Волосатик ловко выудил из-под черных косичек наушники и демонстративно вставил их в уши, тем самым изолировавшись от попутчиков. Не произнеся ни слова, он дал понять, что к дальнейшим расспросам не расположен. Шокированные Комаровы и Василиса переглянулись. Поезд тронулся.

Так и ехали. Люся в душе уже начала задним числом колебаться: не лучше ли было перетерпеть толчею и неудобства плацкартного вагона, чем эту гнетущую демонстративную молчанку? «Тетя Люся, не обращайте внимания», – шепнула ей Василиса.

Легко сказать! Прямо психологический дискомфорт. Но хоть грязными носками не воняло. Постепенно все же притерпелись и приспособились. Вели себе тихий разговор между собой.

Слава Богу, частенько нелюдимый Волосатик, пресытившись смартфоном, выходил в коридор и подолгу стоял у окна, глядя на проносящиеся пейзажи. Когда, наконец, он прибыл на свою станцию назначения и их покинул, всем даже дышать стало легче, честное слово! Зато потом его место заняла милая девушка, которая, во-первых, едва войдя и поздоровавшись, представилась. Во-вторых, выяснилось, что она тоже едет в Артюховск – они с онлайн-друзьями надумали устроить встречу в реале на базе отдыха. Людмила Петровна с Анатолием Михайловичем переглянулись и понимающе покивали: уроженцы Артюховска, они были в курсе, что вокруг их города по живописным волжским берегам было разбросано немало баз отдыха. В-третьих, девушка часами пропадала в тамбуре и трещала там по телефону, так что от нее никакого напряга не было.

Но это все были только семечки-цветочки, как вскоре выяснилось. Подумаешь, нелюдимый сосед! Родители плохо воспитывали, вот и вырос молодой хам. Все познается в сравнении, как обычно.

Вскоре после того, как отъехали от очередной станции, началась какая-то суета в коридоре. Сначала проводница Надя довольно настойчиво стучала в соседнее купе и взывала: Владимир Алексеевич! Потом умолкла, видимо, достучалась. Но спустя какое-то время возле соседнего купе опять началась суета. Любопытная Люся сунулась, было, разузнать, что там происходит. Но успела она только увидеть двух полицейских, входящих в купе. Тот, что входил последним, – здоровый краснорожий амбал с расходящимися на пузе полами форменной рубашки – повернулся на звуки открываемых дверей и гаркнул в пространство:

– Граждане, будьте добры, зайдите в свои купе! Не беспокойтесь, все в порядке! С вами поговорят, если будет необходимость!

Он сам себе противоречил, и Людмила Петровна это мигом уловила. С одной стороны – «не беспокойтесь, все в порядке», с другой – «поговорят, если будет необходимость»! Значит, такая необходимость может возникнуть? Тогда Люся неплотно прикрыла дверь, чтобы хоть в щелку была возможность следить за развитием событий.

В соседнем купе было тихо: ни звуков ссоры, ни возмущенных восклицаний. Впрочем, там и всю дорогу было тихо, не доносилось ни скрипа полок, ни смеха и бубнежа, свидетельствующих о том, что пассажиры общаются. Люся даже предположила, что пассажирам соседнего купе так же не повезло, как и им, и что там едет парочка таких же экземпляров, как их попутчик-бирюк.

Минут через десять полицейские в полном молчании проследовали мимо их купе обратно, а за ними, след в след, встрепанная проводница. Тут же в сторону служебного купе потянулась цепочка изнывающих от любопытства пассажиров, в надежде свое любопытство удовлетворить. Увы, возвращались они весьма разочарованными, поскольку громко возмущались неразговорчивостью проводницы, ранее весьма общительной.

– Вася, ты бы тоже сходила? – полувопросительно предложила Люся.

– А смысл? Рано. Надя еще не созрела. Пойду через полчасика.

– Почему – через полчасика, а не через часик?

– Потому что через часик Надя будет будить свою напарницу. Она же дежурила ночью, значит, на сегодняшнюю ночь заступит Гуля. Когда Гуля проснется, Надя ей все и расскажет. А пока Гуля спит, Надя будет дозревать, и я предполагаю, что ей станет невмоготу терпеть лишних полчаса.

– Ну, ты стратег! – восхитилась Людмила Петровна.

Через полчасика Василиса взяла кошелек и отправилась за информацией.

