Однажды, давным-давно, бог Локи отколол камень от стены Асгарда, жилища богов, ибо завидовал небожителям, дружным с людьми, и желал доказать, что смертные греховны и слабы. Камень упал в океан и сделался островом. Локи знал, что в камне сохранилась частичка божественной магии. Оглядев свой остров, он остался доволен: райский уголок – леса, горы и реки. Но Локи распознал и огненную душу острова.

Больше всего ему понравился один грот, где из земли бил источник. Идеальное место для коварных козней, решил Локи и выплюнул в землю у источника зёрнышко золотого яблока богини Идунн, дарующего бессмертие. И семя это, и росток его наделили источник силой вечной жизни. «Ни один человек не устоит перед таким соблазном», – подумал Локи и стал искать подходящую жертву. Скоро он нашёл её: это был Викен Рангнак, вождь одного из кланов викингов. Локи явился ему и открыл путь в новую землю, в край надежды – Рулантику. Так начался поединок жизни и смерти.

Тяжким бременем показались Видару власть и могущество, полученные в наследство от его отца Одина. До своей гибели Один был главным среди старых богов. Бесконечно умный и мудрый, он не мог не знать, что произошло с камнем. Но сейчас его сын стоял у стены, которая должна защищать Асгард и немногих уцелевших богов, и смотрел на дыру в ней. Ни великанам, ни другим врагам не составило бы труда проникнуть через эту пробоину и напасть на Асгард. Откуда вообще она взялась?! Ясно одно: это произошло не случайно…

– Хугин! Мунин! – позвал Видар – и над ним появились два ворона. Их чёрное оперение сверкало на солнце. Птицы опустились на плечи Видару и внимательно посмотрели на молодого бога. – Я хочу навестить моего брата Вали и спросить у него совета. Летите к сыновьям Тора и к дочери Локи Хель, пусть они поторопятся к нам.

Вороны поспешили исполнить приказ предводителя богов.

Видар застал единокровного брата за стрельбой из лука.

– Видар, как я рад! Что привело тебя сюда? – встретил его Вали.

– Ты знал, что в стене Асгарда не хватает камня? – спросил Видар.

Вали покачал головой:

– Того, что неведомо тебе, не знаю и я.

– Этого я и опасался, – кивнул Видар. – Может, мы узнаем, что произошло, у престола нашего отца?

И Вали пригласил его в своё жилище. Именно здесь, в роскошном мраморном зале с серебряным куполом, стоял трон Одина. Недалеко от него, у мраморных ступеней, сидели два волка.

– Приветствую вас, Гери и Фреки! – воскликнул Вали, когда волки завыли. Они достались ему в наследство от отца, как и престол, позволяющий заглянуть в другие миры.

Видар же получил от Одина двух воронов и стал правителем миров.

Громкий рёв, раздавшийся за спиной братьев, заставил их обернуться.

– Куда все подевались?!

– Налейте выпить!

В зал с грохотом ввалились Магни и Моди, сыновья Тора, и Видар уже пожалел, что позвал их.

– В стене Асгарда зияет дыра, – сообщил Видар. – Мы должны узнать, как она появилась.

– Может, пробить ещё одну?! – загоготал Моди.

– Мы уже сто раз слышали, что вы унаследовали молот Тора, – вздохнул Видар.

– Если меня пригласили слушать пустую болтовню, то я ухожу, – раздался женский голос.

Обернувшись, Видар увидел свою сестру Хель:

– Спасибо, что пришла!

– Так что случилось? – спросила Хель, став к Видару своей прекрасной стороной. Повернись она – он бы увидел безобразный скелет. – Ты чем-то встревожен.

– Ты читаешь мои мысли? – нахмурился Видар.

– Нет, мне достаточно взглянуть на твоё лицо. Я каждый день вижу людей, отправляющихся в царство мёртвых, и легко могу распознать ложь, притворство или тревогу…

– А известно ли тебе что-нибудь о камне из стены Асгарда? – спросил Видар.

– Немного, – задумчиво ответила Хель. – Боюсь, это дело рук моего отца Локи. – Они подошли к трону Одина, откуда можно было увидеть другие миры, и Хель указала вдаль: – Отыщи в мире людей остров, таящий в себе божественную искру, и найдёшь ответ.

Но сколько бы Видар ни искал – во всём Мидгарде не нашёл ничего похожего.

– Не вижу такого, – объявил он.

– И я тоже, – подхватил Вали.

– У вас зрение ещё хуже, чем у вашего одноглазого отца! – рассмеялись сыновья Тора.

Видар пропустил их дерзкую шутку мимо ушей и вопросительно посмотрел на Хель.

– Мой отец – хитрый обманщик, – сказала она. – Он что угодно может спрятать так, что отыскать это будет практически невозможно.

Видар вздрогнул. Он знал, как коварен Локи. Только Один мог сдерживать его.

– Можешь рассчитывать на мою помощь, – сказала Хель. – Я не такая, как мой отец.

– Смотрите, туман! – воскликнул Вали, сев на трон. – Что он скрывает? Может, именно то, что мы ищем?

Все пятеро молодых богов столпились вокруг трона и внимательно посмотрели, куда указывал Вали. За густым туманом скрывался остров.

– Напустить туману – это в духе моего отца, – заметила Хель.

– Может, этот остров и есть камень из Асгарда? – задумчиво проговорил Видар.

– Так давайте его разрушим – и дело с концом! – предложил Моди.

– Да! – подхватил его брат Магни. – Вернём наш камень!

– Даже не думайте! – покачал головой Видар. – Нельзя ничего разрушать, пока мы не выясним правду.

– Но не будет ли промедление слишком опасно? – усомнился Вали.

– Этому острову наверняка не одна тысяча лет, – сказал Видар. – Нужно узнать, что там творится. В конце концов, мы же боги, а не великаны, чтобы крушить всё на своём пути.

– Эй, умник, вечно ты всё портишь! – крикнул Магни.

– Я среди вас главный! – напомнил ему Видар. – Сначала нужно развеять туман. Поклянитесь, что сделаете так, как я сказал!

– Зачем церемониться? – ворчал Моди.

– Хорошо, что трон охраняют сыновья Одина, а не Тора, – язвительно заметила Хель.

– А ты вообще молчи! – возмутился Магни. – Это твой папаша виноват, что у нас дыра в стене!

– Хватит! – приказал Видар. – Клянитесь – или проваливайте в царство мёртвых! – Он протянул руку, и Вали накрыл её своей ладонью. Его примеру последовали Магни, Моди и Хель. – Через десять дней соберёмся снова и расскажем друг другу, что мы узнали, – сказал на прощание Видар.

– Аквина!

– Аквина, твой черёд!

– Аквина-а-а-а! Мы ждём твоей песни – начинай, пожалуйста!

Толчок в бок. Орхид, сидя рядом на коралловой ветке, взглядом указывал вперёд. Аквина повернула голову – и обнаружила перед собой строгое лицо Манати. Старая учительница пения походила на морскую корову: вся в складках, с приплюснутым носом – а если приглядеться, то можно заметить даже мелкие волоски на лице. Манати явно чего-то ждала: она всё быстрее барабанила пальцами. Остальные одиннадцать учеников уставились на Аквину.

– Пой! – прошептала сидящая рядом Джейд, сирена двенадцати лет, ровесница Аквины.