Лика Верх
Академия Льда
Пролог
В тусклом свете магических огней лица выглядели подозрительно. Можно подумать, мы не в глупую игру играем, а заговор против Академии готовим. На этот раз в комнате Эммы.
– Джесси, не спи. Твой черед, – Миа легонько ткнула локтем в бок.
Что? Уже? Слишком быстро…
Ладно.
Волшебный кубик замерцал, оказавшись в руке.
Девочки переглядывались и улыбались.
– Правда или действие? – в отблесках красноватого огонька Софи походила на демона, нацелившегося забрать душу после вопроса: "Чего ты желаешь на самом деле?".
– Правда.
Кубик сменил цвет на зеленый, принимая мой выбор.
– Можно я спрошу? Можно я? Пожалуйста-пожалуйста! – Кристи нетерпеливо запищала.
Нет, только не она. Не дайте ей сказать и слова. Кто-нибудь, заткните ее рот большим пирожным. Могла бы я прокричать или хотя бы прокричать…
Все кивнули, отдавая ей право выбора вопроса.
Ну, давай. Удиви меня.
– Ты спала с Джастином? – Кристи с замиранием сердца уставилась на меня.
– Нет.
Цвет кубика сменился белым, подтверждая правдивость моего ответа.
– Собиралась?
– Нет.
Кристи разочарованно смотрела на кубик.
Чего ты хочешь? Узнать, что я хотела переспать с парнем, от которого ты без ума?
– Хотела?
– Что? Нет! Зачем он мне?
– Зачем-то же ты влюбила его в себя!
Подруга не унималась.
– Я не влюбляла его в себя, – кубик подтвердил мои слова белым цветом.
– Признайся, ты специально это сделала, чтобы он мне не достался!
– Да что с тобой такое? – терпение растворялось сахаром в кофе. – Какая муха тебя укусила?
Кристи скривилась. Вот-вот расплачется.
Все из-за невинного флирта. Я мило улыбнулась, он придумал себе что-то, бегал за мной контуженный выдуманной любовью, а Кристи решила из меня виноватую сделать.
– Джастин тебе нравится? – продолжила она гнуть свое.
– Нет! – рявкнула и осеклась, наблюдая за кубиком, налившимся красным цветом.
"Че-ерт", – простонала мысленно, коря себя за эмоции.
Как человек он мне симпатичен, но я ведь не уточнила при ответе…
Девочки радостно прихлопнули в ладоши.
Да, это самая любимая часть у всех, кому не придется выполнять желание, скрепленное магическим контрактом с волшебным игральным кубиком.
– Чего у нас еще не было? – Софи посмотрела на девочек. – Необычное, крышесносное!
Эмма подскочила на ноги от нетерпения.
– Пусть соблазнит ректора!
Что?!
На лицах расплылись азартные улыбки и ни в одном взгляде нет здравомыслия.
– Вы совсем рехнулись? – возмутилась, не находя приличных слов.
Адекватными доводами их не проймешь.
– Решено! – припечатал Софи. – Ты должна соблазнить Санта Клауса.
– Нет! – выкрикнула я, но… разорвать магический контракт нельзя.
Кубик стал насыщенного синего цвета, и с легким покалыванием растворился в левой ладони. Прямо в центре на коже проступили четыре черные линии. Если не знать их природу, легко спутать с татуировкой.
Теперь, если не исполню желание… Я поплачусь чем-то очень дорогим. Возможно, собственной жизнью.
Глава 1
«От безрассудства до отчаяния всего один неверный шаг».
Грохот двери разлетелся по этажу. Будь моя воля, выломала бы ее ко всем чертям.
– Идиотки! – проорала на эмоциях, прекрасно понимая – услышат не только девочки.
Услышит весь этаж. И пусть!
Ладонь зачесалась на месте нарисовавшегося кубика.
– Джесс, постой! – Миа бежала следом. – Джесс, надо все отменить. Игра зашла слишком далеко…
До нее только дошло?
– Как? – резко развернулась, сталкиваясь с встревоженным, испуганным взглядом подруги. – Ты знала, что у игрока нет права голоса. Знала и молчала! Не помешала им. Не отговорила! Даже не попыталась, Миа. Ты даже не попыталась, – разочарованно закончила и поплелась дальше.
