Явившись на поклон к королевской чете, мужчина проявил остатки хорошего настроения, увидев рядом с ними еще и своего старшего брата. Зан тепло поприветствовал его, крепко обняв.

– Как прошли переговоры? – между прочим поинтересовался принц Эриал, намекая на официальную причину отсутствия Тэрона.

– С переменным успехом, – уклончиво ответил мужчина. – Дон Кавалькарос был не слишком учтив, но в целом все прошло не так плохо, как я ожидал.

– Наш посол был резок? – нахмурившись, уточнила принцесса Альда.

– Скажем так: предыдущий посол имел больший опыт в подобных делах, и мне не приходилось поспешно обдумывать пути эвакуации, – весело отозвался Тэрон. – Дон Кавалькарос вовремя понял свои огрехи и переговоры завершились на оптимистичной ноте.

– «Оптимистичной ноте»? – хмыкнул Зан.

– В нас не тыкали лазерами и дали уйти, – пожал плечами Тэрон, говоря, что с его стороны все было отлично.

– Теперь понятно, почему отец рвет и мечет, – поджав губы, вздохнул принц Эриал. – Очевидно, что наш новый посол полный идиот.

– Возможно позже ситуация исправится, – с сомнением произнесла принцесса Альда.

– Надеюсь, это произойдет раньше, чем всё полетит в бездну, – хмыкнул Тэрон и вдруг уловил тонкий отблеск знакомого аромата.

Осмотрев королевский зал, он не заметил ничего выдающегося, но нос продолжал воспринимать дивный букет, который теперь прочно ассоциировался с удовольствием.

Быстро вернувшись в беседу, Тэрон продолжал хмуриться, ибо посчитал, что разум уже играет с ним в игры, когда пленительный запах греховных удовольствий усилился. Быстро откланявшись, мужчина отошел в тень и стал более пристально оглядывать толпу, как обычно собравшуюся во дворце. Искать долго не пришлось, но из-за черного платья дама ускользала от взгляда. Не узнать её Тэрон не мог. Впившись взглядом в долгожданную добычу, мужчина старался усмирить своё сердце и дыхание. Вот так неожиданная встреча. Пока он метался по просторам космоса, разыскивая упорхнувшую любовницу, она преспокойно направилась на его родную планету. Что это, если не удача? Особенно когда Тэрон уже простился с мыслью вновь насладиться этим чудом.

– Мне даже жаль бедняжку, на которую вы так смотрите, – вдруг раздался рядом тихий голос.

Втянув в себя воздух, мужчина безошибочно узнал новую собеседницу.

– Как? – немного мрачно спросил он, прочистив горло.

– Словно хищник, нашедший свою жертву, – томно произнесла дама, прикоснувшись к его спине.

– Я здесь уже давно не хищник, – скептически ответил Тэрон. – Скорее наоборот, донна Клара.

– Позвольте уточнить, кто же привлек ваше внимание? – вскинув ухоженную бровь, поинтересовалась она. – Да еще столь пристальное.

– Как всегда, – немного иронично отозвался мужчина, скопировав выражение лица собеседницы. – Кто-то, кого здесь раньше не было.

– Всем мужчинам нравятся новые вершины, – снисходительно прокомментировала дама. – Но вы как дети: быстро устаете, стоит пасть к вашим ногам.

– Откуда вам это знать? – лукаво спросил Тэрон, желая сделать ей комплимент. – Ваших ласк жаждут слишком многие покоренные сердца.

– Но не те, кто покорил меня, – уклончиво ответила донна Клара.

Когда-то давно они были любовниками очень непродолжительное время. Он был молод и бесшабашен, а леди – горда и принципиальна. Донна Клара не делилась любовниками, а Тэрон не ночевал в одной постели дважды. Их интересы разошлись, но страсть еще долго читалась во взгляде. Мужчина не предлагал дважды свои услуги, а дама гордо отводила взор, одаряя своим вниманием других, разжигая в нем ревность. Со временем они научились общаться.

– Донна Клара, будьте добры, поведайте мне, кто же наша гостья? – чуть прищурившись, произнес Тэрон, пресекая намеки на их связь.

– Она не гостья. Это вдова Корвуса Кастоса, – поджав губы, ответила Клара, почувствовав его интерес.

– Он умер? – удивленно уточнил мужчина.

– Совсем недавно, – кивнула дама, слегка нахмурившись. – Собственно едва женился и даже не успел войти в дом. Его внесли в погребальных венках.

