Однообразные дни тянулись один за другим. Каждые утро и перед отбоем мы вместе ходили в столовую эконом класса, потом возвращались в каюту. Поскольку особых занятий у нас не было, болтали обо всем подряд. Строили планы на будущее. Надеялись на то, что наших скромных сбережений и средств, вырученных от продажи моего домика, хватит на первое время, да и на воплощение плана в целом. Несколько раз Роман повторял те немногое факты, которые ему были известны о конечном пункте путешествия.

Откровенно говоря, путешествие было не примечательным и довольно скучным. Но несмотря на это наша уверенность и стремления были непоколебимы. А для разнообразия мы решили ввести небольшую традицию – каждое утро начиналось с отсчета дней в пути.

Минуло двенадцать дней с момента старта. По нашим подсчетам мы как раз должны были пересечь границу Системы Кеплер. Именно в этой системе и располагалась промежуточная точка нашего пути. Мы уже почти были готовы сходить на завтрак, как вдруг космоплан резко дернулся и остановился. Откуда-то раздались несколько оглушительных хлопков. Послышались душераздирающие крики.

– Закрой дверь и не высовывайся – быстро скомандовал Ромка и выскочил за дверь.

Минуты бежали одна за другой, а его все не было. В беспокойстве я расхаживала из угла в угол, заламывая руки от беспокойства. Вот уже прошло пол часа, а Уваров все не возвращался. Неожиданно дверь в каюту кто-то дернул, еще раз и наконец и вовсе вырвал с корнем. На пороге стоял человекоящер грязно-коричневого цвета с водянистыми желтыми глазами. Он был просто огромен – хорошо если я ему макушкой достала бы до плеча. Не успела я и слова пикнуть, как в меня полетел блеклый голубой луч, выпущенный чудовищем из бластера.

Тело парализовало, словно заморозило. Единственное что я могла – таращиться и хлопать глазами. Не успела я сопоставить монстра с виденными ранее изображениями граждан планеты Кепле, как чешуйчатый схватил меня в охапку и поволок неведомо куда.

Пока он волок меня по коридорам космоплана, я с круглыми от ужаса глазами смотрела по сторонам. Вон, немного в стороне, два трупа в форме нашего экипажа. За поворотом к стене припала пожилая пассажирка, в голове которой зияла огромная дырка с опаленными краями.

От кровавой картины к горлу подкатила тошнота. В мозг молнией ударило осознание – где-то здесь должен быть и мой Ромка! О Вселенная! А мерзкая человекоподобная ящерица все тащила меня куда-то.

Коридор, еще один, поворот, следующий и наконец впереди в обшивке корабля огромная дыра с рваными краями. Похититель, не замедляя шаг, нырнул в нее и продолжил свой путь. Поскольку окружающий «интерьер» кардинально отличался от светлого «убранства» космоплана не составило труда понять, что он тащит меня уже по напавшему на нас кораблю.

Минута, две, пять… И вот ящер заволок меня в просторный отсек и привалил к стене, словно куль. Парализованное тело не давало возможности осмотреться, а в душе все сильнее нарастала паника. В таком состоянии я находилась добрый час. Еще несколько раз щелкали двери отсек – видимо ящеры «приносили» еще пленников. Потом все затихло. Паника и страх захлестывали все сильнее. В какой-то момент показалось что сознание оставит меня. В очередной раз хлопнула дверь и вскоре передо мной возникло две ящерицы. Судя по тому, что они были поменьше и чуточку помиловиднее это были «женщины», ну или, вернее сказать, самки.

Они молча подошли с двух сторон. Одна нацепила на меня что-то на подобии кожаного ошейника, вторая – наручники из такого же материала. Как только оковы были застегнуты та, что цепляла ошейник, достала бластер и снова в меня полетел загадочный луч. Паралич спал с тела. Насколько я смогла понять данную процедуру они проделали со всеми пленниками. Но тем не менее все мы, как один, боялись пошевелится – кто его знает, что нас ожидает.

Покончив «обрабатывать» всех нас, ящерки решили покинуть сие жалкое собрание. Только после их ухода я решилась оглядеться. На самом деле мне было не интересен «интерьер», не волновали остальные пленники. Цель была одна- высмотреть знакомое и дорогое лицо.

