– Оооо… ребятки. – Весело улыбнулся он нам. – Добрый вам день, как у вас дела?

– Пока ты не появился, были замечательными. – Прищурившись, ответил я не очень дружелюбно. Ким лишь молча кивнул, то ли поддерживая мои слова, то ли приветствуя Локи.

– Злой ты, Макс. – Тяжело вздохнув и затянувшись с довольным видом, изрек он. – Вот возьму и не буду вам помогать. И что тогда?

– Тогда мы станем жить счастливой и замечательной жизнью. – Иронично ответил я.

– А вот и нет! – Театрально взмахнув рукой, с пафосом произнес он. – Вы, друзья мои, погибнете, так и не познав всей радости жизни, особенно долгой жизни.

– Что-то я сомневаюсь. – Тяжело вздохнув, тихо произнес я.

– Ну так я вам все сейчас подробно расскажу. – Потирая руки и пыхтя сигарой, довольно произнес Локи. – Начну с ваших проблем больших. Вот, например ты, Макс, уже умудрился так сильно разозлить Кетцалькоатля, что он поднял на уши всех своих магов судьбы, а сейчас только чудо и две весьма опытные хранительницы не дают ему узнать, где именно ты сейчас находишься. Но, максимум, через месяц или два демоны все-таки пробьют нашу защиту, и тогда враг явится к вам в гости, прямо сюда. – При этом Локи успел открыть бутылку, налить в бокал вина, и сейчас сделал паузу, типа смакуя напиток. Ага. Как же, поверил я. Издевается, гад. – Лиод и Свава – конечно, одни из сильнейших девушек в магии судьбы, но даже им не под силу долго путать следы в Мироздании.

– И у тебя, конечно же, есть план, как этого избежать? – С сарказмом спросил я.

– Есть. – Тут же согласился Локи. – Но пока что об этом рано говорить. Намного интереснее обсудить проблемы твоего товарища, Кима. – От этих слов парень вздрогнул и удивленно посмотрел на Локи. – Да-да. У тебя, молодой человек, проблемы не меньше, чем у Макса. Это надо же было ухитриться убить высшего демона, но не простого, а внука одного из повелителей. Да еще и чуть не отправил того на перерождение. Правда, с Кими'Ицамн'Ах-Пучем такой вариант не пройдет, так как он очень пристально контролирует всех из своего рода. Вот если бы ты использовал не одноразовые поглотители, а постоянные, то… – Локи, театрально затянувшись и сделав паузу на глоток, наконец закончил фразу. – То у тебя было бы намного больше проблем, чем у Макса.

– Это еще как сказать. – Криво усмехнувшись, произнес Ким. – Я так понимаю, что вы не знаете о том, что этот ваш погибший внук демона перед самым моим нападением встречался с представителем этого вашего Кетцалькоатля.

– Мммммм… Как интересно. – Сверкнув глазами, с предвкушением в голосе произнес Локи, одним глотком выпив все, что было в бокале. – А можно на этом месте поподробнее?

Слушая рассказ Кима, я тихо мысленно копал себе могилу. Кажется, мое вынужденное сотрудничество с Люцифером оказалось чересчур плодотворным для него и очень опасным для меня. «С другой стороны, я, похоже, вряд ли доживу до женских разборок», – иронично подвел я итог, когда Ким закончил свой пересказ событий. Кстати! Надо будет не забыть узнать у него, каким образом он смог избежать сенсоров ауры.

– Какой интересный ход. – С восхищением подскочив на месте, восторженно воскликнул Локи. – Но кто? Гавриил? Хм. Возможно, но слишком тонко для него. А может…

Локи замер на месте с восторженными глазами ребенка, которому только что подарили самую глобальную мечту его жизни, да еще и просто так. Впрочем, пауза затянулась.

– А может – что? – Не выдержав, спросил я.

– Ааа… чего? – Очнувшись, спросил Локи, но тут же беспечно добавил, став обычным и наливая себе очередной бокал вина. – Не обращайте внимания. Это я о своем, о мелком и прозаическом. Но новости весьма занимательные. И, кажется, придется слегка поправить мой первоначальный план.

– И все-таки, кто такой Гавриил? Один из ангелов? – Настаивал я на своем. Так просто он от меня не отмахнется.

– Не просто ангел, а архангел. – Улыбнувшись, произнес Локи. – Один из немногих, кто до сих пор считает войну против демонов неизбежной и, как может, ее приближает.

