Томирис, несмотря на недостатки своего жениха, была уверена, что любит его. Ее восхищала огромная сила, которой он обладал, и присущая ему властность. Ей казалось, что он одним взглядом подчиняет себе все вокруг. Многие перед ним заискивали, и это было видно. Но все чаще она понимала, что с ним не о чем говорить. Он необразован, зациклен на боях, кроме них ничего не замечает. И порой бывал высокомерен. Томирис старалась не замечать этого. Они видела в их союзе нечто большее чем просто брак. Да, они разные, но вместе они смогут подчинить себе другие племена. И, возможно, именно этот союз приведет их к победе над терциями.

Охота была излюбленным занятием Томирис, и она часто ходила на нее одна, любила бывать наедине с собой. Это помогало ей собраться и даже принять какие-то решения, потому что ничто не отвлекало. В охоте она была удачной, острое зрение тому способствовало, но только встретить добычу с каждым разом становилось сложнее. Звери покидали их места. Сегодня она зашла опасно далеко. Выходить на такие дальние расстояния одной было небезопасно. Дикие разъяренные звери-мутанты, варварские племена, банды и одинокие охотники могли встретиться на каждом шагу. Отец запрещал ей так далеко отдаляться от их стоянки, но она часто нарушала приказы отца. Непокорность и своенравие тоже были ее характеристиками.

На горизонте она заметила трое всадников и насторожилась. Это могли быть враждебные племена, и тогда ей стоит приготовится к бою. Она машинально положила руку на меч, который лежал в ножнах у седла. Чуть натянув узду, она слегка притормозила свою кобылу.

– Тише, тише, Джун, – она ласково похлопала лошадь по шее.

Когда всадники стали различимы, Томирис успокоилась, это были ее друзья: Аслан, Камаль и Заур.

– Томирис, – позвал ее Аслан. – Отец послал за тобой.

– Ты опять ушла далеко, – заметил Камаль.

– И что с того? Зато смотрите, с какой я добычей, – Томирис откинула покрывало и продемонстрировала товарищам тушу газели.

– Хорошая добыча, – заметил Заур. – Но думаю, отец тебя не похвалит.

– Да ладно вам. Поворчит немного и успокоится.

Томирис даже не думала расстраиваться, она знала, что стоит ей обнять своего отца и сказать ему пару ласковых слов, он растает и тут же перестанет сердиться.

Свою мать Томирис потеряла в три года, та пала во время набега одного из враждебных племен – таурегов, с которыми с тех пор ванды были в страшной вражде. Отец больше не женился и всего себя посвятил дочери. А потому она была избалована его вниманием и с легкостью могла манипулировать им. Долгое время он не мог на нее сердиться, более того она никогда не разочаровывала и не подводила его, если речь шла о серьезных вещах. Отец во всем мог положиться на свою дочь, он доверял ей, только как любой отец переживал и боялся, что может ее потерять.

В сопровождение своих друзей, с высоко поднятой головой Томирис торжественно въехала в становище. Ее встретил поверенный отца Тимур.

– Томирис, ты опять нарушила запрет вождя, – строго произнес пожилой мужчина.

– Дядя Тимур, посмотри какую добычу я принесла, – Томирис будто и не слышала, что он сказал.

Товарищи помогли ей скинуть добычу с лошади, и вместе они водрузили ее на помост у шатра.

– Добыча и впрямь неплохая, – заметил Тимур, – только теперь это все ты будешь отцу объяснять, он ждет.

Томирис проследовала в шатер.

– Томирис, – тут же строго произнес ее отец, как только девушка появилась в шатре: – Сколько раз предупреждать! Ты опять ослушалась.

Вождь Анвар сидел в своем любимом кресле. Облаченный в парадную мантию, он выглядел как истинный правитель. Он одевал ее по особым случаям. Наверно, сегодня должны были прибыть гости, подумала Томирис. Его лицо, покрытое седой щетиной, выдавало усталость. Ей стало стыдно, что она огорчила его.

– Но ничего же плохого не случилось, – заметила Томирис, виновато опустив голову.

– Разве ты не понимаешь, сколько у тебя ответственности? Я не молод, а ты будущий вождь и должна в первую очередь думать о своем племени. Кто будет управлять вандами, если тебя не станет?

Он все еще сердился на нее.

