Сборы.

Было это лет пять назад. В то время я уже двадцать лет служил в армии короля Драма, в особом отряде. Работа не пыльная, в основном поиск артефактов, устранение врагов, разведка и изредка шпионаж. Мне нравилась моя работа, по крайней мере ничем другим я не пытался заняться. Это и путешествия, и новые знакомства, а знакомства порой серьезные.

Например, история знакомства с Королем гномов Олорином. Было это за пять лет до событий описываемых в этой книге. Наш отряд, о котором мы еще поговорим и еще одного переговорщика послали на подписание мирного договора между нашими королевствами. Земли гномов находятся на востоке, среди гор. До того момента я их ни разу не видел, только слышал, что они довольно алчные и необщительные. Но все слухи оказались неправдой. Нашей целью было подписание договора о взаимопомощи в случае войны и торговых соглашений. Встретили нас с очень тепло. Разместили в гостевых комнатах которые были размером как целый дом. Переговоры хоть и затянулись, но в итоге все было подписано. А после этого закатили пир на котором их знаменитый эль лился рекой. У них мы пробыли две недели, которые я смутно помню все из-за того-же эля и отправились домой с хорошими новостями.

Теперь перейдем непосредственно к тому, ради чего мы здесь собрались. Нам было поручено найти древний артефакт – «камень Энората» – по одной из легенд, он мог воскрешать мёртвых, по другой с его помощью можно было заглянуть в будущее. Но пойди-разбери их где правда, а где нет. Король наш любит всякие артефакты и мистические истории. Они имели как историческую и культурную ценность. Так и могли сослужить хорошую службу, если конечно уметь ими пользоваться. Награду нам пообещали немаленькую за такое дело.

По легенде он хранился в мертвом городе Брист. Он находился на другом конце королевства. Нами было решено идти в обычной одежде путников, не привлекая к себе внимания. Потому что в противном случае мы могли вызвать ненужный интерес. А нам это категорически не надо.

После обсуждения плана мы спустились в королевскую оружейную, где хранилось наше оружие. Бёр взял свой боевой молот и щит с его фамильным гербом в виде льва. Норн взял посох и книгу заклинаний. Я взял двуручный меч, небольшой лук и колчан с полусотней стрел. С кинжалом я никогда не расставался, мне с ним было спокойнее ходить вне службы, да и его подарил мне мой брат. Картограф дал нам две карты. На одной был изображен наш материк с маршрутом, а на второй был план города и замка в котором хранился артефакт. Также нам дали трех лошадей.

Я посмотрел на карту и сверившись с маршрутом наш отряд выступил из города Страуд. Правда трех человек отрядом особо не назовешь. Всех своих спутников я знал уже давно, можно сказать с самого начала службы. За все это время мы очень сдружились, и я мог называть их своими друзьями. За каждого был готов отдать свою жизнь. Впрочем, как и они за меня.

Бёр был из знатного рода Львов. Когда-то его дед Бьорн с отрядом спас наш город от нашествия некроманта Гранта и армии мертвых скорпикоров. Защита почти была прорвана, но его дед с небольшим отрядом подкрался к некроманту сзади и оглушили его.

Норн не был таким известным. Он с малолетства изучал магию и был лучшим из учеников. Он является одним из немногих кто так хорошо изучил все аспекты магии. Конечно кроме некромантии, так как ее секреты были утрачены после войны.

А я попал в армию короля после исчезновения сестры. После гибели родителей мы жили втроем с братом на нашей ферме. И в один из дней, когда брат задержался на полях, кто-то зашел к нам в дом. Я не видел его лица, оно было спрятано за капюшоном. Я попытался защититься отцовским мечом, но куда там, я был всего мальчишкой. Он швырнул меня в стену, и я отключился. После того как я пришел в себя, я увидел только брата, а сестра пропала. Понятное дело, что я ничего не мог сделать, но чувство вины преследует меня до сих пор. После этого случая я остался с братом до конца сезона, а потом ушел служить. С виной легче справиться, когда кромсаешь нежить.

