— Он растет, — объяснила я.

— Он растущий Джексон, — ответил Тай. — Тейт не такой уж маленький, а Джонас — точная копия своего отца.

Я посмотрела на своих девочек, которые наблюдали за нами. Хани со счастливой улыбкой. Бесси, окидывая Тая оценивающим взглядом. Элла склонила голову набок, но выражение ее лица было непроницаемым.

Я проигнорировала все это и сказала им:

— Подождите, пока вы не познакомитесь с друзьями Тая. Они все белые, но все очень горячие.

— Услышала краем уха о женщинах, значит, друзья горячие и заняты? — спросила Бесси.

— Кроме Дика, — ответила я.

— Тогда какое мне дело, что они горячие?

— Они заняты, но смотреть на них все равно одно удовольствие.

— Подруга, передо мной и так шикарное зрелище, от которого глаза выскакивают из орбит. Еще немного — и моя голова взорвется, — ответила она.

Она говорила чистую правду, поэтому у меня не нашлось ответа. К счастью, хихиканье Хани скрыло это.

Тай отреагировал на комплимент тем, что сделал большой глоток пива и поставил бутылку на стойку рядом с собой. Я наблюдала, за его рукой, как она приближается ко мне, пока не пропала из поля зрения, потому что обхватила мою челюсть и повернула мое лицо к Таю, он слегка наклонился, чтобы дать нам намек на уединение, но не настолько, чтобы быть грубым.

Когда мои глаза встретились с его, Тай прошептал:

— С тобой все хорошо?

Вот оно. Вот почему он никак не отреагировал на комплимент Бесси. Его мысли были заняты мной.

Я усмехнулась и кивнула.

Его взгляд блуждал по моему лицу.

Затем он кивнул в ответ, опустил руку и схватил пиво.

Я посмотрела на своих девочек. Хани улыбалась счастливой улыбкой. Бесси смотрела в сторону, моргая, и я знала, она боролась со слезами, а выражение лица Эллы больше не было ничего не выражающим. На ее лице отражалась нежность, глаза светились теплом материнской ласки, и смотрели прямо на меня.

— Девочки, я люблю вас, — выпалила я.

Это заставило Бесси спрыгнуть со стула и пробормотать:

— Я в ванную.

— Направо, дверь возле гостиной, — тихо сказал Тай, и Бесси поспешила прочь.

Хани счастливо улыбнулась.

Элла отпила коктейль.

*****

Тай

Лори и Джонас садились во внедорожник Тейта, Тейт шел вместе с Уокером.

Разгрузка грузовика превратилась в вечеринку. Ничего удивительного. Женщины хихикали на веранде, пока мужчины таскали коробки наверх по двум лестничным пролетам, Тай и Вуд собирали кровать Лекси в спальне на среднем уровне для одной из сестер. Их неожиданное появление означало, что у Уокера и Лекси появилась компания. Они были семьей Лекси, так что в этом тоже не было ничего удивительного. Хорошо, что диван был большой и на нем могли бы уместиться двое. После того как мужчины закончили работу, Лекси заказала пиццу. К счастью, хоть и поразительно, вещей у нее было не много, чтобы их пришлось долго таскать наверх по лестнице. К счастью, запасов пива было достаточно, поскольку и Тай, и Лекси его пили.

Вуд, Мэгги, их дети и Дик ушли, а теперь и Тейт с семьей готовились к отъезду. Но Тейт сказал, что хочет поговорить. И Уокер дал ему слово.

— В чем дело? — спросил он, когда Тейт подвел его к месту, где их бы не услышали ни во внедорожнике, ни в доме Уокера, что не укрылось от Тая и совершенно ему не понравилось.

— Можешь на этой неделе выкроить вечерок, чтобы прийти ко мне домой и поговорить?

Бл*ть.

— О чем? — спросил Уокер.

— Тай, у тебя есть вечер, — тихо сказал Джексон.

— Это насчет Пеньи?

— Тай, у тебя есть свободный вечер?

Уокер некоторое время молчал.

— Может быть и несколько, если буду знать, для чего.

— Ты мне доверяешь?

Бл*ть.

— Да.

— Когда у тебя свободный вечер?

Бл*ть!

— Надо поговорить с Лекс. Ее семья приехала на две недели, и, зная Лекс, она захочет устроить все так, чтобы им было чем заняться. Я дам тебе знать, — сказал Уокер.

— Понятно, — пробормотал Тейт.

— Спасибо, что бросил все и пришел помочь, — сменил тему Уокер.