– Я знаю… Но ты бы видел, какую добычу я принесла…

– Не хочу ничего слышать, – перебил ее отец. – Ты опять ослушалась и будешь наказана, я велю Тимуру забрать твою лошадь.

– Ну, папа, – возмутилась она и пошла к креслу, на котором как на троне восседал ее отец.

Она присела рядом и положила голову к нему на колени.

– Ничего плохо же не случилось. Я дома, я здесь, и я жива.

– Ты ведешь себя безрассудно, не думаешь о последствиях.

– Ты абсолютно прав. Но мы уже месяц не ели мяса. От недоедания я скоро заболею и умру, – включила капризную дочь Томирис.

– Приказала бы зарубить курицу.

– Не хочу курицу, в ней есть нечего.

– Ладно, я тебя прощаю, но впредь, если куда соберешься, приказываю тебе брать с собой друзей.

– Хорошо, обещаю папочка, что больше не подвергну себя опасности.

– Да, и передай Аслану мой приказ.

Аслан из тройки ее друзей был самым старшим, и отец всегда назначал его ответственным. К тому же он был мутантом, а потому самым сильным и ловким. И отец, вероятно, надеялся, что Аслан сможет защитить его дочь. Его сверхспособностью было умение управлять огнем. Он мог разжечь костер без спичек, поджечь сухую листву и высохшую корягу, но в бою свою способность применял редко, пока не получалось.

Томирис с детства дружила с мальчишками, с девчонками ей было не интересно. Ее больше интересовали мальчишечьи забавы: схватки, поединки, мечи и луки, охота. Со своими друзьями она бок о бок росла с самого детства. Аслан всегда ее опекал. С него же отец и спрашивал, если Томирис куда-то исчезала. Аслану за все их проказы всегда попадало первому. Позже, когда они стали взрослеть и их выходки часто являлись рискованными, именно Аслана отец назначал ответственным. Более того отец спрашивал с него, как со старшего брата, которого у Томирис не было. Так она и ощущала в душе – юноша был ей как брат, а потому нередко она слушалась и подчинялась ему, хотя дух сопротивления всегда присутствовал в ней.

– Обязательно, папочка. А теперь разреши мне идти.

– Иди уже, и скажи Тимуру – я его зову.

– Папа, ты же не заберешь у меня Джун?

– Нет, – уныло выдохнув, ответил тот.

– Люблю тебя!

Томирис бросилась на отца, обняла его и поцеловала в заросшие щеки, после чего поспешила к выходу.

– Ну что, влетело тебе? – спросил ее на выходе Аслан.

– Да ладно, – отмахнулась Томирис. – Ты же знаешь отца.

– И он ничего не передал мне? – со скепсисом в голосе спросил тот.

– Конечно передал, что теперь я могу покидать стоянку только в вашем сопровождении. Так что, мои дорогие друзья, в следующий раз на охоту пойдем вместе.

– Тогда добыча будет нашей, – усмехнулся Заур.

– Куда вам до меня! – усмехнулась в ответ она.

***

Вечером того же дня после сытного ужина друзья уединились у костра на берегу небольшой речушки, на котором их племя развернуло свой стан.

– Хороший был ужин, – заметил Заур, подковырнув ногтем застрявший в зубах кусочек мяса и смачно прищелкнув в этот момент языком.

– Видимо, ты еще не все съел, – пошутила Томирис.

Камаль и Аслан засмеялись.

– Нашему брату только бы поесть, – пошутил теперь Аслан. – Был бы хоть бы прок. Тощий, как щепка.

Он намекал на худобу Заура.

– Я не виноват, что у меня метаболизм хороший.

– Точно, п-р-р-р, – Камаль издал нечленораздельный звук.

– Хватит вам смеяться, – потребовал Заур и сделал вид что обиделся.

– Не обижайся, Заур, на него, – вступилась Томирис, – помнишь, мы как-то яблок ворованных объелись, кто из кустов у нас не вылезал?

– Нашла, что вспомнить. Это было сто лет назад. Вспомнила же… – возмутился Камаль.

Они часто подшучивали друг над другом на подобные темы. Во-первых, знали друг друга с малых лет, когда стеснение априори не испытывается, во- вторых, жили вместе, ели из одного котелка, часто спали рядом в одном омете. Какие уж тут стеснения?