А тот был быстр. Чертовски быстр! Только Игорь стал думать, что настигает бегущего (или удаляющегося, или исчезающего), как время растянулось в одну бесконечную линию, на одном конце которой находился сам Игорь, а на другой - возмутитель его спокойствия. Сжав зубы - образно, наверное, а возможно, и взаправду, - он гнался и гнался, и гнался за проклятущим человечком сквозь кисель из времени. Затем - сквозь кашу из пространства. Сквозь первозданный хаос. Сквозь целую вселенную...

  "Да он специально старается мне помешать! - мелькнула догадка. - Издевается, что ли?"

  И тотчас, следом, появилась мысль, что к нему вернулись мысли. Или, по крайней мере, возвращаются.

  - Зачем я тебе? - вопросил человечек, оборачиваясь и застывая на миг - а может, на вечность.

  Но Игорю только того и надо было. Он ринулся вперёд, прыгнул, наскочил на человечка - и наконец-таки поймал его!

  - Что ты натворил, сумасшедший! - раздался с противоположной стороны полный самых разных чувств голос. Боль, отчаяние, непонимание, страх... чего только Игорь в нём не услышал.

  Обернувшись, Фомин понял сразу несколько вещей.

  Во-первых, что он опять способен двигаться. Во-вторых, что он стоит, а не лежит. И в-третьих, что его комната окончательно пропала вместе с негодяйским красным человечком, а им на смену пришло некое техногенное помещение. Судя по всему, центр управления или что-то наподобие того. Просторная "комната" с металлическими стенами и потолком, помигивающая лампочками, ощетинившаяся рычагами, выпирающая разноцветием кнопок и работающих экранов. Откуда-то сверху лился яркий свет.

  - Где я? - не до конца придя в себя, вопросил Игорь.

  - Он ещё спрашивает! - воскликнул, вероятно, тот же, кто обращался к нему ранее. Человек. С виду, самый обычный; возможно, учёный. По крайней мере, он был сед и носил белый халат вроде тех, что надевали учёные мужи в мире, оставшемся где-то позади погони за трудноуловимым человечком.

  По бокам гипотетического учёного стояли ещё двое таких же, как он: примерно того же роста и комплекции, в похожей одежде.

  - Я ничего не делал! - на всякий случай уведомил Игорь.

  - Ну конечно, ничего! Очень подходящее слово! - продолжал изливать эмоции неизвестный учёный. - Именно в него мы все и превратимся!

  - Почему? - тупо спросил Игорь.

  - Потому что один чёртов идиот сломал генератор, дёрнув рычаг перегрузки, и скоро квантовая станция взорвётся, разметав по вселенной...

  Он что-то ещё говорил, и кричал, и вопил... а потом плакал... и все остальные тоже рыдали... Кроме Игоря: он не кричал и не рыдал. Он даже не слушал. Он пытался понять, что же случилось, - и с трудом, но ему это удалось, когда он повернулся и на глаза попался здоровенный КРАСНЫЙ рычаг.

  - Так это в тебе всё дело, - с непонятным выражением проговорил Игорь.

  Его рука будто сама собой опустилась в карман куртки, которая почему-то была на нём надета... и пальцы нащупали внутри что-то длинное, пластмассовое и острое. Шприц!

  Не веря глазам, Игорь извлёк из кармана неначатую дозу "новинки". Наркотик озорно поблёскивал жидким красным телом в свете горящих лампочек и экранов, а также в отблесках и искрах начавшей распадаться реальности.

  Учёные стояли на коленях и истово молились.

  А Игорь закатал рукав куртки и вколол себе всю дозу наркотика. Как тогда, в первый раз. И принялся терпеливо, даже с некоторой скукой ждать, когда "новинка" подействует. В процессе он с удовольствием наблюдал, как от реальности откалываются светящиеся, люминесцентные куски и, под аккомпанемент творящегося вокруг звукового ада, гаснут, обращаясь в ничто.

  Перехода на сей раз не случилось - просто кто-то вырубил свет. Вместе со светом исчезло и всё остальное: молящиеся учёные, металлическое помещение, рушащаяся реальность... цвета, звуки... Короче говоря, ВСЁ.

  - Эй! - крикнул Игорь в окружающую пустоту, но не услышал ни себя, ни ответа.

  Пустота, между тем, была всеобъемлющей. Удивительно ненаполненной и такой же скучной.

  Что делать, чем себя занять, Игорь не имел ни малейшего представления. Скрестив руки на груди, он отдался на волю ожидания.

  Когда в очередной раз прошло неведомое количество времени, к Игорю обратился новый голос - теперь уже до кошмарного звучный, раздающийся отовсюду и явно не человеческий:

  - Зачем, Игорь?

  Тот пожал плечами. И спросил первое, что пришло в голову:

  - Ты - Бог?

  - Можешь считать и называть меня так. Теперь это уже не имеет значения.

  - А точно?

  - Ты не веришь собственному Богу?

  Игорь опять пожал плечами - и вдруг ощутил явный дискомфорт при этом движении. Он обратил взор на руки и с крайне неприятным чувством узнал, что они исчезают. Увидеть подобное в пустоте, когда не убеждён до конца в существовании самого себя, весьма маловероятно - ну, по крайней мере, очень затруднительно, - однако что-то подсказало Игорю правильный ответ.

  - Это был я, - уведомил "Бог".

  - Ну спасибо, - отреагировал мужчина, постепенно перестававший быть мужчиной, да и человеком, если на то пошло. - И что дальше?

  - Ничего, - ответил "Бог".

  - Как ничего?

  - С это всё началось и к этому всё приходит, потому что...