— О, вот вы где! – мужчина облегченно выдохнул. - А где ваши майор и капитан?

— В смысле где? Они же должны были с Вами уехать полтора часа назад? – недоуменно спросила руководитель ФЭС.

— Ну, да, должны были, но я попросил солдата передать им, чтобы подождали. Да что такое? Где они?

— Вот теперь и мы не знаем, - Рогозина встала и направилась к выходу, - какого солдата вы к ним отправили?

— Да не помню я, - махнул рукой Астахов, - он не из моего отряда, мимо пробегал, я даже на его лицо внимания не обратил.

— Если мы их не найдем, у Вас будут проблемы, - жестким голосом произнесла полковник и вышла из комнаты.

***

— Алексей, а почему сегодня нас везете Вы? Мы ведь прикреплены к Андрею Астахову, - поинтересовалась Рита, улыбнувшись симпатичному парню за рулем машины.

— Не знаю, меня к Вам отправили, я выполняю приказ, - улыбнулся в ответ парень.

— Ну, ладно, куда едем-то, не так же в прошлый раз ехали, - возмутился Сергей.

— Дорог несколько, я решил выбрать эту, не нервничайте так, товарищ майор.

— Я-то спокоен, только мы едем уже два часа почти, а это дольше, чем в прошлый раз…

«И улыбаешься ты как-то слишком подозрительно…», - мысленно закончил фразу Сергей.

— Кстати, я вот вчера пуговицу нашла, а Тихонов так и не… - начала Маргарита, но ее голос заглушил шум пролетающего над ними самолета.

Из-за нескольких снарядов, упавших рядом, машина перевернулась, выкинув Риту Сережу на раскаленную от жары песчаную поверхность.

— Что это?!

Рита от неожиданности закричала и, как маленькая девочка, потерялась в окружающем ее песке, но тут подбежал, точнее, подполз Сергей и накрыл ее собой.

— Тише, не бойся, это нормально для этих мест, все будет… - начал бесстрашный майор, но его прервал еще один разорвавшийся рядом с ними снаряд.

— Серёжа! Серёжа! – из последних сил закричала Маргарита, но сама потеряла сознание.

***

— Как это Вы не знаете, где они? – возмущалась Рогозина, обращаясь к временному руководителю штаба. - Мы согласились прилететь к Вам и помочь в расследовании дела, в итоге мы нашли улику, подтверждающую вину Ваших подчиненных, но тут же исчезли мои сотрудники! Как это можно понимать?!

— Галина Николаевна, успокойтесь, Вы показались мне сдержанной… - невозмутимо произнес подполковник Лазарев.

— Я сдержана, очень сдержана, но не тогда, когда среди дня пропадают мои подчиненные.

— Я уверен, что ничего с ними не случилось. Скорее всего, они просто поехали с другим офицером, - пожал плечами Дмитрий.

— Как они могли поехать с другим офицером, если с ними должен быть я? – спросил Андрей.

— А вот это уже Ваши проблемы, капитан Астахов. Вы должны были следить за сотрудниками Федеральной Экспертной Службы…

— Но вы же сами поручили мне…

— Ничего не знаю! – отрезал подполковник, впервые выразив эмоции, а именно гнев и злобу.

— Понятно… - обреченно вздохнул Андрей.

— Товарищ капитан, - внезапно опомнился Тихонов, - как вы объясните то, что на пуговице, найденной на месте преступления, есть Ваши отпечатки пальцев?

— Очень просто: вероятно, эта пуговица с моей формы. Слетела, когда я был на месте преступления с Вашими коллегами, - спокойно ответил Астахов.

— Как у Вас все складно получается… пуговица очень удачно слетела и совершенно случайно оказалась вдавленной в землю.

— Да, такое бывает, - пожал плечами Андрей.

