Это неожиданное проявление нежности сделало меня вмиг беспомощной. Моего обоняния коснулся слабый аромат хвои и ещё чего-то родного и такого любимого. Вдохнув, я прикрыла глаза.

Смородина.

По моему виску скатилась одинокая слезинка.

Этот мужчина пах хвоей и смородиной.

– Не плач, упрямица моя, – гер снова коснулся пальцами моей щеки и ласково пригладил, – сейчас придёт целитель и поможет. Потерпи.

В его глазах плескалась неподдельная тревога. Отвернувшись, чтобы не видеть, я нащупала и сжала в ладонях ткань пледа.

– Это ничего, Амэлла, – казалось, он вообще не обращал внимания на то, что я не желаю его прикосновений. Огромная мужская ладонь прошлась по моим волосам, приглаживая их. – Никому не дам тебя в обиду и сам никогда больше не трону. Я очень злой и сильный северянин, веришь? Любому, кто сунется к тебе, голову скручу.

От этих слов мне вдруг стало как-то легче. Губы против моей воли тронула улыбка. Дверь с грохотом распахнулась, и к нам подлетел воин.

– Что стряслось? – выпалил он и, нагло отпихнув гер Каила, принялся уверенно осматривать моё тело. – Я видел, как она падала, там не было ничего серьёзного…

Он умолк и, резко повернув меня набок, нашёл рану. От этого движения в глазах потемнело и, не удержавшись, я вскрикнула.

– Осторожнее с ней, – грозно зарычал гер.

– Тихо, – шикнул целитель, как ни странно, его послушались. Ощупав рану, мужчина спустился ниже и прошёлся ладонями по моим бёдрам, при этом задрав подол платья, выставляя моё уродство напоказ.

– Хватит, – взмолилась я, – оставьте ноги в покое.

Меня ожидаемо не услышали. Чужие руки продолжали терзать разбитое тело.

– Что с её спиной? – тихо спросил Каил у того, кто сидел рядом. – Откуда кровь?

– Магическая рана, гер, – ответ прозвучал мгновенно, – здесь я бессилен. Могу только снять боль. Такие раны вылечить крайне сложно.

– Магическая, значит, – зло выдохнул гер. – а подробнее?

– Вот здесь, – целитель обвел ладонью на мою поясницу, – рана примерно с мой кулак, глубокая. По ощущениям старая, но она не заживает. Это плохо. Мне отправить гонца за вардом Саем, без него тут совсем никак?

Гер Каил накрыл мою ладонь своей и сжал. Этот странный жест показался мне столь интимным, что я выдернула руку. И тут же встретилась взглядом с яркими светлыми карими очами. Но, не выдержав напряжения, что чувствовалось между нами, отвернулась, насколько смогла в таком положении.

– Сначала убери боль, а потом пошли небольшой отряд к Вратам. И, Вэй, накажи, чтобы торопились. Я покараю за малейшее промедление.

Целитель рассеяно кивнул и даже не глянул на своего князя. Такое отношение мне казалось странным. Этот Вэй совсем не боялся своего гера. Не заискивал, не лебезил, и не роптал. Говорил прямо, без страха и преклонения.

– Конечно, – услышала я от него, – они доберутся туда максимально быстро. Я уже понял, что это вартеса.

– Так заметно? – лицо северянина исказилось и подёрнулось дымкой.

Я перевела взгляд на того, с кем он говорил. Странный рослый мужчина с пепельной косой, перекинутой через плечо и серой кожей.

– Заметно, гер, – он с серьёзным выражением лица утвердительно кивнул, – вы слишком бурно на неё реагировали. К тому же перевоплотились, потеряв контроль. Что на моей памяти случилось впервые.

Гер Кайл хмыкнул и положил ладонь на мою макушку. Он, словно не осознавая, что делает, гладил меня, как маленькую девочку. И это раздражало. Я совсем не умела реагировать на проявление такой заботы. Дёрнувшись, я попыталась отодвинуться. Но он даже не заметил моих жалких потуг.

Второй мужчина тем временем сложил ладони на моём животе. Кожу опалило, и я ощутила давно забытое тепло целительной магии. Она скользнула под мою кожу и побежала по венам, распространяясь по всему телу.

– Девушка была сияющей, – негромко произнёс Вэй. – Я слышу отголоски светлой энергии. Скорее всего, она выгоревший целитель.

Убрав руки, он нахмурился.

– Говори, – рявкнул Каил.

