Посреди огромного, опаленного беспощадным огнем пшеничного поля, обильно залитого кровью, разбросаны обезображенные тела и черные стрелы. Шел проливной дождь, размывая следы кровавого побоища у Пиков Ярости. Таинственный воин с обезображенным лицом, шедший по развороченному полю, был облачен в серые окровавленные пластинчатые латы, а его красная мантия волочилась по почерневшей от огненного пепла земле. В руке он держал древний алый клинок, сотканный из пустоты и украшенный древними письменами и шестью магическими камнями.

В его уставшем сером взгляде отражались события, произошедшие у подножия древнего пика, где некогда плодородные земли стали выжженной землей, тела ковром застилали поле, а кровь успела впитаться, в когда-то незамаранную почву.

У подножия Пиков Ярости, в кровопролитном сражении сошлись две могучие армии; залпы орудий с ревом обрушивались на плодородное поле, останки тел солдат Союза, культистов и искаженных разметало по всей округе. В воздухе пахло горелым мясом, кровью и желчью гниющих тел искаженных.

Полчища искаженных душ деассераев заполонили поле. В Союзе их презренно называли десармертами – искаженными. Они вгрызались в глотки солдат, отрывая их конечности и ломая хребет со звонким хрустом.

Битва в первые же минуты превратилась в кровавую бойню. Ранее невиданные создания с ревом прошлись по армии Союза крови. Император возглавляя войска, беспощадно рубил головы культистов и искаженных.

Его ученики – чародеи, рвали глотки, читая разрушительные заклинания и обрушивая на головы врагов огненный дождь и разряды кроваво-красных и белых потрескивающих молний, которые разили без промаха.

Культисты шли, сомкнув строй. Искаженные орудия обстреливали поля живыми снарядами, совершенно не боясь императора, ведь их вел Мастер-оккультист по прозвищу Верховный. Он был их неизменным лидером.

Найдя взглядом императора, Мастер стремительно напал на Серого владыку и рассек правую половину его лица. Император качнулся на месте, кровь полилась по его лицу, а Верховный усмехнулся и заговорил:

– Вот мы и встретились, Серый владыка. Я уничтожу вас – потомков тех, кто устроил геноцид моего народа, и сына того, из-за кого я стал таким, – сняв полумаску, Верховный показал свое лицо. Проведя кончиками пальцев по лезвию катара, показал нанесенный на него яд, после чего, усмехнувшись обожженной половиной лица, цинично процедил: – Вы не только уничтожили мой народ. Твой отец приказал своей адьютантке сравнять мой город с землей. Это ее плети оставили на моем лице и позвоночнике эти следы…

В этот момент из пепелища тяжелой поступаю шла, выжигая нападающих на нее культистов, женщина в красно-сером латном доспехе, обвешенном черепами. Сняв свою золоченную маску с синим камнем во лбу, она закричала, увидев того, кого не ожидала встретить:

– Бо’шал! Сын предателя, ты же был мертв! Я лично тебя прикончила в Крацпоре!

– Моя мучительница, ты тоже здесь. Замечательно! Кхирна предсказывала этот день, – засмеявшись, крикнул Верхновный, после чего добавил: – На мой катар нанесен тот же яд, что когда-то убил великого Шадорнаала, твоего отца, Дейвенскард.

– Невозможно! Твои глупые предки – брасийцы истребили всех кабригари, ради их яда – цинично и очень недальновидно, – процедила женщина в красном капюшоне.

– Почти всех, да, но не последнюю пару, – усмехнулся Верховный, после чего нанес еще один удар, отсекая правую руку императора. Тот закричал от боли и пошатнулся, но не упал. После чего Верховный рассмеялся и цинично добавил:

– Ты будешь умирать дольше, чем твой отец, Дейвенскард. Я уже победил.

После этих слов он исчез в клубах дыма, но его ученики продолжали сражаться, командуя его армиями, с еще большим упорством и натиском дробя силы Союза Крови.

Неожиданно для всех прогремел мощный взрыв, император был рядом с эпицентром, и его отбросило на большое расстояние…

Тех культистов, что не умерли после взрыва, добивали солдаты Союза; искаженные продолжали сопротивляться, но натиск войск Союза был сильнее. Взрыв разбросал и разделил армии культа и искаженных, битва продолжалась с новой силой.

