Девушка застыла, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи, но доносились лишь звуки того, как парень пробирается сквозь листву, после чего всё смолкло.

Полина напряженно сжала пальцы. Руки вспотели, и палец мог соскользнуть с курка, если ей придется стрелять. Она медленно подняла палец и опустила обратно.

– Никого нет, – раздался звонкий голос парня.

Полина едва не спустила курок от неожиданно громкого звука. Она отбросила факел, переложил арбалет в левую руку, после чего достала кинжал, зажав тот в правой руке, на случай если придется вести ближний бой.

Опасности снаружи не поджидало. Ее пленник-союзник, несмотря на избитое лицо, пребывал в отличном расположении духа, вдыхая аромат леса и подставляя лицо солнцу, словно они вышли на пикник, а не спасаются бегством от бунта в особняке.

Полина немного расслабилась: так долго и так убедительно у него не было причин притворяться.

– Здесь есть поляна с ивой? – задала она вопрос парню.

– Да! Старая ива, забыла?

– Отведи меня к ней, я плохо ориентируюсь.

Они прошли всего пару десятком шагов, как послышалось журчание воды. Они зашли в воду, чтобы не оставлять следов на случай погони. Парень даже без ее просьбы оставил ложный след.

Полина больше не держала направленным на него арбалет. Во-первых, рука устала, а значит точность выстрела может подвести, во-вторых, если парень все же решит на нее напасть, то пусть это сделает поскорее.

Идя по течению через несколько минут они нашли иву посреди поляны. Старая, опускающая ветвями до земли, она приковывала взгляд, и Полина была уверена, это то самое дерево, о котором говорил Кирилл.

Полина с парнем вышли на берег, после чего прислушались к посторонним звуком, но все было тихо. Полина пошла осматривать территорию, прилегающую к поляне, чувствуя легкое беспокойство при мысли, что ей придется оставить графиню посреди открытой местности. Юноша какое-то время просто плелся за ней, но вскоре начал повторять ее действия.

Издалека, со стороны особняка все еще раздавался глухой шум, но здесь было тихо. Полина вернулась к иве и критично смотрела парня.

– Ты же не предашь меня? – озвучила беспокойство Полина вслух.

– Как можешь спрашивать такое? – парень возмутился, и тут же упал на колено, отчего сразу поморщился. – Конечно, нет! Ещё вчера все было спокой…

– Да-да, хорошо, – прервала его Полина. – Помолчи.

Ей предстояло сложное решение: оставить его в живых или убить. Без единого друга графиня Карлин очень скоро станет жертвой, даже если не взбесившегося мира, то любого плохого человека. Полина больше не сможет вернуться в тело Карлин без последствий, чтобы спасти ее, потому что три попытки использованы, каждый последующий раз будет приближать Карлин к сумасшествию.

С другой стороны, Кирилл сказал не оставлять никого, и его советы ни разу не подводили за полгода.

Полина не заметила как начала нервно прокусывать кожу на губах, привычка, которая преследовала ее в сложных ситуациях.

– Сядем под иву, – сказала она парню, который все это время преданно молчал, словно щенок.

Полина бросила на него последний взгляд и приняла решение.

– Я сейчас вздремну. Позаботься обо мне, когда проснусь.

– Я буду защищать твой сон!

Полина раздраженно подняла руку, чтобы он замолчал, и посмотрела на него сердито.

– И если ты сойдешь с ума и убьешь меня, то, поверь, это будет последнее, что ты вообще сделаешь в этой жизни.

– Я бы никогда так не поступил!

Выбрав себе место под ивой, Полина постаралась расположиться максимально удобно. Плавный переход, а не после смерти, всегда проходил в разы легче. Просто засыпаешь в одном месте и просыпаешься в другом, как обычный сон. Перед тем как уснуть, она ещё некоторое время наблюдала за спасенным, и предчувствие негодование Кирилла, закрыла глаза.

