Город зажигал вечерние огни, освещая тротуары улиц яркими витринами, фонарями и тёплым светом, льющимся из раскрытых окон. Жители города – буквы, знаки, цифры – высыпали на улицы и поздравляли друг друга с победой над очередным вторжением вирусов. По всем каналам телевидения транслировалась отправка вирусов-змееловов на Родину.

Вирусы-ботаники дремали на конспиративной квартире возле включенного телевизора, ожидая наступления ночи, чтобы тайно покинуть планету.

Вот один из них зашевелился, нащупал под диваном очки, водрузил их на крупный нос и взглянул на часы. Удивлённо приподнял брови и пнул развалившегося в кресле товарища, сбросив со стула его вытянутые ноги. Тот молча поднял их обратно на стул.

– Лютик, поднимайся, пора собираться. Время!

Не вставая с дивана, вирус переключил канал телевизора.

Ведущий телепередачи «Граждане и закон» с возмущением рассказывал о том, что на дороге, ведущей через городской парк, вновь активизировались разбойники. Ночью, когда стихает движение, они останавливают одиночные машины и производят противоправные действия. Жители города крайне возмущены поведением разбойников и призывают их соблюдать конституцию.

Лютик лежал ещё пару минут без движения, затем подтянул ноги и сел в кресле.

– Не зря тебя зовут Подснежником – всегда первый, – проворчал Лютик. – Куда торопишься? Вся ночь впереди.

Перегнувшись через спинку кресла, он поднял с пола носки и поднёс их к своему курносому носу.

– В этих носках я никуда не поеду, – решительно заявил он и перевёл взгляд на Подснежника. – Есть свежие?

– Естественно! – Подснежник покосился в сторону двух стоящих в углу чемоданчиков. – Чем следить за свежестью носков, лучше бы смотрел за аппаратурой. Вновь на твоём аккумуляторе горит жёлтый индикатор, а заряжать его уже некогда.

– Не придирайся, – буркнул Лютик, натягивая чистые носки, – всё равно перегружать некого. А куда поедем? По правилам у нас неделя отпуска. Давай махнём на полиграфкомбинат, там море буклетов про море и курорты, окунёмся в информацию – отдохнём, поплаваем!

– Нам сначала нужно благополучно добраться до канала интернета и вскрыть забор. – Подснежник резко встал с дивана. – А уж там гуляй, Лютя, по всем процессорам на своё усмотрение.

С первыми залпами праздничного салюта в честь старославянского алфавита ботаники вышли на улицу. Под яркие разноцветные вспышки, заливающие ночное небо, с чемоданчиками в руках никем не замеченные они прошли к стоянке и погрузились в машину. Автомобиль выехал на главную улицу и, разогнавшись, бесшумно двинулся из центра города в сторону третьей автомагистрали. Впереди, через два перекрёстка, среди одиночных автомобилей хорошо просматривалась полицейская машина со стоящими рядом с ней двумя полицейскими. Подснежник повернул на первом перекрёстке направо.

– Зачем свернул? – проворчал Лютик. – Придётся объезжать полицейских через парк, а там возможно появление разбойников. Ты же слышал, что вещал телеведущий с экрана телевизора.

– Ещё не ночь. Думаю, разбойники появляются позже. Расслабься.

Подснежник подмигнул товарищу.

Миновав красочный въезд в парк, снизили скорость и медленно поехали вдоль высоких деревьев. Лютик задрал голову вверх, чтобы получше разглядеть макушки, но не успел. Машина экстренно со свистом, вызываемым трением резины об асфальт, тормозила перед горой из сумок, пакетов, коробок и стопок книг, сложенных на дороге. Остановились. Из-за кучи появилась группа букв и цифр с масками на лицах. Разбойники, а это были именно они, вытащили из кучи сумки и пакеты и, подойдя вплотную к автомобилю, принялись нахваливать и предлагать вирусам вещи, которые как по мановению волшебной палочки появились из сумок. Всё – бесплатно. Напрасно ботаники пытались отказаться – их не слушали. Разбойники без спроса принялись складывать свои вещи на заднее сидение автомобиля, пока не осталось свободного места. Закончив, они поблагодарили пассажиров и удалились за кучу. Ботаники двинулись дальше.

– Да, – проговорил Подснежник, – дикая, отсталая цивилизация.

– Может быть, может быть, – задумчиво качал головой Лютик.

