После его визита стало немного легче — Найтмер не был разубежден в способности твоего успеха, и это вселяло в душу росток укоренившейся надежды, нового энтузиазма и желания попытаться вновь. Выложиться на все сто пятьдесят процентов и больше, чтобы стать профессионалом на поприще, которое так тебе нравилось. В конце концов, страх это нормально: стихия не прощает ошибок, и инстинкт самосохранения отключить невозможно, а значит действовать было необходимо в любой возможный момент.
Ты кивнула самой себе в безмолвном согласии и, наспех вынув из рюкзака перекус из бутербродов с пряным мясом, зажав один в челюстях, подтянула к себе ноутбук и небольшой радар, желая попытать себя в разработке модели предсказания стихийных событий гроз, которая за сегодня наверняка не была последней — небо было неспокойным в этих местах и в это время года. Своеобразная аллея торнадо простиралась через эти края, пересекая росчерком разрушений одну и ту же траекторию год за годом, и на обочине этого пути стояла ваша исследовательская база. Активно поедая бутерброды, во вкусе которых из-за начинки явственно сквозили нотки кориандра, не заботясь о том, что пропустишь общий ужин, ты работала до самой ночи, напряжённо бегая пальцами по клавишам и всматриваясь в круговерть данных и цветных пятен на экране, пока в какой-то момент, уже совсем не устала, собираясь пойти спать. Но природа строила свои планы и козни, родив огромную грозовую тучу на энтузиазме перепада ночной температуры, державшую курс вихря прямиком на вашу базу и небольшой городок у ее подножия, возвестив об этом красноречивым писком радара и программы, в которой сошлись введённые тобой данные. Едва не уронив ноутбук с колен, ты подорвалась с места, стремительно направляясь в комнату к Найтмеру, и плевать было на то, что никто не смел ходить к нему без приглашения, тем более в такое позднее время, когда ночная темнота холмов прерывалась лишь резкими всполохами приближающихся зарниц.
Дверь даже не скрипнула, а из комнаты дохнула темнота. Ты шла на ощупь, жалея, что и смартфона не прихватила, чтобы подсветить себе путь. Слепо тыкалась в мебель и стены, боясь, что свернешь себе шею раньше, чем достигнешь цели, и дабы прекратить странное блуждание по чужой спальне, на удачу позвала монстра.
— Найтмер? Там радары шкалят, просыпайся! — ты силилась дозваться, ориентируясь лишь на всполохи молний за окном, дававших микросекунды зрения, вновь тут же погружая во мрак. В какой-то момент ты ожидаемо споткнулась и охнула в испуге, крепко жмурясь в ожидании удара падения. И оно состоялось, но было мягко и тепло, будто тело встретило опорой нечто живое, сонно вздрогнувшее и заплетшееся вокруг твоего тела любопытствующим бархатом непроснувшегося существа.
— Аэ? Ммм, что такое? — протянул хриплый, заспанный голос черного монстра, приоткрывшего льдистую бирюзу глаза, расфкусированно ловя твое на нем копошение, — ого, какие гости, — хищно добавил тот, теснее хватая жгутами щупалец, не позволяя встать с накрытого одеялом тела, на котором ты лежала по диагонали.
— Найтмер, радары! — взвыла ты, цепляясь руками за вектор, что заинтересованно жался к рукам в ему одному известном стремлении, мешая тем самым подняться. Монстр под тобой сел, усадив тебя на нем лицом к лицу, отчего ты едва не обронила на пол все мысли и доводы со звоном бьющегося стекла. Найтмер глубоко вздохнул, глядя куда-то на уровень твоего рта, будто пропустил все слова мимо ушей, лишь склонив голову в немом вопросе.
Принюхивался? О чем-то думал? Пытался понять, что ему не снился сон?
Черт его знает, что творилось в его черепушке, но разбираться было некогда.
— Хьюстон, у нас проблемы, алло? — ты помахала руками перед его лицом, — вероятность торнадо прямо над нами и городком ниже по дороге. Нужно включать сирены.
Найтмер отмер от наваждения, замерев едва ли не в сантиметрах от твоего лица, невольно подбросив мысль: “А что он пытался вообще сделать?”. Додумать не дали — Кошмар практически скинул тебя с себя, предусмотрительно поправляя на себе одеяло, скрывающее не только разлет черной нефти его скелета, но и какое-то свечение под ним.
