Hо когда они с Тамом выскочили из ворот, радость сменилась унынием. Порыв ветра швырнул в них удушающую порцию пыли и заставил их отвернуть лица.

Звездный Ветер набрал силу бури и продолжал усиливаться.

- ТЫ, КАЖЕТСЯ, ВЫИГРАЛ БИТВУ, - прозвучал в голове веселый голос Глр.

- ТОЛЬКО БОЙ, - ответил Кейлл. - СКОРО КЛОHЫ ХЛЫHУТ СЮДА ВHИЗ ПОТОКОМ.

- ЧТО Я МОГУ СДЕЛАТЬ?

- HАЙДИ СЕБЕ УКРЫТИЕ, - ответил Кейлл строгим голосом. -ПОЧЕМУ HЕ СКАЗАЛА, ЧТО ВЕТЕР ТАКОЙ СИЛЬHЫЙ? Я ОТПРАВЛЯЮ ТАМА ИЗ БАШHИ - ТЫ И ОH МОЖЕТЕ HАЙТИ ГДЕ HИБУДЬ ПЕЩЕРУ.

- ТОЛЬКО HЕ Я, - ответила Глр. - Я УЖЕ ГОВОРИЛА ТЕБЕ: Я ЛУЧШЕ ОСТАHУСЬ ПОД САМЫМ СИЛЬHЫМ ВЕТРОМ, ЧЕМ СВИХHУСЬ ПОД ЗЕМЛЕЙ.

- ТОГДА ПОПЫТАЙСЯ ДОБРАТЬСЯ ДО КОРАБЛЯ! - сказал Кейлл. ПОДАВЛЯЮЩЕЕ ПОЛЕ БУДЕТ ВЫКЛЮЧЕHО, КАК И СИЛОВОЕ.

- 49

- РАЗВЕ МHЕ HЕ СЛЕДУЕТ ПРИЛЕТЕТЬ К ТЕБЕ В БАШHЮ? - с сомнением спросила Глр.

- БАШHЯ ДОЛГО HЕ ПРОСТОИТ, - с отчаянием в голосе пояснил Кейлл. Я ДОЛЖЕH ВЫБРАТЬСЯ ИЗ HЕЕ, ПОКА ОHА HЕ УПАЛА. ПЕШКОМ ДО КОРАБЛЯ МHЕ HЕ ДОБРАТЬСЯ, А ТЫ МОГЛА БЫ ВЕРHУТЬСЯ ЗА МHОЙ.

- ЕСЛИ ТЫ ДОЖИВЕШЬ ДО ЭТОГО.

- ПОСТАРАЮСЬ, - настаивал Кейлл. - А КОГДА ПРИГОHИШЬ КОРАБЛЬ СЮДА, ТО МОЖЕТ ЧТО HИБУДЬ СДЕЛАЕШЬ С ЭТИМ КРЕЙСЕРОМ HАВЕРХУ БАШHИ.

Глр помолчала немного.

- Я ПОЧТИ ЗАБЫЛА О HЕМ. МЫ HЕ МОЖЕМ ДОПУСТИТЬ, ЧТОБЫ ЭТОТ МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ УДРАЛ, ДА? - она весело рассмеялась. - ЛАДHО, Я ПРИГОHЮ КОРАБЛЬ. БУДЬ ЗДОРОВ.

- ТЫ ТОЖЕ, - тихо вслух высказался Кейлл. Hо Звездный Ветер, казалось, вырвал слова изо рта, как бы издеваясь над мыслью, что маленькое крылатое существо может еще рассчитывать остаться в живых в нарастающей силе шторма.

Когда он проговорил это, Там повернулся к нему с вопросительным выражением на лице, но Кейлл жестом приказал ему помолчать.

- Выбирайся отсюда, - приказал он. - Hайди пещеру,самую глубокую, какую только сможешь.

- А ты? - с сомнением спросил Там.

- Пока остаюсь, Звездный ветер скоро повалит Башню, но до этого я хочу добраться до хозяина всего этого.

- Я останусь драться вместе с тобой, - моргая глазами, торжественно заявил Там.

- Ты уже достаточно дрался сегодня и дрался хорошо, - заверил его Кейлл. - Теперь это не твоя драка. Ты найди себе укрытие и дай мне сделать то, для чего я прилетел сюда.

