«Клод, это твоя работа? – соединилась с ним сестра. – Зачем ты сделал призрак баронессы? Слуга увидел, как она проходит сквозь стены, перепугался и сообщил барону, что его дочь умерла. Барон прибежал в комнаты Карины, а она, естественно, живая. Слугу отлупили бы, но твою работу видел не он один. Теперь все гадают, чьих это рук дело. Общее мнение, что это проделки демона».

«Я тренируюсь, – объяснил он. – Заодно немного отомстил Карине. Не спрашивай причину – не скажу. Не знаешь, скоро ужин?»

«В шесть, – ответила Алина. – Должны ударить в било. Хочешь узнать новость?»

«Говори свою новость», – улыбнулся Клод.

«Кирилл попросил Джеда открыть ему силы. Его как-то убедил Дерб. Клод, поговори с Дербом, чтобы он и меня стукнул. Хочу всё видеть, как ты».

Он проболтал с сестрой до ужина, на котором Мануэла сообщила, что барон Серж составил нужную бумагу. В трапезной присутствовала Карина, которая кидала на Клода сердитые взгляды. В отличие от остальных, она прекрасно поняла, кто был виновником переполоха. После ужина немного пообщались с хозяином и разошлись по своим комнатам.

Ночь прошла спокойно, а утром позавтракали, простились с бароном и выехали к тракту.

– Дерб, – обратился к демону Клод. – Ты не мог бы полностью открыть третий глаз у сестры?

«Пусть подставляет лоб, – равнодушно ответил он. – Мне это легко».

– А если без битья? Или нужно непременно врезать? Она всё-таки девушка.

«Так легче и намного быстрее, – объяснил демон. – Я не только тебя ударил, но и от удара большая польза. При встряске легче образуются нужные связи. Если не бить, придётся долго возиться, а мне сейчас некогда».

– А чем ты занят? – удивился Клод.

«Изучаю ваш язык, – нехотя ответил Дерб. – Если мне здесь жить, нужно научиться нормально разговаривать. Ещё с тремя-четырьмя можно мысленно общаться, но с большим числом уже не получится».

– А знания языка берёшь из наших голов?

«Из твоей, – буркнул он. – Тебе от этого нет вреда, а другую память я не смотрю. За пару дней должен выучить. Вот грамотность так учить не смогу. Со зрительными образами труднее работать, а в дороге не получится сосредоточиться. Из-за защиты тебе в голову ничего не запишешь, можно только читать, да и то с трудом, так что можешь не бояться».

Говорилось для всех, поэтому Алина зажмурила глаза и подставила лоб.

«Не прикуси язык», – предупредил Дерб.

– Разве можно так бить! – возмущённо сказал юноша, положив голову потерявшей сознание сестры себе на колени. – Ты мог сломать ей шею!

«Единственным результатом слабого удара будет шишка на лбу, – возразил демон. – Ничего с ней не случится: лоб крепкий».

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Клод у открывшей глаза Алины.

– Голова кружится, – ответила она, – и всё светится, а вы с Дербом прямо пылаете.

– Может, и мне попробовать? – нерешительно сказал Баум. – Не убьёте?

«Пока никого не убил, – ответил Дарб, подумал и добавил: – С другой стороны, всё когда-нибудь случается в первый раз. Ну что, бить? А то мне нужно заниматься».

– Как-нибудь в другой раз, – отказался маг.

Вскоре дорога от замка баронов Шамбер слилась с трактом, и через два часа езды вдали показался город Аржад. Размерами он был больше Эшера и тоже не имел стены. Караул стражи встретили за пол-лиги от города. В нём, как и в большинстве таких караулов, был маг с двумя кавалеристами.

– Назовитесь, – приказал он, не требуя документов. – Кто такие, откуда и цель путешествия. Есть грузы?

– Грузов не везём, – сказал ехавший верхом Робер, – везём демона.

– Шутник, – засмеялся маг, бросил взгляд на большую карету и застыл.

– Господин маг! – окликнул его шевалье. – Извольте взглянуть на эту бумагу. Это скрепленное бароном Шамбер разъяснение, что этот демон следует в столицу для службы императору.

– Да, конечно... – выдавил из себя маг. – Надеюсь, вы не собираетесь у нас задерживаться?