Миа всегда считалась самой рассудительной из нашей "глупой шестерки". Так мы в шутку прозвали сами себя на первом курсе. В отличии от остальных я знаю Мию семь лет. Я не могла ожидать, что в нужный момент она промолчит.
– Прости, Джесс! – отчаянно крикнула подруга. – Я не думала…
– Да, Миа. Ты не думала. А я, пожалуй, включу мозг и придумаю, как избавить себя от проблем.
– Позволь мне помочь, – едва не простонала она.
– Хочешь помочь? Оставь меня в покое.
Ускорила шаг и завернула на лестницу. С разгона врезалась в высокого рыжего парня.
Господи, Джесс, сама убьешься и окружающих покалечишь…
– Извини.
Словно с луны свалилась. Никогда еще игра в Куб не вгоняла меня в депрессию, а до нее похоже, остался один шаг.
– Все в порядке, – улыбнулся он.
– Ты новенький, да?
Кажется, пару дней назад приехали студенты по обмену. Я его видела среди них. Трудно не заметить.
Он кивнул, вглядываясь в мое лицо.
– У тебя все хорошо? Напоминаешь унылого призрака.
Какой забавный. Даже милый.
– Нет, но я справлюсь, – не стала врать.
Начну бежать от проблемы и не успею оглянуться, как она настигнет меня. Лучше смотреть ей в глаза и признать: она существует, тогда бороться станет легче.
– Ага, – кивнул парень. – Рассказывай, что стряслось?
Он сел на ступеньку, похлопал по месту рядом с собой.
– Здесь? – да он прикалывается.
Изливать душу на лестнице первому попавшемуся студенту?
Невозмутимость рыжего подкупала. Он не похож на наших парней. Ему хочется все рассказать! И это пугает.
– Тебя смущаю я или лестница? От меня избавиться сложнее, сразу предупреждаю, – хмыкнул он, с веселым прищуром глядя снизу вверх.
Вопреки смятению и сомнению, неуверенно села рядом с рыжим.
Джесс, ты сидишь на лестнице, как малолетка из гетто!
Плевать.
– Ладно, слушай.
Пересказала ему историю, без углубления в детали, но суть передала верно. Продемонстрировала свежий рисунок на ладони, от которого избавлюсь лишь после исполнения условия.
Я ожидала подколок или насмешек, идиотских шуток или чего похуже, и не дождалась. Он выслушал совершенно спокойно, наблюдая за мной с легкой улыбкой, а после вообще удивил уверенным:
– Придумаем что-нибудь, не сомневайся. Как тебя зовут?
– Джессика, – ответила, сбитая с толку.
– Я тебя найду, Джессика. Не вешай нос. Меня зовут Лис. Запомни, и никогда не забывай, – он подмигнул с обаятельной улыбкой и убежал по лестнице вниз.
Вау. Это что такое было?
Я рассказала какому-то Лису о своих проблемах на ступеньке! Да я такая же сумасшедшая, как мои "подруги". Отныне они для меня никто.
Настоящие друзья не стремятся подставить и навредить. Настоящие подруги не стали бы ставить абсурдное условие.
Ситуация непростая, но и сдаваться я не стану. Выход всегда можно найти. В конце концов какого конкретно Санту я должна соблазнить не оговаривалось. Вдруг на этом свете есть еще один Санта? Останется только его найти.
Пустяки, в самом деле. Да.
Черт!
Вдох-выдох… Сохранять спокойствие – единственное, чем я могу себе помочь на данный момент. Лучше подумать, кто знает о магическом контракте больше меня?
Имя возникло в голове за долю секунд.
Элла! Девочка-гик в мире волшебства. Даже профессора не знают столько, сколько известно ей. Хорошо бы ей еще не лечь в кровать, потому что я… уже постучала в дверь.
Ждать не пришлось – открыла сразу. Элла с двумя шишками волос на голове и стильными очками на пол-лица выглядела лет на пятнадцать. Тонкие девичьи черты лица скидывали сразу добрых пять лет. Внешность обманчива. Какая разница, что по документам ей двадцать?
– Ты пришла ночью. Вряд ли от большой любви ко мне. Играли в Кубик? Тебе что-то надо. Дай угадаю: проиграла и хочешь узнать, как разорвать магический контракт без выполнения условия?
