– Ты бы взял трубку, я думаю, Тони очень ждет тебя, – сказала Кэти.

– Я… да, наверное, мне пора ехать, – неуверенно ответил я.

– Что ж, ничего страшного, было весело, – она встала и начала собирать посуду со стола. – Мы всегда можем повторить, если тебе понравилось. А сегодня тебе лучше поддержать друга, – она улыбнулась мне и направилась на кухню. – Передавай им мои поздравления, – крикнула она из-за угла.

– Обязательно, – радостно ответил я.

Накинув свою куртку, я направился к входной двери. Кэти подошла ко мне сзади, чтобы проводить. Я медленно открыл дверь и впустил весенний вечерний холод в теплую атмосферу дома Кэти.

– Спасибо, Джеймс, – сказала она. – Я на мгновенье отвлеклась и забыла обо всем.

– И тебе спасибо.

– За что? – удивилась она.

– За этот вечер. Я очень хорошо провел время. Давно так … ни с кем не болтал.

– Я рада, – улыбнулась она и положила руку мне на плечо. – Заходи еще, только с хорошими новостями. Ну, или с такими же смешными историями.

Ничего не ответив, я лишь улыбнулся в ответ и вышел на улицу. Холодный ветер сразу подхватил меня, растрепав волосы. Почти дойдя до середины дорожки ее двора, я резко развернулся и крикнул:

– Кэти!

– Да? – не успев закрыть дверь, ответила она удивленно.

– Может, переспим? – ухмыляясь своей наглости, спросил я.

– Что? – удивилась Кэти.

– Что? – посмеялся я.

– Не порти этот вечер, пожалуйста, – сказала она и чуть прикрыла дверь, защищаясь от холода.

– Портить? Я не так уж плох, – самодовольно подмигнул я ей. – Ты не знаешь, от чего отказываешься.

– Знаю. От походов к венерологу.

Я сделал резкий громкий вдох и засмеялся. Неожиданный комментарий от этой милой девушки.

– Пока, Джеймс. Я сделаю вид, что ты этого не говорил. Удачно тебе отдохнуть сегодня.

– Пока, мисс Остин, – ответил я, засунул руки в карманы и побежал к машине.

Отъехав от ее дома, я направился прямиком в ресторан. В моей голове возникла мысль, не стоило ли мне переодеться для похода на такое мероприятие? Возможно, любой бы адекватный человек так и поступил, но только не я. Мои джинсы и рубашка вполне могли сойти, я же не был женихом. Проехав по пустынной дороге полчаса, я понял, что до сих пор прокручивал в голове беседу с Кэти, непроизвольно улыбаясь. Эта невероятная девушка заставила меня сегодня улыбаться. Да не просто улыбаться, а смеяться. Не так, как я делал это последние десять лет – смеясь больше на показ, чем искренне. Сегодня я смеялся, потому что хотел.

Зайдя в ресторан, я оставил свою кожаную куртку гардеробщику. Для приличия руками разгладил свою рубашку, будто это могло мне помочь. Глазами осмотрел свое отражение в зеркале при входе. На рубашке даже не было пятен от кофе или кетчупа, поэтому я одобрительно кивнул самому себе и зашел внутрь зала.

Тони с Люси арендовали на вечер несколько больших столов, отделенных от остального зала перегородкой. Я быстро проскользнул через весь зал и зашел к ним. Мероприятие было в самом разгаре, потому что большая часть гостей уже не сидели за столами, а сновали мимо, а некоторые кучковались отдельными компаниями.

«Идеально», – подумал я, не придется сидеть за столом согласно правилам этикета и тем более, не дай бог, произносить тост. А если и пришлось бы, то все были уже достаточно выпившими, и вряд ли бы поняли суть.

– Джеймс! Сколько лет, сколько зим! – перекрыл мне путь мой старый друг. Хотя другом его назвать было сложно, ведь мы перестали общаться еще много лет назад, и виделись лишь на мероприятиях общих знакомых. – Как у тебя дела, чувак?

– Все хорошо, Чейз. Ты как? – учтиво спросил я.

– Все супер! Женился второй раз, два месяца назад у меня родился сын.

– Здорово, рад за тебя, – я хлопнул его по плечу и хотел быстро ретироваться.

– Леннокс! – к нам подбежал Тони. – Ты обещал опоздать, но не на три же часа!

– Тони, прости.

– Что ты делал все это время? Ты был с Кэти? – не к месту громко спросил меня напарник.

