– Я теряю провинцию и титул, и вы хотите, чтобы утёрся и не мстил? Ну уж нет! Я отомщу и этой суке Аглае, и своре трусливых щенков, зовущих себя герцогами. Если я сбегу, вряд ли Аликсан будет о них пачкаться, совсем другое дело, если погибнет король. А я найду где укрыться.

– А если упасть в ноги Аликсану и попробовать откупиться золотом?

– Это не тот человек, мама! Золото он заберёт, но вместе с моей жизнью! И я сделал бы точно так же. Я преступил клятву – какая после этого может быть вера? Да и не смогу я так унижаться. А вы оставайтесь. Он прощает семьи своих врагов, а вас и подавно не тронет из-за возраста.

– Поступай как знаешь! – махнула рукой мать. – Моя жизнь подошла к концу. Слава богам, что ты у меня не один.

Родней, как и любой герцог королевства, имел право беспрепятственного доступа к королю. Он знал, что в это время король обычно работал в кабинете, поэтому туда и направился. Когда герцог подошёл к приёмной, стоявший возле дверей караул не воспрепятствовал ему войти, забрав только меч. Это новшество ввёл барон Рэдл ещё тогда, когда в Дюже была Аглая со своим любовником.

– Спроси, может ли его величество меня принять, – сказал герцог королевскому секретарю.

– Подождите, ваша светлость, – поклонился секретарь. – Сейчас узнаю.

Он зашёл к королю и почти тотчас же вернулся.

– Входите, король вас ждёт.

– Вы что-то забыли мне сказать, Родней? – спросил король, приподнявшись из-за стола в знак уважения к посетителю.

Ничего не ответив,герцог подошёл к нему на несколько шагов и взмахнул руками.

«Полезное умение – метать ножи, – подумал он, глядя в мёртвые глаза короля. – А если они ещё и отравленные...»

– Будет исполнено, ваше величество! – сказал Родней для секретаря, открыв дверь в приёмную. – Эрик, его величество просил вас срочно вызвать к нему барона Рэдла. Пойдёмте вдвоём, мне тоже нужно кое-что сказать барону.

На выходе из приёмной герцог забрал у гвардейцев свой меч и догнал поджидавшего его секретаря. За поворотом коридора ударил Эрика в бок отравленным кинжалом и оттащил тело в стенную нишу, задёрнув её портьерой. Возле ворот королевского дворца ждала карета, запряжённая шестёркой лошадей, с преданным слугой и двумя неподъёмными сумками с золотом. Большой кошель с отборными драгоценными камнями он носил с собой.

«По крайней мере, я отомстил! – подумал Родней, глядя на исчезающий за поворотом дороги город. – Пусть теперь попробуют найти!»

Глава 47

– Джок, я вас не узнаю! – Сергей удивлённо уставился на помолодевшего Лишнея. – А вы, Аглая, помолодели лет на десять! Не думали о втором сыне?

– А что о нём думать? – засмеялась бывшая королева. – Это уж как боги дадут.

– Корень? – спросил Сергей. – Сколько раз принимали?

– Два, – сказал Джок. – Больше нельзя, мы и так поторопились.

– А вот Аленару помогло слабо, – с сожалением сказал Сергей. – Только прибавилось бодрости. Пойдёмте во дворец.

– Если человек уже одряхлел, так и бывает, – объяснил Джок. – Корень омолаживает, используя ваши силы, а если их уже нет... Чем это занимаются во дворе?

– Вы очень вовремя приехали. Я хотел вас дождаться, но уже нет времени. Завтра сыграем свадьбу Лани и Камила, а потом отправим их в Барни. Лето закончилось, поэтому скоро сверху польёт, а им ещё долго добираться. А свадьбу устроим во дворе. Я заказал столы и стулья, их сейчас и устанавливают. Не знаю, чем думали Олиманты, когда строили свой дворец, но в нём нет ни одного большого помещения, кроме трапезной, а для нас она мала.

– А ваша постройка? – спросила Аглая. – Леса сняли.

– Там одной отделки на две декады, – махнул рукой Сергей. – Я планировал свадьбу и отправку в Барни на зиму, но Ингар Ронгарн торопит, а ему на месте видней.

– Наши комнаты никому не отдали? – спросил Джок.

