Вскоре они подъехали к Соборному переулку. Здание гостиницы «Звезда» оказалось окружено мелкими деревьями, сиротливо стоявшими и размахивавшими голыми ветками. Отчего-то деревья в зимнюю пору не имевшие пышных крон, всегда казались Цыганкову жалкими, резко постаревшими. Они, словно больные, потерявшие в период тяжелой болезни свои волосы, застыли в тревожном ожидании весны.

Фасад гостиницы недавно отремонтировали. Из дверей то и дело выходили люди в военной форме, ведь «Звезда» была ведомственной гостиницей и принадлежала Министерству Обороны, поэтому военные часто использовали ее в период своих командировок в Ростов. Расплатившись с говорливым таксистом, Цыганков вошел внутрь и сразу направился к стойке администратора. Там уже находилось несколько человек, по виду таких же командированных, как и он. Сидевшие на ресепшене две девушки, приветливо улыбаясь, быстро расселяли по свободным номерам вновь прибывших гостей.

Последним очередь дошла до Александра. Он кашлянул в кулак и сказал:

– Девушки, мне был забронирован номер.

– Ваша фамилия? – спросила сидевшая ближе к нему девушка-блондинка.

– Цыганков.

– Сейчас посмотрим.

Она уткнулась в компьютер, быстро нажимая пальцем на клавишу. Увидев нужную фамилию, остановилась и подняла глаза на Цыганкова.

– Да, для вас забронировано место в двухместном номере. Будем оформлять?

– Конечно!

Закончив заполнять бумаг и получив пропуск, Александр отправился к лифту. На третьем этаже, куда он поднялся, за небольшим столиком сидела дежурная консьержка. В противоположные стороны от холла по полу длинного коридора растянулись узкие красные дорожки. Консьержка читала какой-то журнал. При виде Цыганкова она подняла голову, вопросительно взглянула на него.

– Я в триста двадцатый, – сообщил тот.

– Проходите! – равнодушно кивнула консьержка, упитанная дама среднего возраста, и снова уткнулась в журнал.

Пройдя до середины коридора, Цыганков достиг нужной двери. За ней стояла тишина. Может его сосед спал – время было послеобеденное. Цыганков тронул за рукоятку, но дверь не поддалась – оказалась заперта изнутри. Тогда он негромко постучал, прислушиваясь, не возникнет ли за дверью какой-нибудь звук. Но там было тихо. Он постучал сильнее. Однако, как и раньше, никто не ответил.

Озадаченно переминаясь возле двери, Цыганков принялся соображать, куда мог деться его будущий сосед. Может, вышел на улицу? Почему тогда не сдал ключ администратору? Он мог также оказаться и у девушки, которая была в его группе – у Третьяковой. Пришлось возвращаться к консьержке.

– Вы не подскажете, тут моя знакомая сегодня приехала из Москвы, где она поселилась? – спросил он, опуская сумку на ковер.

Дежурная оторвалась от чтения.

– Сейчас посмотрю, – лениво, со скучающей миной на лице, ответила она и открыла сложенный листок бумаги, на котором был список номеров с фамилиями напротив них и непонятными для Цыганкова пометками, – сегодня заселилась девушка в номер триста одиннадцатом. Но приехала с мужчиной!

– Ох уж мне эти современные девушки! – иронично покачал головой Цыганков. – Не успеют за порог и уже с другим. И что с ними прикажете делать?

– Да бог сними! – равнодушно ответила консьержка и пожала плечами, снова погружаясь в гламурное чтиво.

За дверью номера Третьяковой было тихо как перед этим и в его номере. Цыганков постучал. Где-то в глубине послышался едва уловимый шорох, шуршание, раздались шаги. Щелкнул ключ в дверях, и Цыганков увидел раскрасневшуюся молодую женщину в спортивном костюме. Ее русые в мелких колечках волосы слегка растрепались, из стекол круглых очков оживленно блестели глаза. Цыганков встречал таких девушек в стенах Конторы. В основном они занимались бумажной работой, вели учет, писали справки, собирали статистику. «Наверное, вырваться из Москвы в Ростов для нее было самым большим приключением за последнее время, – подумал Цыганков. – Хотя настоящей работой здесь не пахнет, раз мы будем прикидываться террористами. Для этого особого умения не нужно, сгодиться и такая девушка-ботаник».

