– Так всегда бывает, – подтвердил Робер. – Каждый видит сражение по-своему, и мало кто из рассказчиков обходится без вранья.
– Все сходятся в том, что герцог не виноват в разгроме, – продолжил Йонас. – Он, конечно, редкий осёл, но там и умник ничего не смог бы сделать. Мало того что корвов было в два раза больше наших, так ещё в разгар битвы нас предали несколько вельмож. Говорят, что Аделрик сговорился с ними заранее. А после гибели армии воевать стало некому. Король Франц бежал к соседям на север, а остальные заперлись в своих замках. Соседи его обезглавили и голову отослали в подарок Аделрику, а замки тех, кто отказался открыть ворота, стали брать приступом. Первым делом, конечно, заняли города. После этого сопротивлялись только законченные идиоты. Умные или принесли Аделрику клятву верности вместе со всем своим золотом, или сбежали с этим золотом в империю.
– В то, что он принял золото от побеждённых, поверить нетрудно, – кивнула Мануэла. – Но вассальная клятва... У него мало своих дворян?
– Король Корвы очень умён, – ответил Йонас. – Кроме нескольких сражений на юге и штурмов замков самых упёртых дворян, не было другого разорения. Теперь он сможет собрать очень большую армию.
– Пора бежать из империи, – невесело пошутил Робер. – Только куда?
– Вы всерьёз думаете, что он на нас нападёт? – не поверила Мануэла. – Это же безумие!
– Ему незачем воевать с другими соседями, – сказал Йонас. – На севере бедные земли и мало народа, а много только лесов, которых у него самого хватает. Если бы на месте Аделрика был честолюбивый глупец, он занялся бы захватом севера, но я думаю, что этого не будет. Король не только не станет драться с северянами, он, наоборот, позовёт их с собой на юг. За всё время пути я не видел в империи каких-то войск, одну только городскую стражу. Стены для армии не препятствие, а живут здесь гораздо богаче, чем в королевствах. И ему нетрудно заслать сюда своих людей. У империи много войск, но они связаны. Если выждать, когда вы в очередной раз сцепитесь с южанами...
– Аделрик и у герцогов принял клятву? – спросил Клод.
– Нет, – покачал головой учёный. – Меснера он казнил, а остальные не стали дожидаться, казнят их или нет, и разбежались сами. И правильно сделали, уж наших герцогов он наверняка заменил бы своими. Графы, как я уже говорил, откупились, а бароны... Кто откупился, кто сбежал, а иных и побили.
– Что ты так опечалился? – спросила Клода Мануэла. – Из-за друзей?
– У меня там два друга, – ответил он. – Один из сыновей герцога Гросвера и дочь барона Штабер. Я говорил им, чтобы бежали в империю и постарались меня найти, но смогут ли? Есть ещё один пришелец, но с ним я сошёлся не так близко.
– Вы познакомились с пришельцем в школе магии? – спросил Йонас. – Интересуюсь потому, что у меня служил один, которого в неё забрали.
– Вашего пришельца звали Игорем?
– Он! – кивнул учёный. – Удивительно, как тесен мир!
– Но он говорил о профессоре, а вы представились академиком, – вспомнил Клод. – Разве в Вирене есть академия?
– Нет там академии, – смутился Йонас, – но она есть здесь. Я всю жизнь занимался наукой и могу считать, что достоин...
– Игорь говорил, что от вашей науки нет пользы. Вы не открываете ничего нового, только записываете то, что рассказывают пришельцы. И эти записи бесполезно пылятся на полках. Мол, это из-за магии.
– Он не совсем прав, – возразил Йонас. – Кое-что делают сами пришельцы, чему-то они обучили наших мастеров, но многое действительно, как вы сказали, пылится на полках. Только виновата в этом не магия, а сами маги.
– И в чём же наша вина? – усмехнулся Баум.
– Вы очень ограничены, – показал на него пальцем учёный. – Выучили то, что вам дали в школе и академии, и применяете в меру сил, совершенно не интересуясь другими знаниями. Даже в самой магии что-то новое придумывают единицы, а остальные живут на готовом. А наука вас не интересует!
