– Седьмой пойдёт Алина, – ответил Грас. – Она уже пользуется порталом, поэтому сегодня освоит остальное.
– Но как она пойдёт завтра, если сегодня полностью выложится?
– Алину подзарядит брат, – сказал маг, махнув рукой в сторону сидящего на подоконнике Клода. – С ней будет Колин, который прикроет магией от толпы или патрулей и вернёт обратно.
– Понятно! – едко сказала девушка. – А меня он прикрыть не сможет? Я отработала бы!
– Он её жених. Если бы у меня было много сильных магов, они точно так же опекали бы вас. Но могу обрадовать: совсем без защиты не будете. С двумя пойдут демон и Гайнер, а с четырьмя остальными пошлём по боевому магу. Вернуть они вас не смогут, но прикроют магией и сталью. Для того чтобы нанести удар, потребуются две-три минуты, а потом сразу вытянут троих и тут же пойдут за остальными. Должно очень не повезти, чтобы с вами за это время что-то случилось. Хочу добавить, что каждой из вас выплатят большое вознаграждение. Вопросы ко мне есть? Если нет, все, кроме Алины, идут отдыхать. А ты отправляйся к Гайнеру. Клод, слезай с подоконника и иди сюда.
Юноша выбрался из-за зелени и сел в одно из освободившихся кресел.
– Разберёмся с тобой, – сказал ему Грас. – Пока не закончим с Югом, не будешь заниматься ничем другим.
– И чем заниматься? Делиться силой?
– Демон до завтра восстановится, а Алине с Гайнером нужно помочь. Заодно поможешь Колину, у которого из-за ваших книг почти не осталось сил. Что у тебя с порталом, сдвиги есть?
– Ничего у меня нет, – сердито ответил Клод. – Я очень недолго тренировался, а потом ушёл на задание. Не мог же я этим заниматься в Вирене! В самом конце тренировок начало кое-что получаться, но не хватило времени. Может, немного подождать с Севером? Они не нападут ещё несколько лет, да и мы, если вам не удастся переубедить канцлера, не начнём до лета. Если я освою портал, смогу всё сделать гораздо быстрее, не подвергая себя опасности.
– А сможешь? – с сомнением спросил маг.
– Должен. Уже связываю три потока без большого сброса силы. Недавно появилась мысль сбрасывать их в коня, а потом питать от него заклинание.
– Интересная мысль, – задумался Грас. – Думаешь, в коня войдёт столько силы?
– На портал должно хватить, а остальное нетрудно сбросить. Надо пробовать. Только лафрей говорил, что кони могут сами использовать силу.
– Не облеченную в заклинание силу можно использовать только для лечения, увеличения срока жизни и частично для ментального воздействия. И много её для этих целей не нужно. Сейчас тебе не до опытов, но, как только закончим с Югом, займёшься. И учти, что много времени я тебе не дам. Максимум, на что можешь рассчитывать, – это десять дней. Сейчас иди делиться силой с Колином и Гайнером, а завтра с утра должен быть здесь.
Клод выполнил всё, что было приказано, и вернулся в особняк. Дома его ждал сюрприз.
– Посмотри на него, – сказала Хельга, показывая рукой на попугая. – Три месяца где-то болтался, а теперь явился и требует клетку и всё остальное! А клетку убирали погибшие слуги, и новые нигде не могут её найти.
– И где ты был, дорогуша? – спросил Клод. – Ну и вид! Тебя кто-то ощипывал?
– Я жертва любви! – печально ответил Сай. – Вам этого не понять!
– Куда уж нам, – сказала Хельга. – Ладно, пусть страдает, а нам пора обедать. Я послала слугу за кормом и новой клеткой, так что от голода он не умрёт.
– Я тебя обрадую, – сказал Клод, когда шли в трапезную. – Во-первых, нашлась Хайди. Помнишь ещё такую графиню?
– Дочь Альмы! – обрадовалась Хельга. – Здорово! И кто же её нашёл?
– Это неважно. Вторая новость заключается в том, что мне дали десять дней на тренировки. И я больше не буду для них ездить к морю.
– Сегодня хороший день! У меня на душе лежал камень из-за Хайди, а теперь его нет. И десять дней с тобой – это счастье! Даже появление Сая уже не сильно портит настроение. Да, я выполнила твоё поручение, и с завтрашнего дня у нас будут работать три студента из Академии. Они обещали за два дня перебрать книги. Только куда девать все эти истории? Может, продать книготорговцам?