– Она заражена, гер. Её рана – это прикосновение Тумана. В ней клубится магия смерти.

– Что? Ты что несёшь? – северянин взревел и, ухватив целителя за грудки, встряхнул его. – Она жива. А ты пытаешься мне сказать, что моя женщина умертвие?!

– Нет, гер, – голос целителя звучал предельно спокойно, – придите в себя. Она жива, и пока ей ничего не угрожает.

Каил разжал руки его и запустил пятерню в волосы.

– Говори, что с ней, – глухо процедил он.

– Рана старая, очевидно, что получила её вартеса в тумане, но каким образом выжила, прежде чем он её прибрал к себе, непонятно. Но вы должны понять, что рана не заживает, и тьма в ней поглощает её собственный дар, который и поддерживал её всё эти годы. Хотя я думаю, рядом был целитель, к тому же ее недуг недооценивали, иначе ей бы не дали выжить. Предполагали, что соприкосновение с Туманом было поверхностным.

«Мояла» – тут же вспомнила я мачеху. Да, этот мужчина прав, она отдавала мне всё крохи своего дара. А теперь она где-то там, беременная, напуганная, в окружении не пойми кого. А если разбойники, гуроны. Страх сжал моё сердце. Да лучше бы мы послушали няню, и она осталась.

– Дальше, Вэй, – нетерпеливо поторопил целителя гер. – Как это вылечить?

– Я не знаю. Слышал о таком, но лишь мельком. Заражённые не живут долго. Это не секрет, вартесу нужно поддерживать и выяснять, что можно сделать для того, чтобы избавить её тело от тьмы.

Слова были произнесены сухо и безэмоционально. Так, словно они о погоде говорили. А я же чувствовала себя раздетой и голой, выставленной на обозрение.

– Оставьте меня в покое, – прошептала я.

– Конечно, вартеса, сейчас боль стихнет и вам станет легче, – спохватился Вэй.

– Легче мне никогда не станет, – огрызнулась я, – уберите от меня свои руки.

– У тебя кровь, девочка, – негромко произнёс гер Каил.

– Я и без вас знаю, что у меня там, – сквозь зубы произнесла я. – Не смейте прикасаться ко мне.

Но они не слушали, задрав моё платье на самую талию, целитель принялся ощупывать ноги.

– Они не потеряли чувствительность, – пробубнил он, – скорее всего, мышцы слабы настолько, что не держат. Тьма отбирает слишком много здоровья. Ноги слишком худые, возможно, из-за плохих условий жизни. Это странно, но такое чувство, что женщина голодала. И ещё смотрите вот тут, – он обвёл рукой внутреннюю часть бедра, там, где у меня оставались синяки после последнего посещения супруга. Такого унижения я просто не могла пережить. И пусть один из них целитель, но второй. Этот гер сейчас видит свидетельства того, что меня… и я прикусила губу готовая разрыдаться. Нащупав подол платья, попыталась его отдёрнуть, закрыть он них свой позор.

– Тихо, упрямица моя, – нежно произнёс надо мной гер Каил, чем окончательно выбил из равновесия.

– Вы мерзкий, жестокий самодур, – прошипела я, вырываясь. – Оставьте в покое моё тело, вас оно не касается.

– Прекрати, – он поймал мои руки и сжал. – Что-то ещё, Вэй?

– Насилие, – тихо шепнул целитель, – это следы насилия.

– Замолчи, – взревела я, окончательно опозоренная.

Отталкивая руки, пыталась прикрыться от их взоров. И пусть на мне были короткие панталоны, всё равно демонстрировать практически незнакомым мужчинам своё изуродованное тело и следы своих унижений – это слишком.

– Ненавижу вас всех! – процедила я, осознавая, что они обо мне узнали. Я никогда не жаловалась на побои мужа, не рассказывала, не показывала многочисленные синяки: чёрные с бордовой окантовкой. Мерзкие доказательства того, насколько я была унижена и раздавлена супругом.

– Отойдите от меня, – рычала я, давя в себе рыдания, дёргая подол платья. – Я княжна, не смейте ко мне прикасаться.

Я понимала, что нельзя так разговаривать с ними. Что это враги. Захватчики! Но мне было так плохо. Что петля на шее уже не казалась такой страшной. Это всего лишь пара мгновений боли, и только-то.

– Добейте уже меня, и прекратите этот балаган, – взмолилась я, чувствуя, как мои руки снова оказались в плену чужих огромных ладоней.