– Задержимся до завтрашнего утра, – «обрадовал» его Робер. – Да вы не беспокойтесь. Демон едет с двумя имперскими магами и графиней Мануэлой Ургель. Ручаюсь честью, что вашему городу не будет никакого ущерба, конечно, при условии, что никто не попытается нанести нам вред.

– Да-да, понимаю... – ответил маг, разворачивая коня. – Вас никто не задержит, наверное...

Все трое, не оглядываясь, унеслись галопом в сторону города.

– Не с его силами передать о нас отсюда, – сказал о маге Баум, – вот и поспешил ближе к городу. Наверное, скоро нас встретит целая делегация, которая будет убеждать объехать их прекрасный город просёлками.

Эти слова оказались пророческими. На въезде в город действительно встретили какого-то чиновника, двух магов и три десятка вооружённых мушкетами стражников. Разговаривать с ними выехал Клод, который для этого пересел на лошадь.

– Я помощник главы магистрата! – испуганно сказал чиновник. – Меня уполномочили заявить, что с демоном вас не пустят в город!

– А на каком основании? – спросил Клод. – Назовите мне закон, который запрещал бы такое посещение, и мы сразу же уедем.

– Такое решение главы! – ответил чиновник.

– Значит, ваш глава, нарушая законы империи, препятствует въезду в город графини Мануэле Ургель и графине Хельги Альтгард, которые сопровождают демона на службу императору? – спросил чиновника Клод. – Вы в своём уме? Вы должны знать, что я связан договором с обеими дамами и намерен силой пресечь любое умаление их прав и достоинства. Даже если я вас сожгу, мне за это ничего не будет. Вы можете не знать, что графиня Ургель до замужества входила в семейство графов Тибур. Ваши стражники и сейчас намерены стрелять?

– Не слишком ли вы высокого мнения о себе, юноша? – сказал один из магов.

– Не слишком, – ответил он. – Слушайте меня внимательно. В город мы въедем и остановимся на лучшем постоялом дворе. Нам нужно пошить одежду для демона, а быстро это не сделаешь, поэтому раньше утра не уедем. Если нам не будут мешать, никто не пострадает, а если помогут, уедем раньше. А будете мешать – применю силу. Пока только я, но если этого окажется недостаточно, мне поможет демон. Вы не уйдёте?

Было видно, что посланцам магистрата очень хочется уйти, но они не могли нарушить приказ. Мушкеты, впрочем, на Клода никто не направлял.

– Ладно, – сказал он им. – Жечь я не буду, оставлю огонь для города, а вас подморожу!

Он повернул коня и поскакал к стоявшим в отдалении каретам.

– Что думаете делать? – спросил его выбравшийся из кареты Баум.

– Попробую их напугать, – ответил Клод. – Сделаю заморозку и призову духов воздуха. Расстояние большое, и даже если не удержу силы, то не должен никого заморозить. Я сказал о графинях, так даже попрятали мушкеты. Надеюсь, что никто из них от испуга не выстрелит. Если у меня всё получится, нам больше никто не помешает.

– Не будут они стрелять, – сказал маг. – Глава ни за что не отдаст такой приказ. Был бы с демоном кто-нибудь попроще, тогда да. Действуйте, только постарайтесь никого не убить.

Как и в первый раз, когда он призвал духов воздуха в Хардгерте, поначалу ветер был небольшой. Создав заморозку, Клод начал вливать в неё силу. Завыл ветер, и вокруг мага закрутился голубой вихрь, который оторвало от него ветром и понесло по улице в сторону сбившихся в кучу всадников. Оттуда донеслись вопли страха и боли и удаляющийся конский топот.

– Долго будет дуть? – крикнул Клоду Баум. – Вы нас заморозите.

– Пусть дует, – тоже крикнул юноша. – Дорогу проморозило, а сейчас туда несёт тёплый воздух. В первый раз не потратил все силы и получились сразу два заклинания, да ещё именно так, как хотел!

– Мне бы такую силу, – сказал Баум, когда ветер начал стихать. – Я думаю, что вы впечатлили местных магов и нам больше не будут мешать. И по закону к вам не придерутся, а вот главе может попасть. Если всё представить, как препятствие делам императора, голову он может сохранить, но своё место – вряд ли.

Клод спешился, отдал повод одному из наёмников и вернулся в карету.