время оставался дежурить. Здесь было намного опаснее, чем в лесу, поэтому каждую секунду им приходилось быть начеку.
Ранним утром они снова отправились в путь. Они четко попадали под свои временные расчеты и Гермиона была уверена, что к вечеру они должны быть у мистера Лавгуда. Троица шла через пустое поле, постоянно осматриваясь, чтобы не наткнуться на стайку Пожирателей. Они сделали небольшой пятиминутный перерыв и отправились дальше, желая поскорее дойти до леса, а оттуда выйти к очередной деревушке. Как только они оказались среди густых деревьев, они немного успокоились. Здесь вероятность быть пойманными была меньше.
К обеду они уже дошли до деревни. Гриффиндорцы остановились у опушки леса, выглядывая из-за деревьев и осматривая местность, на наличие в ней людей. В воздухе отдаленно ощущался запах гари, что означало только одно.
-Ее спалили недавно. -прошептал Рон, нахмурившись. -Странно, что мы не слышали никаких взрывов и криков.
-Скорее всего они напали еще вчера и оставили догорать. Главное, чтобы сейчас было пусто. -Гарри высунулся из-за дерева еще сильнее, чтобы охватить взглядом большую площадь.
