- И как мне теперь с этим жить? — огорченно спросил Дейвенскард. — Мне же после этого неприятные мысли в голову лезть будут!

- Я думаю, Най'Ата способна оправляться от самых смертельных ранений и снова идти в бой, — задумчиво произнес Кайар. — Она будет идеальной проводницей Привратницы. Более того, привнесет в наши способности много пользы.

— При чем здесь ее силы, что ты хочешь с ней сделать?! — гневно вскрикнул Дейвенскард.

— Ты меня не понял, Серый правитель… — фыркнул Кайар. Он закрыл глаза и, медленно покачав головой, добавил:

- Ее силы божественного происхождения. Най'Ата будет идеальной матерью наших с Белл детей. Также она может лечить силой холода.

После того, как Кайар отчитал Дейвенскарда и дал послание для Най'Аты, вихрь пустоты охватил императора, и он проснулся в холодном поту, чем потревожил спавшую в соседнем кожанном кресле девушку. Она вскочила с кресла и подошла к Дейвенскарду, аккуратно поправив подушку под его головой. От раны на груди не осталось и следа. Лишь легкий холод пробегал во всем теле с каждым ударом сердца. Най'Ата положила руку на место, откуда некогда текла кровь, и холод медленно отступил. Она поинтересовалась у Дейвенскарда:

— Приснился кошмар, Мой Владыка? Лежи, не вставай. Я удивлена, что ты жив после такого точного выстрела. Яд только чудом не успел разойтись по всему телу, и, кажется, в нем была кровь десармертов. Дейвенскард смотрел на нее, не понимая происходящего. Все мысли в голове перепутались, но единственное, что возникло у него в голове, это образ умирающей на руках Шалии.

— Где Шалия?! Она жива?! Что с ней?! — попытавшись встать, спросил Дейвенскард.

— Успокойся и ляг, Мой Владыка, — Най'Ата медленно опустила взгляд в пол. — Твоя возлюбленная мертва. Удар был такой силы, что разорвал сосуды, снабжавшие кровью ее сердце. К тому же, на клинок был нанесен тот же яд, что я вытащила из тебя.

Най'Ата попыталась уложить Дейвенскарда обратно на кровать. Он не верил услышанному. Шалии больше нет. Он не смог защитить ее…

— Тебе приснился кошмар? Не переживай, ты можешь со мной поделиться. — Почему я здесь, когда должен быть со своей женой?! Кто ты такая? — гневно спросил Дейвенскард.

— Мое имя — Най'Ата. Я царевна династии о'Ка. Правительница города, в котором ты, Мой Владыка, рухнул пять дней назад. Прямо ко мне на задний двор.

— Теперь я, кажется, тебя припоминаю… — задумчиво произнес император. — Ты ведь дочь Лисдарьи, моей советницы? Ты училась со мной в Хаалитовой академии, но спустя несколько лет пропала из виду.

— Меня выгнали, когда я ударила ту девушку, что назвала Вас жалким полукровкой, — вздохнув, произнесла Най'Ата. — Она оказалась дочерью одного из магистров академии.

— Я так понимаю, ты была влюблена в меня, раз поступила подобным образом? — Возможно. А возможно, я понимала, что рано или поздно мы с Вами еще встретимся, — продолжила Най'Ата. — И вот, мы и вправду столкнулись, но не при самых приятных обстоятельствах… Так что тебе приснилось? Можешь поделиться со мной.

— Это был не совсем кошмар и даже не совсем сон. Я был в обители Ваятеля, он может лишить меня своей благосклонности из-за гибели Шалии, — опечаленно ответил Дейвенскард. — И если я не найду новую проводницу для его возлюбленной Белл, то моему правлению, скорее всего, придет конец. Что, естественно, будет на руку культу и мятежным лордам.

Най'Ата удивленно посмотрела на Дейвенскарда своими голубыми глазами без зрачков, а затем спросила:

— Вы хотите предложить мне занять ее место? — предположила Най'Ата. — Сейчас я не готова к отношениям: память о моем женихе пока свежа. Он погиб, сражаясь в неравном бою с искаженными тварями.

— Ваятель также сказал, что твои силы имеют божественное происхождение, — произнес Дейвенскард, после чего он холодно добавил:

— А еще он сказал, что мы с тобой связаны даже больше, чем ты думаешь.