— Проваливай давай вниз, нахалка. Живо! Я подойду сейчас, включай сирены и буди остальных, — безропотно скомандовал низкий голос, не терпящий никакого промедления, и ты выскользнула из обители начальства с самым нервным видом. Ноги дрожали и подкашивались, и мыслями ты крутилась не столько вокруг приближающейся бури — шанса на карьерное продвижение и опыт. И даже не вокруг приказа, который ты метнулась исполнять с выверенной точностью и расторопностью, устроив побудку громким стуком в двери комнат спящих коллег, после которой включила сирены оповещения.
Ты пыталась понять, что за искры только что метались между вами, подобно миллисекундным молниям, именуемым спрайтами, которые глазами увидеть было нереально.
Но ты их ощутила.
========== Так приятнее? ==========
Удача вновь повернулась к тебе лицом: в прошлый раз удалось оповестить всю округу о торнадо третьей категории из пяти возможных, и это добавило весомую монету в копилку твоей гордости. Наконец-то, начало хоть что-то получаться! Но и работы от этого стало едва ли не ещё больше, а потому босс заставлял засиживаться допоздна за отчётами, ездить с ним на чейзинг дни напролет, пропадая в дороге целыми сутками без сна и отдыха, а то и рисковать безмерно, чтобы пересечь траекторию трека смерча, после которого оставалась настоящая дорога смерти: полная руин, сваленного бурелома леса и вырванной почвы колея, на которой ничто не могло уцелеть. Усталость шла на грани твоих возможностей, и, возвращаясь домой после почти двух суток непрерывного труда, работы, стресса и пререканий с начальником, ты уснула на сидении, съехав на нем лбом в стекло. Найтмер даже что-то говорил, ещё час назад заведя лекцию о вихрях немезоциклонного происхождения, не заметив, что его ученица просто вырубилось без сил, которых у людей явно было в разы меньше, чем у монстров, как, впрочем, и выносливости. Баритон его голоса был подобен нежному окутыванию велюрового покрывала, добавляя сну дополнительного тепла. Рядом с ним, хоть он и был безмерно строг, было надёжно. Именно надёжно и тепло, словно находишься в коконе, за границей которого ничто не посмеет тебя тронуть, пока он был рядом. Его голос так и затих в мерном гуле двигателя увозящей до базы машины, и ты уже не заметила, как именно и когда вы доехали, как повернулся ключ зажигания, и как долго после остановки тебя рассматривал Найтмер, остановив пристальный аквамариновый взгляд с проблесками бирюзы на мерно бьющемся участке твоей шеи сразу над яремной веной. И окутавшие тебя длинные щупы векторов, плавно вынувшие из машины на его руки, ты тоже не заметила, лишь сонно что-то простонав, ощутив застарелый отголосок боли между лопатками из-за долгой работы в одной позе в последние дни, пытаясь извернуться удобнее, отчего твой нос уткнулся в чужое плечо, пробираясь теплым дыханием через мужскую одежду свитера, такого же черного оттенка тягучей нефти, как и его кости под ней. В столь позднее время коллеги спали беспробудным сном тяжёлых будней и не думая дожидаться вас обоих: вы вдвоем пропадали дни напролет, отчего в коллективе даже поползли беззлобные слухи, от которых ты старательно отбрыкивалась как могла, чего почему-то нельзя было сказать и о Кошмаре. Монстр на эти шутки лишь молчал, либо не обращая на них внимания, либо, если был рядом, что случалось чаще всего, смотрел на тебя в ответ, неприкрыто наслаждаясь твоим заторможенным смятением от чужих намеков, что ещё больше подливало в огонь твоих чувств масла. Монстр унес тебя в крыло помещений ваших двух комнат, безропотно рассудив, что раз ключей к твоей не имеет, шарить по тебе в их поиске не стоило, как и будить тебя тоже, о чем он размышлял недолго, стоя перед твоей же дверью с тобой на руках. Минутное колебание, и ты в его спальне, мягко уложена на кровать не без помощи юрких щупалец, сделавших все возможное, чтобы тебя не разбудить неосторожным движением…