— Отплатил тебе тем же, когда ты помогал мне на этой неделе, а я не угощал тебя и твою семью пиццей и пивом.

Это правда.

— Кстати, о семье… — начал Джексон.

— Да, — прервал его Уокер, неправильно поняв замечание Тейта. — Они ее приютили. Это семья Родригеса.

Тейт покачал головой.

— Нет, я имел в виду, когда вы с Лекси заведете свою?

Какое-то время Тай дышал спокойно. Точнее, полторы недели. Но на вопрос Тейта грудь слева снова пронзило острие.

Сквозь боль он выдавил:

— Ты о чем?

— Понимаю, тебе это в новинку. И вы оба встаете на ноги после стольких лет нелегкой жизни. У тебя в голове, вероятно, куча мыслей, думаю, и у нее тоже. Но могу сказать, что Лекси помогает тебе справиться с этим. Насколько я вижу, для нее ты делаешь то же самое. Чего ты, судя по всему, не знаешь, что есть нечто хорошее, что сделает все только лучше, даст разуму правильную пищу для размышлений, а не те дерьмовые мысли, которые только и вертятся в голосе. И я обещаю тебе, брат, ребенок — это хорошо. Ваш ребенок с Лекси — еще лучше. — Он помолчал, пока Уокер пристально смотрел на него сквозь сгущающиеся сумерки, а затем продолжил: — Хотя нет, если у тебя будет дочь, похожая на нее. Тогда тебе крышка.

Дочь, похожая на нее.

Иисусе.

Иисусе.

Он никогда не думал об этом. Ни разу в жизни. Никогда не думал о том, чтобы заводить детей. Никогда не встречал женщины, с которой хотел бы пустить корни и дать плоды своему семени.

Теперь эта мысль обосновалась в его голове, и Тай понимал, что ему от нее не избавиться.

Иисусе.

— Тай? — позвал Тейт.

— Нам нужно время, чтобы все уладить, — сказал ему Уокер.

— Конечно, я понимаю. Хотя, если ты решишься на ребенка, то с тем же успехом мог бы все улаживать, зная, что он на подходе.

— Дружище, мы женаты меньше месяца, — напомнил Уокер.

— И что?

Уокер уставился на него.

— Чтоб меня, Тейтум Джексон, семьянин и защитник семейного счастья.

— Ты был занят со своей женщиной, если бы был рядом со мной, Лори и Джонасом, то увидел бы, что у меня отлично получается, — сказал ему Тейт с усмешкой.

— Чтоб меня, — снова пробормотал Уокер.

Джексон продолжал ухмыляться.

Потом его улыбка исчезла, и он прошептал:

— И позвони мне насчет вечера, когда сможешь приехать.

— Ладно, — пробормотал Уокер.

Тейт кивнул и направился к внедорожнику. Уокер повернул к дому, посмотрев на грузовик Джексона. Лори махала ему через лобовое стекло. Кивнув, он стоял возле дома, наблюдая, как Тейт садится за руль, включает зажигание и отъезжает, а Тай прошелся немного следом за ними, пока они не скрылись из виду.

Затем он повернулся и направился к лестнице, но остановился у подножия, увидев сидящую на ступеньках в тени Эллу Родригес.

Он откинул голову на дюйм, чтобы встретиться с ней взглядом.

— У тебя хорошие друзья.

— Да, — согласился Тай, потому что она была права.

Элла молчала. Уокер не нарушил тишины, но ждал, потому что знал, она хочет ему что-то сказать.

Потом она снова заговорила:

— Позже, когда ты проведешь с ней вечер в тишине, моя девочка честно скажет тебе, что выложила нам все.

В этом тоже не было ничего удивительного.

— Мне нечего скрывать, — ответил он, но это было только часть правды.

Элла ничего не говорила, просто смотрела ему в глаза.

Наконец, она пробормотала:

— Верно.

Больше Элла ничего не сказала, но и не двинулась с места.

Уокер ждал.

— Мне жаль, что с тобой так поступили, мой мальчик, — мягко и сочувственно заговорила она.

Проклятье, почему слышать это от женщины, которую Тай едва знал, было так приятно?

Он не спросил об этом.

Он кивнул и сказал:

— Мне тоже.

— Не сомневаюсь, ведь ты испытал это на собственной шкуре. Но я старше тебя, и как бы плохо тебе ни пришлось до того, как все это случилось, я побывала в ситуациях похуже. И как бы плохо ни пришлось мне, то, через что проходили мои родители, было еще хуже. Так что я знаю, случившееся с тобой, оставляет после себя демонов.