На стороне искаженных по-прежнему было численное превосходство, но силами Союза командовал сам Серый владыка, который, несмотря на текущий в его жилах яд и отсутствие руки, поднялся и продолжил сражаться, используя остаточные силы своего меча – Алого жнеца.

Враги – оставшиеся в живых культисты и мятежники – бежали без оглядки. Из последних сил Дейвенскард шел к древнему пику, издревле бывшему объектом поклонения перворожденному аспектралу – Кайару, которого почитали все перворожденные таллауры из его почти уничтоженного ордена – Эмпиров.

Культ Верховного планировал осквернить Пики Ярости своей порченной магией и вернуть свою древнюю покровительницу – Кхирну, падшего старшего аспектрала Смерти и Чумы. Дейвенскард, лишенный благосклонности своего покровителя, не отчаялся и решил пресечь попытку Слияния душ – ритуала, позволявшего слиять душу избранницы с множественной душой аспектрала.

Но падший аспектрал мог поработить душу носителя.

Дейвенскард медленно шел по направлению к Пику и, упав на колени, закричал. От силы его крика на мече загорелись фиолетовый и желтый камни. Он взывал к своему покровителю:

– Ну и где твоя хваленая поддержка, а, Кайар?! – воин снял свой шлем и продолжил кричать: – Где ты был, когда моих людей убивали орудия искаженных?! Где ты был, когда я едва не погиб?!

Неожиданно небеса раскрасились алым, и воина накрыл мощный столб кроваво-красной энергии. Его глаза покраснели, и он услышал голос в своей голове. Пронзительный, божественный, он давил на сознание, и воин не мог ему противится.

«Не тебе меня судить, Дейвенскард. Ты повел своих воинов на смерть сам!»

– Что?! Серьезно, ты хочешь сказать, что бойня, случившаяся у этих древних пиков, произошла по моей вине? – с грустью произнес Дейвенскард. – Ты не помог им даже тогда, когда искаженные вгрызались в их глотки, когда кровь лилась рекой, а теперь просишь тебя не осуждать?! Нет! Я буду тебя осуждать, имею право, как твое воплощение!

«Чего ты от меня хочешь?! Я откликнулся на твои мольбы, Дейвенскард. Ты хочешь отомстить за своих солдат? Я помогу тебе», – рассмеялся Кайар.

– Да! Я хочу отомстить за своих людей, убитых этими тварями! – гневно закричал Дейвенскард. После своих слов он встал и, волоча массивный алый клинок, пошел вперед, искря энергией своего божественного покровителя – Кайара.

На противоположной стороне поля собрались объединенные силы культа и искаженных, жаждущих крови. Дейвенскард воззвал к силе меча и, превратившись в чародейский доспех с двумя парами сияющих глаз, с грохотом побежал на них. Шум его массивной чародейской брони и рев десармертов озарил начало новой битвы.

Воин скомандовал женщине в красном капюшоне грозным металлическим голосом:

– Мирра, поднимай мертвых, их бой еще не окончен. Пора напомнить этим отродьям Падшего, где их место!

– Как прикажете, – таинственно ответила женщина в красном, и ее глаза загорелись синим пламенем.

Мертвые поднялись и собрались в могущественную армию, которая готова была следовать за ней хоть на край света. Обожженные и разрубленные, без руки или с вырванным сердцем – все они готовы были сразиться вновь.

Женщина с удовлетворением оглядела «плоды» своих трудов и громогласно закричала:

– Братья и сестры, ваше время еще не пришло. Пора отомстить тем, кто вас убил, это ваш последний бой!

Армия мертвецов с яростным скрежетом костей, мечей и топоров побежала на армию культистов и десармертов, и вновь кровь полилась рекой. Но на этот раз победа была на стороне мертвой армии. Искаженные падали разломанными куклами под натиском восставших. Дейвенскард с Миррой сражались бок о бок, искры от смешавшейся божественной магии и магии мертвых разлетались в стороны, не давая людям культа нарушить страшный ритуал. Алые нити смешивались с зелеными, где-то сплетаясь в узоры, а где-то смешиваясь в грязно-коричневые кляксы. По мере увеличения вливания силы от колдуньи мертвые воины слабели и слабели, но их помощь была больше не нужна. Самые стойкие добивали убегавших искаженных, разваливаясь по пути на комья земли. Слабые полегли, и только еле заметное зеленоватое мерцание выдавало подпитку силой.