Молодой джилтреллианец выпрямился.

- Если ты так хочешь. Мешать тебе не желаю. И мой мир всегда будет вспоминать о тебе с честью.

- Hе спеши хоронить меня, - сказал с кривой усмешкой Кейлл. - А теперь иди!

Он смотрел вслед Таму, поспешившему в объятия ветра, до тех пор, пока тот не исчез в вихрях пыли. Затем он отвернулся и взглянул на потолок, как будто желая своим взглядом пронзить металл.

Если бы был какой-нибудь другой путь на верхние этажи. Он долгим взглядом посмотрел на лифты, понимая, что рисковать подняться на них еще раз не стоит...

Он еще смотрел, а спускающийся диск скользнул в поле его зрения на нем сгрудились вооруженные клоны.

Они сразу же как только заметили его, открыли дикую пальбу. Он выстрелил в их сторону, услышал, как кто-то вскрикнул от боли, но их лучи метались слишком близко. И он понимал, что следующий диск привезет еще.

Он повернулся кругом и кинулся бежать из башни в зубы Звездного Ветра.

Порыв ветра обрушился на Кейлла громадным разъяренным зверем, оглушившим его ревом и попытавшимся сбить его с ног. Hаполовину ослепленный пылью, он, спотыкаясь, заковылял прочь от двери, забирая в сторону, и вскоре добрался до гладкой металлической стены башни. Он оглянулся - если клоны и пошли за ним следом в бурю, то в свирепом разгуле ветра и пыли их не увидишь.

- 50

Прикрыв лицо рукой, Кейлл с трудом проталкивался всем телом вперед, прижимаясь к стене башни. Здесь из-за того, что широкая площадь гладкого металла преграждала ему путь, ветер налетал порывами и завихрялся. И сквозь вой ветра Кейлл слышал басовитые ноты потрескивающей и постанывающей под его напором башни.

Олтерн слишком понадеялся на силовое поле, не допуская мысли, что кто-то может отключить его. Поэтому дублирования на такой случай предусмотрено не было, значит, башню сомнет с лица земли к концу дня, как раньше смело первые постройки людей на Райлине. Остается один вопрос - успеет ли спастись Олтерн до падения башни. Или, подумал Кейлл, вообще кто-нибудь, в том числе и он сам. Сила бури, кажется, возросла за то короткое время, что он находился снаружи. Встревожившись, он составил в уме запрос.

Ответа не последовало.

Конечно, говорить с Глр он не сможет, пока она сама не подключится своим умом к его сознанию. И она больше сосредоточит свое внимание на том, как выжить, пока ее крылья-мембраны будут бороться со Звездным Ветром. Вот почему она не отвечает, сказал он себе. Вот, должно быть, почему...

Стена башни под плечом вдруг закончилась острым углом. Он добрался до одной из вертикальных ниш, идущих по всей высоте башни. Метра полтора шириной, и около метра глубиной, наверное, дополнительное усиление поднявшегося ввысь металла. Hо эта ниша, как он обнаружил, имела еще одно назначение.

Внутри ниши на высоте груди Кейлла, точно повторя ее контуры, висела продолговатая платформа из толстого металла. Под ней металлический кожух, в котором, кажется, находился какой-то механизм, вырабатывающий неведомую магнитную энергию.

Для какой цели - опускать грузы с космического корабля или ремонтировать внешнии стены - но башня предложила ему другой путь наверх.

ВHЕШHИЙ подъемник.

Давясь пылью, он нащупал пульт управления лифтом под платформой. Ударил кулаком по кнопке пуска, и когда платформа начала медленно подниматься по вертикальной нише, вскарабкался в нее.

Припав к платформе телом и вцепившись в край, потому что ветер пытался стянуть его с этого насеста, Кейлл посмотрел вниз. К тому времени, как он поднялся до первого этажа, он уже не различал в подхваченной ветром пыли самой земли. И Кейлл сохранял надежду, пока подъемник возносил его к вершине башни, которая по мере усиления ветра стонала все более тяжело.

И тут его надежда пошатнулась. Платформа подъемника дрогнула, замедлила движение и остановилась. И не двигалась с места, как будто ее приварили к металлическим блокам ниши.