Тэрон вновь стал рассматривать донну Кастос в деталях.

– Как её зовут? – тихо спросил он.

– Она в трауре, – вскинув брови, напомнила Клара, явно почуяв его живой интерес. – Её муж едва-едва почил.

– Как. Её. Зовут? – медленно и со значением повторил мужчина, продолжая пожирать глазами свою жертву.

– Мне её представили Аллирой, – сдалась наконец-то дама.

– Аллира, – медленно произнес Тэрон, смакуя это имя, словно вкусный десерт. – Ей подходит.

– Ты невозможен, – разочарованно бросила собеседница, перед тем как удалиться без прощаний.

Мужчина едва заметил, что его бесцеремонно оставили в одиночестве, продолжая сверлить глазами женщину, которую так жаждал вернуть в свою постель. Итак, мозаика сложилась в очень интересную картинку. Донна Кастос вышла замуж, но осталась вдовой до брачного ложа, что не могло не радовать Тэрона. Далее она обращается на Станцию Кохилас, чтобы решить кое-какую деликатную проблему, и оказывается в постели с ним, а позже покидает ложе, удовлетворив свою жажду. Мужчине подложили жалкое подобие этой сочной заракинянки, да еще и опоенную конрумом, думая, что это равнозначный обмен. Интересно, сколько же она заплатила Прамакулу за эту услугу? Или же тот темный бокс оплачивал только он? Вспомнив сколько документов Тэрон подписал, перед тем как приблизиться к ней, становится понятно, почему Станция так пеклась о сохранности дамы. Она им не принадлежала.

Окинув взглядом королевский зал, мужчина в раздражении заметил, что не он один рассматривает женскую фигуру в черном платье. Что ж, стервятники не дремлют, а значит и он не должен. Донна Кастос еще не выполнила все обязательства перед ним, чтобы Тэрон так просто забыл и отпустил произошедшее. Заплаченное железо, которое осталось у Прамакул, ему не вернули, а он оплатил двадцать пять суток. Таким образом, донна Аллира задолжала ему еще много ночей, которые мужчина собирался использовать к собственному удовольствию. Обласкав любовницу жарким взглядом с головы до ног, он направился в один из альковов, которые прекрасно подходили для приватных бесед.

Вечер проходил достаточно скучно. Знакомства и имена слились для девушки в одну красочную карусель, и Аллира уже откровенно ждала, когда можно будет отбыть домой. Талея предупредила, что отныне в её обязанности входит периодическое посещение королевского двора.

– Трех раз в декаду будет более чем достаточно, – произнесла невестка, заметив кое-кого в толпе. – Я отойду на мгновение? Кажется, Новулусу нужна моя помощь.

В этот момент Аллира заметила, что новый родственник разговаривает с кем-то из присутствующих. Судя по мимике, Новулус в самом разгаре спора.

– Конечно, – тут же отозвалась девушка.

– Я недолго, – пробормотала Талея, удаляясь в сторону мужа.

Оставшись в одиночестве, Аллира отошла в сторонку. Выпитое из предложенных напитков оказалось более крепким, чем она привыкла, и девушка решила присесть у стены на один из мягких диванчиков, но добраться к ним не успела. Внезапно её схватили за плечо и буквально втиснули в один из скрытых альковов. Перед тем как Аллиру поглотила темнота интимного пространства, девушка успела разглядеть темно-синий рукав кителя.

В одно мгновение свобода и простор сменились теснотой и мраком. Онемев от шока, она не успела даже закричать, как была тут же прижата стене, а явно мужская ладонь закрыла рот. Если Аллира еще планировала сопротивляться, то в следующую секунду забыла обо всем. Слишком знакомый жаркий шепот полился ей прямо в ухо:

– Ну, здравствуй, моя беглянка. Найти тебя было очень нелегко.

Широко раскрыв глаза от ужаса, девушка застыла, словно громом пораженная. То, что сейчас происходило, являлось нереальным и никогда не должно было произойти! Ей гарантировали анонимность и защиту! Пока мозг Аллиры сопротивлялся случившемуся, её единственный любовник вдруг шумно втянул в себя запах её волос и уткнулся в оголенную шею. Девушка вмиг задрожала от нахлынувших ощущений и мурашек, забегавших по телу. Влажный язык медленно прошелся по всей шее до мочки уха, за которое её игриво укусили.