– Скай поедет со мной, – крикнула я из коридора, пока бабушка тащила меня за собой. Вот тебе и взяла жизнь в свои руки. Все в этом доме знали, что я почти беспомощна без лучшей подруги. – Мне нужен кто-то, кто будет на моей стороне.

– Без проблем, – пропела мама. – Скай – очень разумная девушка. Я уже сказала тете Линдси, что мы приедем втроем.

– Гррр!

Интересно, что она сказала бы, если бы узнала, что разумная девушка сейчас встречается с колдуном со странными татуировками на теле, который был практически похищен собственным отцом и жил в заколдованной деревне.

…Но, разумеется, об этом я ей ничего не скажу. Да и нельзя этого делать, хотя мне было все труднее не рассказывать никому об эльфах, Лейлине и моих приключениях. Нам с отцом приходилось прятаться в его кабинете. Плюсом было то, что Квирин стал навещать нас чаще. Я, конечно, дала ему понять, что ничего больше не хочу знать об эльфах, и он тут же согласился. Если бы я была умнее, с самого начала бы к нему прислушалась. Он предупреждал, что эльфам нельзя доверять. Но мне хотелось самой в этом убедиться.

Я до сих пор не понимала, почему папе позволили узнать обо всей этой эльфийской истории. Мне, в конце концов, разрешили посвятить в это только трех человек. Но, вероятно, в этом и заключалась суть: не я рассказала ему о волшебном мире, а он сам выяснил, что тот существует. С тех пор как узнал, что мы делим мир с эльфами, магами и другими существами, он развлекался ведением переписки с доктором Эриксоном и Питером. Квирин работал их посыльным. К сожалению, папа очень неохотно делился со мной своими изысканиями, что сильно злило. В конце концов, из нас двоих экспертом по магическим существам была я. Без меня он бы все еще торчал в тюрьме колдунов, где его запер отец Виктора, чтобы шантажировать нас и получить печать Вангуун. Для меня оставалось вопросом, почему он до сих пор считал меня ребенком.

Я неохотно забрала лейку из рук бабушки. Она настаивала, чтобы ее любимые розы поливали исключительно дождевой водой. Это значило, что приходилось примерно двадцать раз наливать в лейку воду из канистр, стоявших у стены участка, и тащить ее к грядкам. Самой бабушке это, разумеется, уже было не под силу, а мужчины сейчас рубили дерево. Грохот наверняка был слышен по всей деревне.

– Твоя мама хочет для тебя только лучшего, – бабушка срывала с розовых кустов увядшие цветы, когда я шла мимо.

– Она хочет для меня того, что сама считает лучшим, – застонала я, таща две лейки.

Каким бы прекрасным ни был наш сад, окружавший старый дом из ветхого песчаника, эта работа представляла сущую пытку. Если я когда-нибудь отсюда перееду, в моей квартире не будет ни одного растения. Я уже перевыполнила жизненный план по уходу за цветами.

– Ты раздражена. Может, тебе стоит ответить хотя бы на одно из сообщений, которые посылает Кассиан. В последнее время ты постоянно злишься.

Ах да, сообщения, которые он отправлял через этого лицемера Квирина! Думала, что хотя бы тролль был на моей стороне. Я жгла письма, не читая.

– Я ответила на одно. И дала ему понять, что не заинтересована ни в нем, ни в защите магов или эльфов. Тема закрыта.

– Для него, очевидно, нет, – резко заметила бабушка. – Вчера Квирин принес новое письмо. Я на самом деле жду, когда парень лично придет в наш сад.

– Пусть только посмеет, – прорычала я.

– Я до сих пор не понимаю, почему ты так на него злишься. В конце концов, это он помог тебе сохранить печать Вангуун.

– Очевидно, он давно об этом пожалел, а чтобы подлизаться к Мерлину, хочет заманить меня в Аваллах.

– Или же он действительно убежден, что ты в опасности. Хотя бы поговори с ним еще раз!

– Ни в коем случае. Я больше не хочу его видеть. – В этот раз я держалась стойко, хотя письма, конечно, меня интриговали.