«Ну-ну, - подумала про себя полковник. - «Следы ботинок оказались тоже совершенно случайно… ничего, как-нибудь дожмем…»

— Ну, пойдемте искать солдата, которого Вы отправили к нашим коллегам, - предложил Лазарев и, не дожидаясь ответа, вышел из палатки.

Рогозина и уже почти ничего не понимающий Тихонов отправились за ним.

***

Капитан Власова очнулась только к вечеру и, столкнув с себя Сергея, осмотрелась по сторонам. Кажется, она не сразу осознала, что на ней лежал именно Майский, ведь через несколько секунд она кинулась к нему:

— Серёжа! Серёжа! – она трясла его и била по щекам, пытаясь привести его в чувства.

Но все тщетно – настолько сильно майора оглушил снаряд.

— Серёжа… - уже почти беззвучно произнесла Маргарита, слегка дергая друга за рубашку.

Оставив попытки «вернуть» друга, Власова легла на песок и прикрыла глаза.

Где они? Что с ними? Куда делся их водитель и машина? Найдет ли их кто-то? Эти и миллионы других вопросов роились в голове девушки, создавая невероятный клубок, в котором сам черт ногу сломит, не то, что простой капитан.

— И что мне делать? – спросила Рита, кажется, у окружающего ее песка, только вот он, к сожалению, не может ей ответить.

— А Валя? Что с ней будет, если я сдохну тут от жары, от снарядов или ядовитых змей? – Власова продолжала вести диалог с самой собой. – Что с ней будет?..

Маргарита несколько раз ударила кулаками по песку и горько заплакала. Вы знаете, как плачут маленькие дети, когда не могут найти взглядом своих родителей? Вот именно так заплакала с виду сильный капитан. Она действительно очень сильная, но когда вокруг тебя лишь горячий песок и палящее солнце… Ты не знаешь, что делать, ты теряешься в этом мире, считая себя лишь песчинкой… Песчинкой, от смерти которой ничего не изменится… Ты не спасешь планеты от столкновения, ты не сделаешь открытия, которое перевернет мир, ты просто… просто исчезнешь, как будто тебя и не было.

— Просто исчезну… Прощай, – капитан прикрыла глаза и отключилась.

***

Проведя почти весь день в безрезультатных поисках, Галина устало опустилась на кровать в своей комнате. Нет, она не просто села, она буквально упала на нее и тотчас закрыла глаза. Она устала не столько физически, сколько психологически. Конечно, когда пропадают лучшие (а в ФЭС абсолютно все лучшие) сотрудники, становится не по себе.

— Ничего, мы их найдем, обязательно найдем, обязательно… - полковник попыталась немного успокоить и приободрить себя, но получилось как-то не очень, поэтому, отвечая сама себе, она лишь тяжело и прерывисто вздохнула.

Через неопределенное количество времени в дверь кто-то тихо постучал. Судя по темноте, которая залила всю комнату, Галина поняла, что наступила ночь, но она встала, без раздумий подошла к двери и открыла ее.

— Доброй ночи, Галина Николаевна, я разбудил? – тихо произнес руководитель компьютерного отдела, как будто пытаясь сохранить на самом деле несуществующий сон своей начальницы.

— Да нет, я не то чтобы спала… В общем, не суть, проходи, - Рогозина отошла от двери и села на кровать. - Что-то случилось?

— Рита и Сергей пропали…

— Это я уже поняла, - полковник кивнула.

— Да и мне не спится… Я тут подумал, - Иван присел рядом с женщиной. - У них же были маячки?

— Да, конечно, у нас у всех вшиты маячки в одежду… Ты хочешь сказать, что?..

— Именно, я могу попытаться найти их по сигналу маячка, - кивнул Иван, - только мне нужно попасть к этому подполковнику… Лазареву.

— Ну, так пошли, чего сидим?! – Рогозина буквально вскочила с кровати.

— Галина Николаевна, так я за Вами и пришел, - улыбнулся Иван и побежал вдогонку за полковником, которая бегом отправилась к палате временного руководителя штаба.