– А кошелек зачем? – поинтересовался Анатолий Михайлович.

– Ну что вы, ей богу, дядя Толя, – вздохнула Вася, – кто ж за просто так добывает разведданные?! Я куплю чего-нибудь к чаю, а может, даже и на сувенир замахнусь с железнодорожной символикой – подстаканник там какой! Нынешний пассажир, в основном, небогат и экономен, как и мы, бич-пакетами из дому запасается. А план-то проводникам выполнять надо?! А в процессе купли-продажи, глядишь, чего-нибудь да и узнаю.

– Ну, Василиса, – покрутил головой Толик Комаров, – не знал за тобой таких способностей!

– Ой, да я и сама себе частенько поражаюсь! – засмеялась польщенная девушка. – Откуда что берется!

Что правда, то правда – Василиса обладала редким даром располагать к себе людей. При этом, однако, она была человеком не слишком общительным и даже, пожалуй, несколько замкнутым. Как-то в ней мирно уживались эти два качества.

Круг людей, близких ей, был не слишком широк. Однако две пожилые дамы, задушевные подруги Зоя Васильевна и Людмила Петровна, сумели попасть в этот узкий круг. Василиса пребывала в возрасте тридцати, скажем так, с хвостиком. Тем не менее, это не помешало ей найти общие темы и точки соприкосновения с двумя очень немолодыми тетками.

Возвратилась она с пачкой шоколадного печенья и симпатичным керамическим мужичком, толстеньким и румяным. Толстячок был в форме железнодорожника, но почему-то китель его был надет поверх тельняшки, да и моржовые усы больше подходили боцману. Возможно, этот диссонанс вызывал сомнения в потенциальных покупателях, или же отпугивала цена, но до сих пор на симпатичный сувенир никто не позарился. Анатолий Михайлович, вертя железнодорожного боцмана в руках, тоже рассматривал его критически.

– Морские пехотинцы есть, знаю. Про морских железнодорожников не слыхал. Новый род войск, что ли?

– Не заморачивайтесь, дядя Толя! Может, он просто мерзляк и для тепла поддел тельняшку. Побегай-ка между вагонами да постой на перроне в любую погоду! Специфика профессии!

– Логично, – согласился Анатолий Михайлович, все же с некоторой долей сомнения.

– Ой, какая прелесть! – воскликнула как раз в этот момент заскочившая в купе, в промежутке между двумя звонками, новая попутчица Соня. – Где вы его купили? Я тоже хочу такого!

– К сожалению, он пребывал в гордом и тоскливом одиночестве, – пояснила Василиса. – Но я могу вам его уступить!

– Серьезно?! Ой, спасибо!

Таким образом, экспедиция Васи хоть и имела минимальные результаты, но обошлась без финансовых потерь. При этом главную роль в добывании у проводницы сведений сыграл именно «морской железнодорожник», стоивший прилично. Но Надя много не рассказала.

В соседнем купе умер пассажир. Билет у него был до Артюховска. Странность была в том, что в Артюховск следовали и остальные три пассажира этого купе, вернее, пассажирки. Билеты всеми четырьмя тоже были приобретены в одном месте – маленьком городке Усть-Качинске, и даже в один день. Но они к отправлению поезда дружно не явились.

Когда будущий покойник занял купе и узнал об отсутствии попутчиц, сразу предупредил проводников, чтобы не вздумали к нему кого-нибудь подселять, и оплатил все три пустующие места. Сказал, «уладьте там этот вопрос» и добавил еще купюру, чтоб уладили. Еще сказал, что специально поехал поездом, чтобы отдохнуть за дорогу, и что такое совпадение ему сам Бог послал. Но Наде почему-то показалось, что он все же нервничал. Впрочем, тому могли быть разные причины.

Пассажир просил, чтобы его не беспокоили, он хочет отоспаться. Только чтобы приносили чай.

– Наверно, работа собачья, – предположила Надя. – Какой-нибудь большой начальник. Вальяжный такой, барин. А в ваш Артюховск, скорее всего, на рыбалку ехал. К вам все начальство на рыбалку ездит, даже московское.

– А как же он умер? Сердце?

– Скорее всего. На инсульт непохоже. Инсультники, когда умирают, – фиолетового цвета становятся, приходилось видеть! И колбочка с рассыпавшимися таблетками от сердца на постели лежала, не успел, видно принять.