Кто писал их за него? Это не мог быть его почерк (признаюсь, один или два раза все-таки прочла их перед сожжением). Так аккуратно даже я не писала, а у меня были два здоровых глаза. Он, конечно, не стал бы просить Рэйвен о помощи. Эльфийка слишком предана своей королеве, а Элизьен не одобряла столь тесную связь между нами. Оставались только Джейд и Софи. Это не были любовные письма (чего, разумеется, и не ждешь, когда письмо пишет кто-то третий). Скорее письма, которые отправляют лучшей подруге или матери. Ладно, звучит слишком язвительно. Письма и вправду были добрыми. Они даже смешили меня, а юмор не являлся сильной стороной Кассиана. Может, он даже ничего и не знал об этих письмах.

Я полила розы и погрузилась в свои мысли. Возможно, во время учебы я познакомлюсь с симпатичным парнем. Вернее, точно познакомлюсь. Вероятно, не так уж и плохо, что я еду в Стерлинг одна, ведь тогда я буду вынуждена завести новых друзей и не смогу прятаться за Скай и Фрейзером. Ужасная перспектива. Но мне, наверное, придется с этим смириться.

– Элиза! – прервал мои мысли отец. Я взглянула на окно его кабинета, выходившее на сад. – Подойдешь сюда?!

Это не звучало как просьба. Что опять случилось? И почему он не помогал Финну рубить дуб? Вероятно, оставил физический труд во имя науки. Мужчины!

– Я сейчас встречаюсь со Скай, – крикнула я.

Сегодня даже душ принять не успею. Эта семья меня доведет. Мысль о комнате, расположенной далеко от этого сумасшедшего дома, вдруг показалась довольно заманчивой.

– Это ненадолго.

Я вздохнула и вытерла влажные руки о джинсы. Значит, придется ехать до Сент-Андруса на велосипеде. Когда папа начнет лекцию, об автобусе можно будет забыть.

– Ты справишься с остальными растениями одна? – спросила у бабушки, поливавшей саженцы крошечной лейкой.

– Конечно, дитя мое. Иди. Ты же знаешь, как твой отец не любит ждать. Судя по тому, как он кричит, наверное, снова обнаружил что-то впечатляющее.

Я хихикнула.

– Вероятно, узнал, что у троллей на зубах растут волосы.

– Если он продолжит так громко спорить с Квирином, твоя мама вскоре станет еще более подозрительной, – бабушка неодобрительно покачала головой, и я задумалась, не предсказали ли ее карты очередной конец света.

Эта семья явно сошла с ума, и виновата в этом я. Если бы не прошла через те ворота, мы бы многого смогли избежать. Впрочем, раскаиваться уже поздно.

Мой маленький кот Носочек болтался под ногами, когда я вошла в дом. Хотя «маленьким» назвать его уже было нельзя. За последние месяцы он вырос и изрядно прибавил в весе. Нужно срочно посадить его на диету и запретить маме постоянно подкармливать. Хотя поначалу она и высказывалась против животного в доме, сейчас была совершенно влюблена в малыша. У отца уже случилось несколько приступов ревности, связанных с тем, что Носочек постоянно сидел у нее на коленях. Так ему и надо. Он надолго оставлял нас с мамой и Финном. Я погладила кота по мягкой шерсти и побежала вверх по лестнице.

Папа помахал письмом перед моим носом.

– Ты знала, что Дэмиан де Винтер нашел Кассандру? – строго спросил он.

Я кивнула.

– Виктор рассказал об этом на выпускном вечере. – Значит, теперь и папа это знал. – Он считает, что с ее помощью его отец хочет найти третью печать. Печать Белиозара.

Я забыла о похищении Кассандры после выпускного вечера, потому что переживала из-за предательства Кассиана. Теперь, вспомнив об этом вновь, почувствовала себя очень виноватой. Но разве отец сможет как-то повлиять на ее судьбу?

– Напомни, что может делать эта печать? – спросил папа. Как будто сам не знал лучше меня.

– Она якобы может оживлять мертвых, что, как по мне, мегажутко.

Я надеялась, что Дэмиан никогда ее не найдет. На прошлой неделе мы с Фрейзером и Скай смотрели фильм про зомби. Не могу представить, что будет, если это станет реальностью. Правда, главный зомби в «Тепле наших тел» показался мне почти милым.

– И ты не сочла нужным рассказать об этом?

– Нет, – я постаралась придать голосу уверенности. Конечно, я думала, чтобы сказать, но Скай убедила меня, что лучше оставить эту информацию при себе. Папа начал бы вмешиваться в дела, которые нас не касались. – Что ты хочешь с этим сделать? По словам Виктора, ей не причиняют вреда, она просто все время молчит.