- Что же, похвально, что Ваш покровитель знает больше, чем я, — процедила Най'Ата. — Хотела бы и я точно знать, кем на самом деле являюсь…

- Ты ведь в академии была самой умелой лучницей из всех? Но как ты стала править этим приграничным городом, и почему я об этом ничего не знал? — удивленно спросил Дейвенскард.

— Дело в том, что я не хотела управлять Саттнотом, но мать поставила меня на этот пост… — грустно ответила Най'Ата.

— Зачем ты корчишь из себя ту, кем не являешься? Зачем притворяешься хладнокровной стервой?

— Зачем Вы оскорбляете меня, Мой Владыка? Я никем не притворяюсь! Я та, кем являюсь! И вообще, если бы не я, Вы бы сейчас лежали рядом со своей возлюбленной, — Най'Ата обиженно отвернула голову в сторону, не смотря на Дейвенскарда.

Тот сразу же почувствовал вину.

— Прости, что обидел, царевна, — робко произнес император. — Когда я держал на руках умирающую возлюбленную, внутри меня словно что-то сломалось. А из-за предупреждения Ваятеля я теперь еще и на нервах, ведь, лишившись его благосклонности, я лишусь и доступа к его силам и тогда точно буду не жилец.

Он попытался встать, но рука Най'Аты остановила его. Недовольно посмотрев на императора, она без эмоций произнесла:

— Не вставайте, Вы еще слишком слабы. Хоть я и смогла убрать ту рваную рану от стрелы, но яд полностью так и не вывела. Пройдет немало времени, прежде чем он полностью выйдет из Вашего тела.

— Хочешь сказать, что я по-прежнему отравлен этим чертовым ядом? — нервно спросил Дейвенскард, ложась обратно на кровать. — То есть я должен лежать тут, пока мою империю раздирают ублюдки, возомнившие себя главными?!

- Не беспокойтесь, я позабочусь о Вас. А Ваш регент наверняка уже все улаживает, — ободрительно ответила Най'Ата.

Спустя месяцы Дейвенскард, оправившись от ранения, уже свободно расхаживал по дворцу. Он находился в раздумьях: как вернуть ту любовь, с которой носилась за ним Най'Ата во времена обучения в академии. И вот Дейвенскард решился на отчаянный поступок. Попытался напором взять ее и, неожиданно для него самого, она ответила взаимностью, хотя до этого дня пребывала в печали после потери возлюбленного. Все-таки чувства к Дейвенскарду, таившиеся в глубине души, были все так же сильны, как и раньше. Месяцы, проведенные с ним, растопили ее холодное сердце, и она вновь почувствовала, что любит его. На сей раз взаимно. Их любовь была страстной и долгой. Они занимались любовью в любой удобный момент. Она всячески поощряла желание Дейвенскарда, а он, в свою очередь, был рад, что наконец добился того, чего от него хотел Кайар. Чувства к Най'Ате смогли залечить раны как на теле, так и на душе после смерти Шалии. На седьмой год их любви, в Саттнот прибыли войска империи. Во главе их стояла регент, наместница Мирра, как и прежде облаченная в свои кроваво-красные доспехи, украшенные золотыми вставками. Она была без маски Агармала, которую всегда носила. Та висела у нее на поясе. Она, благодаря разведчикам из Алого Харцессила, знала про то, что император остался в Саттноте, и прибыла к нему, чтобы сообщить плохие новости.

Мирра вошла в особняк, и ее взгляд тут же пересекся со взглядом Най'Аты. Она расчесывала волосы семилетней дочери, которую назвала Сапфиной. Мирра подошла к ним и по-солдатски, без лишних эмоций, произнесла:

— Царевна, я пришла к императору. Во время его отсутствия произошли события, требующие его непосредственного внимания. Где он?

— На заднем дворе, ухаживает за цветами и играет со своим дракограллом, — улыбнувшись, ответила она, на мгновение взглянув в синие глаза Мирры.

Та, услышав ответ, направилась к императору. Выйдя на задний двор и увидев владыку, Мирра поклонилась и сказала с несвойственной ей печалью:

— Владыка, я подвела Вас, — печально начала она, отпустив голову. — Культисты проникли в Реббхарские знатные дома, мятеж разрастается, и без Вашего присутствия знать уйдет к ним, посчитав Вас слабаком, скрывающимся от своего народа!