– Я не понимаю, причем тут он? – спросил задумчиво Ким. – Или же ты считаешь, что мое появление в том замке было неслучайным?

– В нашем мире слишком мало места случайностям. – Улыбнулся Локи. – Особенно таким необычным, а главное, очень вовремя ты там оказался. Опозорил род древнего повелителя демонов, тем самым вызвав его недовольство. Даже не знаю, что именно он придумает, чтобы тебе отомстить. А с другой стороны, его внук сам виноват, что оказался настолько неподготовленным к самой обычной практике неожиданного нападения.

– Неподготовленным? – Удивился уже я. – Разве можно было избежать атаки Кима?

– Естественно. – Презрительно фыркнул Локи. – Эти артефакты поглощения – конечно, опасная штука, но только для низших демонов и неопытных хранителей. Даже с вами двумя такие артефакты будут бесполезны. Ибо вы – уже опытные кадры и успеете уничтожить себя до того, как мечи проткнут ваше тело. Секунда во внутреннем мире – это очень много. – Многозначительно произнес он. – За это время можно сто раз уничтожить себя или врага, что столь неосторожно решил ввязаться в ближний бой. Хотя более опытные бойцы просто не подпустят вас к себе. А еще более сильных не сможет быстро поглотить артефакт. Например, чтобы поглотить Люцифера, потребуется держать такой меч в его теле минут десять – и все это время он должен спокойно стоять и смотреть на это действие. Ведь чем больше сила разумного, тем дольше происходит поглощение. Внук Ах-Пуча еще слишком молод, всего-то пятьсот лет живет. Он лишь не намного сильнее любого из вас и то за счет силы веры. Потому у тебя и получилось его поглотить.

– То есть мне просто повезло? – С сомнением в голосе спросил Ким.

– Отчасти так и есть. – Согласно кивнул Локи. – Более того, будь он опытным демоном, то пропитал бы все помещение своей силой, и тогда ты не смог бы так легко спрятаться от его взора. Да о чем говорить, если ты сам на этой базе, – при этом Локи кивнул в сторону входа в наше убежище, – наполнил духовной силой каждую ее часть. Разве не ради того, чтобы избежать подобного?

– Так значит, этот метод уже известен был до меня. – Слегка расстроенно произнес Ким.

– Слиться со своей стихией и в момент аурной проверки изобразить из себя камень или другую часть интерьера? – Насмешливо спросил риторически Локи. – Более того, уверен, что ты для определения изменений ауры вокруг себя использовал одну из своих стихий. Думаю, это была гравитация. Я прав?

– В общих чертах, да. – Вздохнув печально, согласился Ким.

– Впрочем, риск был оправдан. – Глядя куда-то в глубину леса, что нас окружал, произнес задумчиво Локи. – Конечно, сделай он все как надо, то просто уничтожил бы тебя вместе с комнатой, но этого не произошло. А значит, кто-то очень тщательно все рассчитал. – После этого его глаза опять сверкнули возбужденно, и он восторженно добавил. – Мммм… Новый игрок на доске, как же это здорово.

Кажется, он явно больной на тему интриг. Или может так проявляется долголетие? Хм. Не хотелось бы мне повторить судьбу Локи.

– Что же касается вас. – Пристально посмотрев на меня и Кима, серьезно произнес он. – Думаю, Максу пора выполнить просьбу нашего врага – Люцифера.

– Чего?! – Изумленно уставился я на него. – Откуда?

– Откуда я знаю? – Хмыкнул он. – Слишком долго я воюю с ним, чтобы не знать все его методы. В данном случае, чем больше ты навредишь Кетцалькоатлю, тем лучше для нас. Глядишь, и до полноценной войны дойдет между ними. Да и думаю, приз он тебе предложил немалый. Тебе он точно пригодится. Или я плохо знаю Люцифера, или он предложил что-то ну очень соблазнительное. Скорее всего, свободные от нас и демонов миры.

– Возможно. – Уклончиво ответил я. – Но я не смогу. У меня тут задание.

– А, это… – Отмахнулся безразлично Локи, в тот же момент став полной копией меня и не только внешне. Казалось, я смотрю на свою полную копию во всех планах энергетики. – Я заменю тебя на этом задании, пока ты будешь партизанить на территории Кетцалькоатля.