– Кэти? – удивленно вторил Чейз.

– Э … Нальешь мне выпить? – я взял Тони под локоть и отвел в сторону от всех.

– Только не говори мне, пожалуйста, что случилось то, что я просил тебя не делать? – Тони недовольно поджал губы.

– Нет, ничего не было, мы просто болтали.

Непроизвольная улыбка сдала меня.

– Погоди – погоди, что это? – начал наигранно вглядываться он в мое лицо.

– Ты о чем? – я начал трогать свое лицо, замарался что ли?

– Кажется, у тебя защемило лицевой нерв! – начал громко смеяться Тони. – Или ты все-таки улыбаешься?

– Да пошел ты, Боулс, – посмеялся я в ответ.

Чтобы скрыть улыбку и избежать дальнейших шуточек, я отвернулся к столу, где стоял целый ряд бокалов с шампанским. Взяв один бокал, я большим глотком отпил почти половину. Улыбка быстро исчезла, когда в нос резко ударили пузырьки шампанского.

– Я понял, она тебя отшила, – засмеялся Тони. Я отвел взгляд, надеясь, что кто-то его отвлечет, но он подошел ближе и заглянул мне в глаза.

– Да, – признал я свое поражение, посмеиваясь.

– Эй, вы чего от всех спрятались? – к нам подошла Люси. Она выглядела очень элегантно. Светло-бежевое шелковое платье ниже колена отлично контрастировало с ее смуглой кожей. – Привет, Джеймс, как у тебя дела? – она легко обняла меня одной рукой за талию и снова отстранилась.

– Все хорошо, Люси. От души вас поздравляю, наконец, твой нытик решился сделать тебе предложение.

Тони лишь закатил глаза.

– Да уж. Спасибо, Джеймс, – она чуть слышно посмеялась, подошла к Тони и, взяв его за руку, потянула в сторону. – Пойдемте за стол. Джеймс, ты должен обязательно попробовать индейку, она просто божественная.

Гости продолжали напиваться и говорить все более нелепые тосты. Я тоже от них не отставал. Шампанское меня мало интересовало, и я подошел к бармену и заказал сразу два стакана виски. Так-то лучше.

Люси была права, индейка была шикарна. Да и вообще на стол будущая чета Боулсов не поскупилась. После примерно полулитра выпитого алкоголя на меня нахлынула уже знакомая мне расслабленность, все мысли сбежали из моей мутной головы, и я просто, не думая ни о чем, лениво наблюдал за вечеринкой. Это именно то состояние, которое я всегда любил, ради которого всегда пил. Просто перестать думать.

Спустя какое-то время я направился в туалет, радуясь, что мои ноги еще меня слушались. Когда я включил кран и начал мыть руки, дверь в уборную открылась, и туда ввалилась Люси.

– Джеееееймс, привет, – захихикала она.

– О, Люси, кажется, ты уже наотмечалась, – я вытер руки одноразовыми полотенцами и выбросил их в урну под раковиной.

– Возможно, – криво улыбнулась она и, пошатываясь, подошла ко мне ближе.

– Спустя полвека дождалась предложения от Тони, – я сделал шаг назад, навалился на стенку и убрал руки в карманы штанов. – Понимаю, есть повод отметить.

Она резко выдохнула и опустила голову.

– Может тебе попить воды и немного передохнуть? – спросил я, пытаясь заглянуть ей в глаза. Еще не хватало, чтобы она отключилась и рухнула лицом на кафельный пол перед свадьбой. – Все нормально?

– Нет, – чуть слышно ответила она.

– Что? Тебе нехорошо? – переспросил я.

Она подняла голову и пристально посмотрела на меня.

– Я не уверена, что хочу выходить замуж, – грустно усмехнулась она. – Глупо, да?

– Ну, вообще-то очень глупо, учитывая, что вы вместе … сколько там лет?

– Даааа, – медленно протянула она. – Мне с ним спокойно, хорошо, вроде, я к нему привыкла, но… я не знаю… выйти замуж, это же значит… все… он будет моим последним мужчиной, а я до сих пор заглядываюсь на других…

– Слушай, ну не все так страшно, смотреть же никто не запрещает, – подмигнул я ей. – Смотри на других, можешь даже представлять других во время секса с Тони, – посмеялся я своей шутке.

– Например, тебя, – неуверенно шепнула она и подняла на меня свои карие глаза.