До места назначения идти было шесть дней. Это при условии, что все пойдет гладко, но когда у нас что-то шло гладко. Постоянно случается всякая гадость. Мы планировали уложиться максимум за пятнадцать дней.

Город Брист не просто так назвали мертвым. После войны все жители покинули его. Это была страшная война, но благодаря ей наше королевство расширилось в два раза. Как говорится, нет худа без добра. До того момента Брист был столичным городом государства Народер. К сожалению, его правитель по имени Гол, сошел с ума. Он поддался некромантии и проводил ужасные эксперименты над своими подданными. В какой-то момент он решил, что его власть должна быть безгранична и вторгся в наше государство. Многие его подданные, которых он не успел превратить или простые крестьяне бежали к нам. Но за годы экспериментов, вся его армия превратилась в нежить и её численность не уступала нашей. Война длилась почти четыре года. В начале, войну мы проигрывали. Враг дошел почти до Страуда. Это обусловлено тем что наши войска были не готовы к войне с нежитью. Да и удар был внезапным. Качество наших войск было отличным, но нежить не так просто убить, приходилось уничтожать некромантов и сжигать трупы, а то они имели свойство оживать, как ни странно. Это значительно тормозило продвижение. Также благодаря помощи гномов и эльфов в конечном счете нам удалось отбросить врага. Сначала на границу, а потом и вовсе до столицы Брист. Сам город Брист осаждали с месяц, перетягивая друг у друга инициативу. Я не знаю, благодаря чему был взят город, а как следствие и выиграна война. Все упоминания этого были засекречены и у меня к ним нет доступа. Я знаю только то, что некий герой по имени Аграил, пробился через орды нежити и захватил короля в плен. Потом был суд, короля казнили, и все это было забыто на целых триста лет. После войны, эльфы уплыли с материка на юг. Осталось лишь небольшое поселение на острове Аноо. Но всем, кто не являлся эльфом вход туда запрещен. Гномы тоже стали более скрытными и на связь не выходили. Спрятались в своих пещерах на востоке. Но с гномами мы постепенно наладили отношения. Конечно они обвиняли всех людей и в той войне, и в потерях которые понес их народ.

Начало странствий.

Мы не были до конца уверены в том, что камень находится именно там, куда мы идём. Ведь в текстах ничего про местоположение не написано, а информацию об этом камне нам дал странствующий торговец. Он сослался на то, что много с кем общался и по слухам камень именно там. Мы не знаем солгал он или нет. Но это хоть какая-то информация, а артефакт был очень нужен королю. Можно сказать, мы просто слепо верили, но в наших походах мы очень ссылались на слухи и в большинстве случаев это оказывалось правдой.

Первые два дня пролетели быстро, мы шли согласно плану и на шестой день уже должны были быть у цели. Утром третьего дня мы пошли вдоль реки Доры на юг, до холмов Орна. На подступах к ним, мы встретили торговца. Ехал он на удивление один, без охраны. Это показалось нам странным, ведь в этих краях легко нарваться на неприятности. Мы остановились, слезли с лошадей. Он в свою очередь поступил также.

– Приветствуем тебя незнакомец. – Начал я. – Откуда едешь и куда направляешься?

– Имени своего я сказать не могу, в наше врем никому нельзя доверять. И ваших имен спрашивать не буду. – Ответил он негромко. – Скажу лишь что я торговец из Карста и направляюсь в Страуд. Обычно я не предлагаю свои товары обычным путникам. Но сегодня такой хороший день, поэтому можете посмотреть на мои товары.

– Твои опасения резонны, сейчас неспокойное время и мы не станем наседать по поводу имени. А на товары охотно взглянем. – Сказал Бёр.

Торговал он в основном съестными припасами, такими как вяленое мясо, соленья, овощи и фрукты. Но были и интересные вещи. Например, нас заинтересовал меч со странным символом, который нам прежде не встречался.

– Откуда у вас такой меч? – спросил Норн.

– Так понятно откуда, из Карста. Там теперь только такие мечи и куют. Скажу даже больше, с недавнего времени этот знак используется на гербе короля.