…Гадкий сигаретный запах проник в ноздри и, закашлявшись, я поняла – это не сон. Разлепив ресницы, обнаружила, что книга валяется на полу лоджии, одеяло съехало, а самое поразительное – в метре от меня на соседнем балконе, парализуя тяжелым немигающим взглядом, затягивается Ярослав.

– Ты вернулся?! – просипела.

– Нам все-таки придется кое-что обсудить, – сказал Ярослав, практически не размыкая губ.

– Ты мне мстишь, да?

– Что ты имеешь в виду? – его голос прозвучал спокойно и ровно, в отличие от моего.

– Ну, перевёлся в мою группу как раз в тот момент, когда наши предки стали встречаться… Это наталкивает на определенные мысли.

– Ты всерьез думаешь, если бы я хотел отомстить, то ждал бы три года, а потом выстраивал столь сложные схемы?! – Ярослав вздохнул. – Не собираюсь ковыряться в прошлом, я давно уже его отпустил, но давай кое-что проясним: я очень дорожу нашими отношениями с Дашей и хотел предупредить: не стоит вставлять нам палки в колеса.

– Что-о?! – от такой бредятины я подскочила с кресла. – Туманов, ты в своём уме?! Или Османов? Уж извини, запуталась, как к тебе обращаться на самом деле… – намеренно сделала акцент на последней фразе.

Смерив меня очередным уничижительным взглядом, Яр лишь покачал головой, медленно затягиваясь. Больше всего в этот миг хотелось плюнуть в красивое надменное лицо и с гордым видом покинуть лоджию, однако призрачная надежда выяснить хоть что-то удержала от столь категоричного шага.

Наконец, уголки губ собеседника приподнялись в мрачной усмешке. Ярослав еле слышно заговорил:

– Я никогда тебе не врал. Немного не договаривал, но это разные вещи. Насчёт фамилии – по всем документам я Туманов. Это девичья фамилия моей матери. Сменил ее в шестнадцать, после того как она… – закашлявшись, он внезапно долбанул дверью лоджии, так что она чуть не сорвалась с петель.

– Не волнуйся, твоя девушка ничего не узнает! – устало бросила ему вслед, придавленная гнетом совместных воспоминаний.

Три года назад

После инцидента на парковке новенький уже четвертый день не появлялся в школе. С одной стороны – этого следовало ожидать. Соперничать с Марком то же самое, что плыть против течения. Тем не менее я не могла отделаться от горького осадка разочарования в душе. Не знаю почему, но он показался мне другим – способным заткнуть за пояс Клюева и его подпевал.

Жаль, что сокровенным желаниям не суждено было сбыться.

Все эти дни я намеренно игнорировала своего парня, собираясь с силами и тщательно подбирая слова для финального разговора. Параллельно придумывала убедительное объяснение для мамы, ведь она все еще тешила себя надеждами относительно моего светлого будущего с Марком. Правда, нетрудно было догадаться, чье именно будущее волнует ее больше всего…

Уроки закончились. Я стояла на парковке под проливным дождем, в сотый раз за минуту обновляя приложение Яндекс. Такси.

– Алис, до скорого! – помахала Каро с подножки серебристого внедорожника ее отца. – Мы бы тебя подвезли, но я к репетитору опаздываю… – «подруга» сочувственно потупила взгляд.

Я отвернулась, сделав вид, что не расслышала, потому что знала – все дополнительные занятия у Карины начинаются не раньше шести вечера. Похоже, ей просто доставляло удовольствие видеть меня мокнущей под осенним дождем.

Пару дней назад мама расторгла контракт с нашим водителем дядей Сашей – из-за вскрывшихся проблем в семейном бизнесе мы больше не могли оплачивать его услуги. И только сейчас, промокнув до нитки, я осознала, как сильно его не хватает.

Вдруг где-то поблизости резко просигналил автомобиль. Развернувшись, я заметила новый спортивный седан, на водительском сидении которого лениво развалился Марк.

– Садись, – бросил мне напряженно в приоткрытое окно.

– Спасибо, но мне и тут неплохо.

В этом миг телефон оповестил о новом входящем сообщении.

– Твою мать… – процедила, обнаружив, что машина на мой адрес до сих пор не найдена.