– Варя! – неожиданно разнеслось по отсеку. От голоса, выкрикнувшего мое имя сердце сделало кульбит. Ромка! Мой дорогой Ромка! Живой!

Не замечая ничего и никого, я как могла пробивалась к нему. Протискивалась, толкалась, даже кажется «уронила» кого-то. Как оказалось помещение было не таким и большим. Ну или нас было много – пока толкалась насчитала человек пятьдесят. Хотя «много» явно не то слово. Исходя из численности команды и пассажиров нас было совсем мало. Ведь по моим подсчетам на космоплане было не менее трехсот человек.

Наконец мне удалось достичь цели.

– Слава Вселенной! – со слезами на глазах выдохнула я и прижалась к дорогому другу.

На нем, как и на мне были застегнуты «украшения». Несмотря на это, я занырнула в кольцо его рук, а он как мог гладил меня по спине в ничтожной попытке успокоить. Время остановилось.

– Молчать! – неожиданно для всех раздался мерзопакостный голос, и все пленники разом закрыли рты. – Стройся! – от очередной команды тело дернулось, и мы все как один вытянулись в шеренгу по стойке смирно.

Само по себе это было странно, но логика подсказывала что виной такому «послушанию» наши загадочные «колье».

– Господин, добыча. Мы выбирали самых лучших!

– Людишки – презрительно фыркнуло очередное чудовище и двинулось вдоль наших «бравых рядов» – Дешевки!

Мимо, сотрясая своими шагами пол, прошествовал очередной чешуйчатый. Он был еще больше того, первого. Мерзкая кожа болотного цвета, красные глазища и огромный гребень на лысой башке – монстр во плоти. Что же должно было твориться в мозгах их предков, если они так изменили свои тела? Ведь когда-то это были люди…

За ним по пятам следовала не менее отвратная сгорбленная ящерица поменьше. Время от времени они останавливались напротив кого-то из пленников и «скрюченный» что-то бормотал своим мерзостным голосом. Вот эта «парочка» остановилась и напротив меня.

– Господин, ведь хороша… – ткнула в меня пальцем гадина. – И глаза красивые.

Главарь жестко ухватил меня за волосы и задрал голову. Какое-то время он молча пучил свои глазища в мое лицо, словно выискивая что-то. Чем этой твари не угодили мои глаза? Нет, я, конечно, всегда знала – они необычного цвета, фиолетовые. Мне самой не доводилось видеть хоть кого-то с такими, но все же…

– Интересная – наконец выдал здоровяк – Очень интересная мутация! Изучить! – скомандовал он и скрюченный ухватив меня за руки поволок в неизвестном направлении.

И вот снова меня тащили по коридорам. В третьем из них меня толкнули в ослепительно белое помещение, подозрительно похожее на лабораторию.

– Изучай! – вновь подал голос «скрюченный» и ушел.

В ту же минуту передо мной возник очередной человекоящер. Он был невероятно тощим и зеленым, в белом халате. Не говоря ни слова, выудив откуда-то иньектор сделал укол. Сознание ускользало, я проваливалась во тьму.

Сколько я пробыла в забвении я не смогла определить. Время от времени оно возвращалось, преследуемое дикой болью во всем теле. Меня словно ломало. Хотелось выть в голос, но паралич не позволял. Когда же я наконец смогла сконцентрироваться, заставить сознание остаться при мне, с странным спокойствием отметила, что боли больше нет.

Собрав волю в кулак, открыла глаза. Первым что увидела стали красные глазища монстра-главаря. На уродливой морде было подобие улыбки.

– Нус! У нее естественная мутация! – отчитывался чешуйчатый в халате – Редкая! Эксклюзив!

Главарь «улыбнулся» еще шире. Обходил меня, осматривая со всех сторон. В очередной раз дернул за волосы, задирал к веху мою голову, крутил, вертел. Не знаю, что он во мне видел, но явно остался доволен.

– В стазис ее – скомандовал гигант по окончанию осмотра – На ней не должно быть не царапины, раз уж эксклюзив!

Очередной укол и снова я провалилась в темноту.