– Светлана? Третьякова? – уточнил он.

Та кивнула. Цыганков вошел в номер, который оказался небольшим: у окна поместились холодильник и телевизор, за столиком сидел плотный мужчина, примерно возраста Цыганкова. Голова его была гладко выбрита и блестела, как шар. На столике стояла открытая бутылка конька и коробка конфет.

Александр опустил на пол свою сумку.

– Я Цыганков, – сказал он и протянул руку мужчине.

– Емельянов, – представился тот. – Можно Игорь.

– Меня вы знаете, – добавила Третьякова.

– Что празднуете? Прибытие на донскую землю? – спросил Цыганков, окидывая взглядом весь номер. От него не укрылось, что постель на единственной кровати в комнате была примята.

– Да вот, обсуждаем с чего начать, – ответил Емельянов. – Кстати, не знаешь, почему заменили Кудрявого? Он из моего отдела, хороший опер и парень нормальный.

– Нет, мне как-то не докладывают! – сухо ответил Александр.

– Сядешь с нами? – немного напряженно, словно обидевшись на деловой тон Цыганкова, предложил Емельянов.

– Сесть я всегда успею, мне надо вещи положить. Дай ключ от номера.

Емельянов, порывшись в карманах спортивной куртки, отдал ему ключ на массивном деревянном брелоке в виде груши.

– Такой не потеряешь! – усмехнулся он.

– Я сейчас кину сумку и вернусь.

«Ребята уже успели переспать, – с долей злой иронии подумал Цыганков, шагая по длинному коридору, – а может, у них связь еще с Москвы? Все-таки, они работают в одном Управлении, каждый день сталкиваются в коридорах. В принципе, мне нет до этого дела. Главное, чтобы их отношения не помешали заданию».

Двухместные номера были чуть больше одноместных. По бокам комнаты стояли две кровати, одна и которых была уже занята Емельяновым. У окна, так же, как и в номере Третьяковой, приютился маленький телевизор на тумбочке, холодильник стоял в углу.

Положив сумку возле своей кровати, Цыганков зашел в умывальник, ополоснул лицо и помыл руки, смывая дорожную грязь. Он подумал, что надо бы позвонить Забелину в Москву, доложиться о прибытии, однако Сергей мог уже выехать из Москвы. Выйдя из умывальника, Цыганков в раздумье подошел к телефону. Он вспомнил, что Забелин давал ему еще один дополнительный номер в Департаменте, на всякий случай, если связаться с ним будет сложно. Это был сотрудник, готовивший предварительный план учений, по фамилии Бердюгин.

Цыганков достал из кармана листок с номерами и нашел телефон Бердюгина. В трубке недолго раздавались гудки.

– Это Евгений Николаевич? – спросил Александр, услышав, что кто-то на другом конце провода снял трубку.

– Да. Кто спрашивает?

– Цыганков Александр. Мне Забелин дал ваш телефон и попросил связаться, если не дозвонюсь до него. Докладываю, что прибыл на место, сейчас нахожусь в гостинице.

– Так, так, понятно, – деловито ответил Бердюгин. – С коллегами познакомился?

– Предварительно. Сейчас поговорим обо всем, обсудим, как будем работать. Я думаю, затягивать не имеет смысла.

– Да, конечно! – Бердюгин легко согласился. – Все в принципе отработано, осмотритесь на месте и выберите один из трех объектов. Если будут сложности с ребятами из группы, то я вас попрошу немедленно мне позвонить.

– Я понял, но думаю, справимся.

Он положил трубку и вернулся к Третьяковой.

– Ну что, старшой, с чего начнем? – вопросом встретил его появление Емельянов.

Цыганков обратил внимание, что постель уже заправлена, а бутылка с коньяком и конфеты со стола исчезли, будто никогда их и не было.

– А чего, мне уже не нальют за знакомство? – улыбнулся он, разряжая обстановку.

– Как скажешь, – продолжая держаться официально, ответил Игорь.

Он вновь достал из тумбочки бутылку и конфеты. Светлана взяла пластмассовые стаканчики с подоконника и поставила на столе возле бутылки. Она пододвинула табурет, присела за стол рядом с Цыганковым, вроде случайно касаясь его ноги своим коленом. Он удивленно посмотрел на нее, в ответ Третьякова улыбнулась невинной улыбкой.