Полина впервые за последние пару дней глубоко уснула и просыпаться совсем не хотелось. Кирилл провёл пальцами по ее лицу, чтобы разбудить, и она лишь улыбнулась с закрытыми глазами. Это было так нежно, тепло и приятно. Она поджала колени, пытаясь вернуться в защитную территорию сна, но организм уже начал просыпаться. Полина ощутила жажду, и из-за духоты показалось, что недостает воздуха. Она беспокойно повернулась, пытаясь лучше устроиться на кушетке, но та оказалась совсем неровной и проводки впились ей в спину. Полина перевернулась на кушетке. Рядом с ухом раздался треск.

Полина подскочила даже раньше, чем поняла, что проснулась. Тело не встретило никаких препятствий, и девушка достала кинжал и выставила его перед собой. Тело было готово вступить в схватку, еще до того как мозг начал медленно переваривать происходящее.

На нее смотрел не Кирилл, а тот самый избитый паренек. Кирилл не гладил ее по лицу, а по ней полз жучок, которого Полина теперь поспешно стряхнула с лица. Журчание воды рядом, недоуменный взгляд избитого парня, который успел как-то развязаться и отмыть себя от крови и грязи, трава под ногами…

Полина огляделась, чтобы убедиться, что ей не мерещится. До возвращения назад оставалось не больше пятнадцати минут. Не могла же она проспать меньше?

– Сколько я спала? – Напряженно спросила она, но дожидаться ответа она не стала, поднимая глаза наверх и обращая внимание, что солнце поменяло положение, кинула взгляд на иву, тени тоже падали иначе.

Парень посмотрел на Полину растерянно. Он переводил взгляд с ее лица на кинжал, который она все еще держала в оборонительной позе.

– Не больше двух часов, – буркнул он. – Карлин, не понимаю, почему ты думаешь, будто я могу тебя ран…

– И не должен понимать, – бросила она. – Помолчи недолго.

Паника подступила к горлу, картинка перед глазами стала размытой, ей показалось, что она теряет чувство ориентации в пространстве. На секунды окружающий мир поплыл как мираж. Силой воли она заставила сделать себя глубокий вдох. И еще один.

У нее недостаточно входящей информации, так что пока переживать рано, нужно разобраться с имеющимися фактами, а панику можно отложить на чуть позже.

Могло пройти меньше пятнадцати минут, просто он ее обманывает. Но зачем? Нет причин. Другая версия – в этом мире могло пройти больше пятнадцати минут, а в ее – меньше. Нет, это абсурд, такого не случалось. Как никогда не случалось вообще подобных прецедентов, их попросту не готовили к подобным ситуациям. Может ли быть, что она исчерпала количество переходов в чужие сознания и застряла здесь? Нет, у нее переходов было меньше, чем у более старших коллег, это тоже не имеет смысла. Могли ли ее специально оставить здесь в наказание за что-то? Нет, это попросту слишком жестоко. Если бы даже она совершила что-то достойное тюрьмы, то почему бы тогда ее туда и не отправить.

А, может, изменились какие-то условия? Возможно, она вернулась, но Кирилл ее сразу отправил обратно на свой страх и риск, ведь он как-то говорил, что можно пробовать больше, чем три попытки, ведь цифра скорее среднее арифметическое. И если он вернул ее, то у нее опять один час, чтобы спасти графиню.

Эта теория имела смысл. Если эта графиня последний ключ Отражения семнадцать-семнадцать, то риск того стоил.

Полина бросила быстрый взгляд на парня, который демонстративно не обращал внимания на нее, занимаясь своей раной на руке и пытаясь извернуться, чтобы перевязать себя грязным куском ткани. Единственное, что поменялось в изначальном плане – это он. Он убил графиню?

Полина напряглась, вспоминая последние указания Кирилла. Ничего полезного. Последними словами было довести графиню до ивы. Может, графиня проснулась, и они ушли с этим парнем отсюда? Куда-то, где опасно? Вернулись в особняк? Слишком глупо. Пошли в сторону, которая казалась безопасной, а там поджидала опасность? Или наоборот задержались здесь?

Все же лучше пока оставаться на месте, подумала Полина. Сохранять при этом полную осторожность и прислушиваться к любому постороннему звуку. А пока она не определится с планом действий, узнать у этого то ли союзника, то ли врага максимум сведений о нем и о мире.