О ранних культурах, занимавших территорию современного Зимбабве известно крайне мало. Главными источниками в их изучении служат археологические находки и устные предания, сохранившиеся среди жителей Зимбабве.

Зимбабвийское плато ограничивается с севера и юга долинами рек Замбези и Лимпопо. К востоку лежит обширная прибрежная равнина, достигающая Индийского океана, а на западе леса и саванна постепенно уступает свое место мрачной пустыне Калахари.

Обилие осадков, обширные пастбища, плодородная почва и имеющийся в изобилии строевой лес, делали плато благоприятным для сельского хозяйства. На небольшом расстоянии от поселений располагались месторождения золота, железа, олова, меди[1]. Не менее важно, что большая часть местности не была заселена мухой Цеце, разносящей сонную болезнь, вызывающую сильную лихорадку с возможным летальным исходом. Все эти условия способствовали заселению данной территории различными племенами.

Первые поселения на землях современного Зимбабве датируются палеолитом. Археологическими находками данного периода являются главным образом каменные части орудий, реже изделия из кости. Более многочисленные находки мезолита и неолита – орудия труда, оружие, посуда[2]. Около 6000–5000 лет до н. э. населяющую эту территорию племена, вытеснили бушмены, оставившие после себя наскальную живопись, повествующую о нелегкой жизни охотников-собирателей. Некоторые из лучших рисунков находятся в пещерах Матопо Хиллс к юго-востоку от Булавайо, самые известные из них пещеры Бамбата, Нсватуги, Инанке и Силозване[3].

Наскальный рисунок в пещере Нсватуги

Наскальные рисунки в пещере Инанке

Бушмены повторили судьбу своих предшественников. Под напором народов банту, более развитых и агрессивных, они бежали в пустыню Калахари[4], которую они населяют по настоящее время[5].

Археология с помощью радиоуглеродного метода датирует переход к земледелию началом нашей эры. Вероятно, далекие предки нынешних зимбабвийцев, выращивали сорго, просо, бобовые и тыквенные растения. Выплавка железа была известна, однако практиковалась она сравнительно редко. В течение второй половины I тысячелетия н. э. начинается разработка месторождений золота и меди, рассыпанных по всему Зимбабвийскому плато. Здесь было обнаружено свыше 1 тыс. золотых и 150 медных рудников; а в действительности их было, вероятно, гораздо больше. В глубину шахты в среднем достигали около 15 м, но там, где это позволял уровень подпочвенных вод, они могли уходить и на 30 м. Найденные в рудниках женские кости свидетельствуют о применении труда женщин в возрасте от 18 до 25 лет. Известно, что добыча происходила зимой, в мертвый сезон для земледелия[6].

По мнению британского исследователя Бэзила Дэвидсона Зимбабве и подобные ему районы знаменуют собой высшее проявление цивилизации железного века в Центральной и Южной Африке[7].

Н. А. Ксенафонтова солидарна с этим мнением, называя районы современных государств Зимбабве, Замбии и Нигерии центром зарождения древнеафриканской металлургии железа[8].

В доколониальный период на этих землях в разные периоды существовало несколько государств. Первым из них было королевство Мапунгубве (1075–1220)[9], основанное на месте слияния рек Шаше и Лимпопо, по мнению А. Г. Дугина, племенем каранга, входящим в более общую группу шона, которая первой из банту пересекла реку Лимпопо в южном направлении и вступила в контакт с койсанами (условное название группы народов Южной Африки, представители которых говорят на койсанских языках и/или принадлежат к капоидной расе, включая бушменов и готтентотов).

«Койсаны не были склонны к созданию политий (понятие, используемое для обозначения политической организации общества от общины до государства), городов и тем более каменных стен, и в этом сходны с банту. Поэтому истоки Мапунгубве остаются загадкой. Тем не менее очевидно, что это государство было основано на линии интенсивных контактов банту, только что пришедших на эти территории, и местного койсанского населения, которое, вероятно, представляло собой не бушменов, занимающихся охотой и собирательством, но готтентотов, практиковавших скотоводство»[10].

Местоположение Мапунгубве

Развалины Мапунгубве, что расшифровываются либо как «холм шакала» либо как «холм ястреба», свидетельствует о редком явлении для поселений банту – город был окружен каменными стенами. Останки, которые, как считается, принадлежат царю и царице Мапунгубве, идентифицированы как относящиеся к койсанскому фенотипу, тогда как манера захоронений говорит о культуре банту (трупы находятся в сидячем положении, обхватив колени руками, и обращены лицом к западу).

Ландшафт Мапунгубве

Как показывает археология в строительстве в Мапунгубве, помимо стен уже активно применяли камень[11] вопреки неверным обывательским представлениям об исключительно деревянном, а то и вовсе шалашном строительстве в Африке южнее Египта. В Мапунгубве шла активная торговля с соседями через порты на побережье. Основными товарами сбыта являлись слоновая кость из долины Лимпопо, медь с гор северного Трансвааля, золото с Зимбабвийского плато. Центром торговли был город Чибуэне[12], а сама торговая сеть раскинулась от реки Лимпопо до берегов Индийского океана[13], откуда зимбабвийское золото через арабских купцов доходило до самой Индии[14]. Традиционными занятиями жителей Мапунгубве было скотоводство и земледелие. Археологические находки свидетельствуют о создании в Мапунгубве золотых украшений и железных орудий труда, что говорит о высоком развитии уровня ремесла[15].

Территория Королевства Зимбабве

С начала XIII века происходит дальнейшая эмиграция шона[16], и в 1220 г. они создают новое королевство – Зимбабве (1220–1450). Его столицей стало Большое Зимбабве, построенное к северу от Мапунгубве.

Столица представляла собой каменный город-крепость[17], схожий со средневековыми замками Европы, что свидетельствует о высоком уровне развития общества. Большое Зимбабве также превосходило Мапунгубве высотой каменных стен и масштабом городских поселений[18].