– А почему она должна меня интересовать? Пусть она интересует таких, как вы, – неглупых, но лишённых магии.
– Мы собрали огромные знания, – с горечью сказал Йонас. – Можно использовать их так, как это делают на родине пришельцев, но это трудно, потому что требует больших усилий. Многого проще добиться магией. Но это поверхностный взгляд. На самом деле магия не заменит науку.
– Можете привести пример? – спросил Баум. – Или будут только обвинения?
– Пожалуйста, – пожал плечами Йонас. – Вам знакомо слово «пушка»? Нет? Я так и думал. Представьте очень большой мушкет. Длиной он в рост человека или больше, а отверстие в стволе размером с вашу голову. Если вы зарядите в него пулю, она разнесёт стену замка, если кучу небольших свинцовых пуль, то одним выстрелом убьёте несколько десятков, а то и сотен воинов.
– Сильное оружие, – согласился маг. – Только сколько на него потребуется пороха? Огненная магия намного проще.
– Вот об этом я и говорил! Многие думают так же, как вы, но это неверный вывод! Редкий маг пустит струю огня за сотню шагов. Есть маги, которые сумеют направить её и за пять сотен, но их единицы. А из пушек можно вести стрельбу за две тысячи шагов! И это расстояние для самых простых, которыми сами пришельцы не пользуются уже сотни лет. И не нужно никаких магов. Пока вы подведёте армию, её уже выкосят из пушек! Но никто не хочет этим заниматься даже там, где запрещена огненная магия! Но это только одна возможность. Вторая в том, чтобы маги сами использовали науку!
– Как я её использую? – уже не так уверенно сказал Баум.
– Вы можете вызвать дождь? – спросил его Йонас.
– Вообще-то, могу, только для хорошего дождя у меня мало сил. Вот барон сможет.
– Вы знаете, из чего состоит вода?
– Странный вопрос, – сказала Мануэла. – Вода состоит из воды.
– Вода состоит из воздуха! Из двух газов, которые в нём находятся. Если смешать эти газы, а потом поджечь, они взорвутся со страшной силой, образовав воду. А теперь представьте, что барон вызвал дождь над вражеской армией, а потом превратил всю падающую воду в газы и пустил туда сгусток огня. Мало того что многие погибнут при страшном взрыве, эти газы выгорят, и на их месте образуется пустота, в которую ударит окружающий воздух. Ничего живого там после этого не останется!
– Как я её разделю? – спросил Клод. – В моих учебниках не было таких заклинаний.
– А если поискать самому? Я задал такой вопрос одному магу, и он ответил, что стихийные духи могут делать только то, что они делают в природе. Но ведь в природе существует электрическая сила! Это хотя бы молнии, которые во множестве образуются при грозе. Мы не просто записываем то, что нам говорят пришельцы, мы проверяем всё, что можно проверить. Я пропускал электрическую силу через воду и разлагал её на газы. Они действительно сильно взрываются, если поднести огонь. Это я привёл вам только один пример, а у меня их много. Так ли бесполезны пришельцы? Может, бог не зря присылает их в наш мир?
– Предложите свои услуги нашим учёным, – сказала Мануэла, на которую Йонас произвёл впечатление. – Могу даже этому поспособствовать.
– С благодарностью приму ваше предложение! – поклонился ей учёный. – Может, годы жизни потрачены не зря и мои знания здесь пригодятся.
Они разговаривали до трактира, где остановились на обед. Клоду надоела духота кареты, и он после обеда пересел на лошадь. Когда двинулись в путь, к нему подъехала Хельга.
– Проедусь рядом с вами, – сказала она. – Наверное, начинает сказываться ваша магия. Всё время хочется быть рядом...
– У вас ещё есть потребность в моей силе, хоть уже и не такая большая, как в первый день. Постепенно она уменьшится. Хельга, я думаю, что будет лучше дать вам золото, а вы сами купите себе всё, что нужно. Скоро город...
– Спасибо, но не нужно, – отказалась она. – Я не путешествую без денег. В сумках Зверя лежат пять сотен золотых. Этого больше чем достаточно для моих покупок. Он не зря никого к себе не подпускал. Клод, было что-нибудь интересное в рассказе этого журавля?