– Так недолго и воспаление легких заработать. – Марк вышел ко мне под дождь.

– Эй, чего тебе надо?! – пробурчала недружелюбно.

– Ну, раз ты не хочешь садиться, то я постою рядом, – нахально подмигнул футболист.

Когда к порывам ветра присоединились раскаты грома, мое упорство иссякло. В конце концов земля не разверзнется, если Клюев подвезет меня домой.

Дядя Сережа подарил сыну эту тачку на шестнадцатилетие вместе с липовыми правами. Марк действительно неплохо ездил, правда, старался не светиться на территории лицея. Он приезжал без водителя только в исключительных случаях.

Большая часть дороги до коттеджного поселка прошла молча. Он хмурился, насвистывая какую-то психоделическую композицию, время от времени косясь на меня. Уже на подъездной дорожке Марк не выдержал:

– Алис, ну ладно, признаю – был не прав! Но и ты хороша, сосалась с этим нищебродом!

– Я же тебе всё объяснила!

– Окей. Вопросов нет. Кончай дуться?!

– Нам нужно серьезно поговорить… – начала с давно заготовленной фразы.

– Погоди, да погоди ты! – резко затормозив, он перегнулся через сидение, выуживая оттуда стильный серебристый пакет. – Вот, там подарок и еще кое-что… – дрожащей рукой парень достал сложенный вдвое лист бумаги.

Я оторопела, скользнув взглядом по нескольким рядам слов.

«Я тебя люблю»

«I love you»

«Je t'aime»

«Ich liebe dich»

«Я цябе кахаю»

– Оу… – только и смогла выдавить растерянно.

– Специально вчера разучивал признания в любви на разных языках, – прошептал футболист, нерешительно сжимая мою ладонь.

– Неожиданно, – пробормотала, поражаясь, как мои чувства к Клюеву могли так быстро приобрести запах прокисшей сметаны.

Изо всех сил старалась почувствовать к Марку хоть что-то, однако брезгливое ощущение его липких горячих пальцев на коже притупило остальные эмоции. А ведь еще несколько месяцев назад я на полном серьезе готова была связать с ним свою судьбу.

– И Алис, ты это… дай мне еще один шанс? Обещаю больше не давить.

– Я подумаю.

Стремительно разорвала прикосновение, потянувшись к ручке.

– Заеду за тобой завтра в двенадцать – у меня есть сюрприз…

Сил на сопротивление не осталось, поэтому вместо ответа я лишь вопросительно пожала плечами: отказаться ведь можно и по телефону.

К своему стыду я вообще забыла о предстоящей встрече и, когда ровно в полдень раздался дверной звонок, тихо выругалась себе под нос.

– Дорогая, Марк пришел! – чуть ли не под звуки фанфар объявила мама.

– Здорово… – процедила, допивая остывший чай.

– Алис, ты что, еще не готова?! – окинув меня продолжительным взглядом, парень удивленно вскинул белесую бровь.

– Э-э…

Но маман моментально нашла выход из положения, отправив меня наряжаться, а Клюева есть пирог.

Когда же мы добрались до места, настала моя очередь удивляться…

– Сюрприз у тебя дома?! – я интуитивно вжалась в спинку сиденья.

Марк самодовольно подмигнул:

– Ага, уверен, ты его оценишь.

Нехотя поплелась за ним следом, испытав настоящий шок после того, как ворота дома Клюевых распахнулись.

– Ребята, ну что вы так долго?! – запричитала Эмма, мать Марка. – Мы вас заждались!

Под словом «мы» тощая дама с шапкой желтоватых кудрей подразумевала целую бригаду стилистов, визажистов, фотографов и операторов, удобно расположившихся на их белоснежной веранде. В одной из женщин я узнала Елену Соколову – неизменного редактора журнала «Элита».

Вертела головой, пытаясь понять, чего они от нас хотят.

– Милая, вы с Марком – новые герои светской хроники свежего выпуска журнала, так что не будем терять время! Алиса, дорогая, бегом к стилисту! Маркуша, а ты иди примерь костюм…

На задворках сознания всплыло, как однажды я обмолвилась, что не прочь появиться на страницах популярного глянца. Тогда я только окончила модельную школу, теперь даже странно, как вообще могла об этом мечтать… Поразительно, но Марк запомнил.