Он протянул руку к заднему сидению и взял первую попавшуюся вещь. Это была книга. Не глядя на обложку, он вырвал из середины лист и принялся медленно жевать.

При выезде из парка на обочине стояла полицейская машина, Подснежник крепче ухватился за руль:

– Спокойно, мы едем, не нарушаем правила, всё будет хорошо.

Лютик вырвал ещё один лист и запустил его в рот. Полицейский поднял жезл и указал на обочину. Ботаники остановились.

– В парке разбойники? – подошедшая Правая скобка указала на заваленное до потолка заднее сидение. – Протокол составлять будете?

– Увы, спешу отвезти товарища на дачу. – Подснежник повёл взглядом в сторону виднеющегося вдалеке моста. – Рано утром на монитор.

Машина медленно тронулась. Подснежник облегченно вздохнул, и в этот момент Лютик громко захохотал, глядя вперёд.

– Ты что, нервничаешь? – удивился Подснежник – Подумаешь, полицейские! Педаль газа в пол, и они бы нас не догнали, машина супер.

– Да нет, – Лютик смахнул слезинку, – съел смешной эпизод в книжке. А давай напоследок искупаемся в реке Знания!

Город остался позади, переехали через мост и остановились. Спустились к реке, аккуратно сложили одежду и влезли в воду. Плавали долго, не хотелось выходить, впитывались недостающие знания. Наконец, уставшие, вышли на берег.

– Жалко плавки отжимать, вдруг какие-то знания там содержатся, а мы их в песок, – Лютик взглянул на товарища.

– Ерунда, отжимай. – Подснежник слушал вполуха, что-то просчитывая в уме. Наконец произнёс с сожалением. – Я бы сейчас с Эйнштейном поспорил по поводу его теории относительности.

От реки и до забора, ограждающего канал интернета, доехали без проблем. Всю дорогу Лютик молча жевал очередную толстую книгу и ворчал:

– Неправильно живём.

– Ты это о чём? – поинтересовался Подснежник.

– А о том, что не нужно вмешиваться в чужие дела. Зачем мы помогали гладиаторам захватывать эту планету?

Лютик взглянул на друга глазами, полными раскаяния.

– Ты явно объелся! Покажи, что ты там съел. – Подснежник взял в руки пустую обложку от книги. – Так и есть, Библия! Ты с ума сошёл! Необходимо смотреть, что ты ешь – нам запрещено употреблять в пищу Библию. Попробуй прочистить желудок – срочно, пока всё не впиталось.

– Нет, и не подумаю, и не уговаривай! – Лютик был категоричен.

– Дружище… Что же теперь будет! Мы погибли. Я-то, может, и нет, но ты точно проведёшь остаток дней в корзине. – Подснежник был сильно взволнован. – Ну всё, приехали, забирай инструмент и выходи.

Бросив машину на дороге, они направились к забору, прихватив сухим пайком сумку с книгами. Забор вскрыли легко – от вирусов нет идеальной защиты. Но в момент отодвигания первой доски позади неожиданно раздался грозный оклик.

– Ни с места! Вы арестованы!

Перед удивлёнными ботаниками вырос наряд пограничников, состоящий из двух кавычек и знака «собака».

– О, как прекрасно! Арестуйте нас скорее, пожалуйста, – облегчённо и радостно взмолился Лютик. – Мы заслуживаем справедливого наказания…

После десятиминутного рассказа всхлипывающего Лютика о том, какие они нехорошие и как глубоко раскаиваются, пограничники тоже пустили слезу. Лёгкое всхлипывание вскоре сменилось настоящим плачем, все рыдали и жалели ботаников. Плакали искренне (за исключением Подснежника, он-то искусно маскировался). Наплакавшись вдоволь, знак «собака» облизал ботаников, и наряд пограничников отпустил нарушителей по ту сторону забора, наживив за ними доски на гвозди.

Впервые за последние шесть месяцев Вопросительному знаку выпал случай выспаться. Он предупредил сослуживцев и ехал на работу на час позже. Трамвай пришел полупустой, вагоновожатый предложил ему халат, тапочки, плед, кофе, мягкое кресло и включил телевизор. Одна из передач привлекла внимание Вопрос Вопросовича. В ней говорилось о вновь организованной пограничной службе, в которой служат кавычки и собаки. Уже сегодня ночью, во время первого дежурства по предотвращению незаконного проникновения на планету вирусов, произошёл трогательный случай.