– Из-за ремонта у нас жилищный кризис, но ваших покоев не трогали. Идите приводить себя в порядок, через час обед. Да, в било у нас уже не колотят. Сигналом будут два удара колокола часов на втором этаже.

– Слабо бьют ваши часы! – сказала Аглая, когда закончился обед. – Мы с мужем едва их услышали.

– Сильнее нельзя, – засмеялся Сергей. – Это до вас доносится слабо, а пройдёте рядом с часами и станете заикой. Когда установим в городе башенные часы, услышат все жители. Но на это не хватает железа. Отправили три экспедиции в горы, но пока никто не вернулся.

– Купили бы у нас, – сказала Аглая. – У нас его много добывают.

– Если всё покупать, то не хватит никаких денег, – возразил Сергей. – Да и дорого оно у вас. Ладно, давайте сядем в большой гостиной, и расскажете нам, как съездили.

– Если не найдёте руду, можете сами у нас добывать, – предложила Аглая, когда шли в гостиную. – Я напишу сыну, и он разрешит. Выходов руды много, и не все они разрабатываются. Руда богатая, так что можно даже не возиться с ней на месте, а везти сюда. А можно покупать железо не у купцов, а прямо у кузнецов, которые там его добывают. Только обозы нужно обеспечить охраной. Когда наши купцы узнают, начнут пакостить.

– Подождём экспедиции, а там посмотрим, – сказал Сергей, усаживаясь в кресло. – Может, и примем ваше предложение. Только больно тяжёлый груз. По нашим дорогам такой возить только летом, да и то нужно делать специальные возы, чтобы не развалились после одной-двух поездок.

– Не поймали убийц из союза? – спросил Джок. – Плохо! Похоже, что тот, кого нацелили на вас, на всё плюнул или с ним что-то случилось. А вот те, чьей целью была семья посланника, уже показали, что намерены довести дело до конца. Север здесь?

– Живут в особняке недалеко отсюда и тщательно охраняются.

– А пойманного убийцу выводили к воротам? В первые дни осени за ними обещали прислать человека из союза.

– Ходил он возле нужных ворот, и сейчас ещё выводят, – ответил Сергей. – По-моему, всё это ерунда и связного не будет. Для них это была поездка в один конец. Ладно, рассказывайте, как съездили, а мы расскажем свои новости.

– Вам сообщили о нашей плантации? – спросил Джок. – На удивление всё хорошо принялось. Сколько расти этим деревьям?

– Года три-четыре, а потом начнём добывать сок.

– А что можно из него делать?

– Много чего, – ответил Сергей. – Можно делать обувь и с сухими ногами бродить по колено в воде. Можно пропитывать ткань палаток и плащей, и она не пропустит влагу. Ещё маски от ядов и кучу самых разных вещей. Но меня интересуют в первую очередь пластмасса и колёса. Добавили серу, нагрели и получите массу, которая при застывании станет подобной кости. Какую форму вы ей придадите, такая деталь и получится. Обрабатывать уже не нужно, разве что самую малость. Из резины делают и колёса. В моём мире повозки ездят только на них. Такие колёса сильно смягчают толчки и не так портят дорогу, как наши. У этих колёс есть ещё достоинства, но мы пока до них не доросли. Если и дальше будем развиваться так же, как сейчас, возможно, лет через десять что-нибудь получится.

– Вы всегда всё делаете, заглядывая на годы вперёд! – покачал головой Джок. – У нас так мало кто делает. Давайте расскажу о наших похождениях, а то Лани сейчас полезет драться.

Он в подробностях рассказал всю историю с оленьим корнем.

– Я купил только четыре десятка корней, но на следующий год их соберут больше пяти сотен, и при мне посадили ещё столько же. Для стражников построили два дома, а дом отшельников займут те, кто сейчас перенимают у них премудрости выращивания. Помимо корней, начали договариваться о постройке верфи, но это уже весной.

– Можете взяться за это дело вместе с сыном Лазони. Я дал ему такое же задание и немало денег. Незачем распылять силы и перетягивать друг у друга людей. Если возьмётесь вместе, намного быстрее закончите.

– Видели мы в Гонжоне этого юношу, – сказала Аглая. – Немного мрачноват, но было видно, что море произвело на него впечатление. Чем вы хотите его занять, кроме верфи?