– Делай с ними что хочешь, – ответил Клод. – Можешь часть раздарить знакомым, только оставь побольше для Мануэлы.
– Что-то случилось? – тревожно спросила Хельга. – Ты пытаешься казаться весёлым, а сам о чём-то переживаешь!
– Плохо, когда жена видит насквозь, – вздохнул он. – У меня действительно всё хорошо, но сестре и Колину завтра предстоит опасное дело, поэтому я не могу чувствовать себя спокойно, пока они не закончат.
Алина, о которой он говорил, тоже волновалась, и Колин успокаивал её, как мог, – поцелуями.
– Ещё один! – потребовала девушка. – И обнимай сильнее, а то ты в последний раз почему-то отстранился!
– Потому что нет сил терпеть, – признался юноша. – Я не железный и могу опозориться!
– Тогда, может, не будем ждать? – сказала она, пододвигаясь к нему. – Все и так знают, что мы с тобой жених и невеста! Завтра с нами может случиться что угодно...
– Я сделаю всё, чтобы ничего не случилось, – пообещал Колин, отодвигаясь от девушки. – Ты же знаешь, что я пообещал Клоду, что у нас ничего не будет до лета, когда тебе исполнится пятнадцать. Станешь самостоятельной – и не нужно будет ничьё согласие.
– Ещё только второй день весны! – сказала Алина. – Знаешь, мне уже не страшно жечь южан, страшно за нас с тобой! Неужели это только из-за того, что они сделали нашим девушкам и могли сделать мне?
– Наверное, не только это, – подумав, ответил он. – Грас так объяснил, что даже самые тупые поняли, что у нас с южанами ничего не выйдет без крови. Так почему должна течь наша кровь, а не их? Только дурак будет жалеть врагов, а теперь вы не просто услышали, что южане враги, вы это почувствовали. А насчёт завтрашнего дня можешь не волноваться. У тебя хорошо получился дождь?
– Я же уже говорила. Страшное зрелище! Я не создавала ветра, но и без него было жутко смотреть. Но силы на него ушли почти все.
– За сколько времени уложилась?
– Не знаю, у меня не было часов. Но если приблизительно, то за две минуты. Примерно столько же нужно, чтобы задул ветер. Продержимся мы столько?
– Должны, – не очень уверенно ответил Колин. – Это будет зависеть от того, кто будет поблизости. Если не будет много вооружённых людей, то я отобьюсь, а если начнут стрелять, да ещё с разных сторон... Знаешь, что я сделаю? Говорили, что Дерб выпускал фантомы и южане в них стреляли. Вот и я завтра создам наши фантомы, и пусть бегут в разные стороны.
Следующий день начался с того, что у них отменили завтрак.
– Остальные позавтракают, а вам это делать необязательно, – сказал семи девушкам Грас. – Причин много, но вам хватит той, что после еды будете медленней работать, а для вас скорость – это успех вашей миссии и ваши жизни! Алина, сейчас восполнишь силу у брата, а я пока распределю, кто с кем пойдёт.
Клод выглядел расстроенным и невпопад отвечал на её вопросы.
– Если бы я только мог! – сказал он, когда сестра попросила не переживать. – Я никуда тебя не пустил бы и сходил сам, но в вашем заклинании дождя целых пять потоков!
Он перестарался с силой, и девушка испытывала странное чувство лёгкости, как будто тело ничего не весило. Ей даже почему-то расхотелось есть. Уходили из коридора третьего этажа, вход на который временно перекрыли стражники.
– Столица Алмазеи, – сказал Грас. – Алина и Бритта!
Колин обнял Алину, и они исчезли. Бритту с её боевым магом отправил Дерб. Он вывел их в нужное место и тут же вернулся обратно. За ними начали отправляться другие пары.
Было раннее утро, поэтому вместо жары Колин и Алина ощутили приятную свежесть. Правда, эту приятность портил сильный запах навоза. Они стояли на широкой, мощёной камнем улице возле большого двухэтажного дома с палисадником. По ней медленно ехала карета, запряжённая парой лошадей, а по тротуарам в обе стороны шли десятка два южан. Все без исключения были бородаты и носили полосатые халаты, на две ладони не достающие до земли. Головы прикрывали чем-то вроде белых капюшонов, а за широким матерчатым поясом у каждого был засунут большой кинжал. Женщин или детей на улице не было. Колин схватил Алину за руку и, обежав палисадник, прижался к не имевшей окон стене дома. Калитка была с другой стороны палисадника, поэтому к ним не могли подойти со спины.
