Ускорила шаг, хотя идти по скользкой грязи то ещё удовольствие.

Когда бедняцкий квартал закончился, вздохнула с облегчением. Хотя поняла я это только по тому, что дома стали немного крепче и не такие развалившиеся.

Мне нужна улица с тавернами и трактирами. На свою старую работу возвращаться не собиралась. А вообще, почему именно подавальщица? Тут ведь есть магазины, можно попробовать какой-нибудь помощницей. В какую лавку я могу сунуться? Однозначно, в торгующую одеждой, обувью, всякими тканями. Можно попробовать в лекарскую, но вряд ли туда возьмут. Всё-таки лекарские лавки под кланом света. А лавки с артефактами под кланом воздуха. Туда, если и берут кого-нибудь, то своих. И тут протекция. Что поделать, пусть мир другой, но люди – они везде люди. Не стоит забывать булочные и прочие продуктовые лавки.

Пока размышляла, сама не заметила, как дошла до более оживленной части города. Здесь я уже не так сильно выделялась среди остальных людей. Вернее, совсем не выделялась. Наоборот, создалось ощущение, что плащи делают в одном и том же месте. Даже цвета не различаются.

Подумав немного, решила, что нужно выбирать такую лавку, в которой мне удастся получить не только работу, но и хотя бы небольшой угол для проживания. Всё-таки жить на краю города в таком месте совершенно не хотелось. Не говоря уже о том, что ходить по ночам здесь весьма опасно. Прежняя владелица тела уже успела убедиться в этом. Повторять её судьбу я не хочу. Даже если это будут не демоны, здесь полно тех, кто не против и просто так прирезать, ограбив после этого. Да и насильников никто не отменял. Нет, бродить по ночам точно не стоит.

– Отлично, начнём, – прошептала, толкая дверь первой же попавшейся лавки.

Мой энтузиазм испарился после внушительной череды отказов. Казалось, что тут устроиться на работу вообще нереально. Впрочем, я так и думала. Люди, владеющие маленьким бизнесом, брали к себе в помощники родственников. А людям с улицы вообще не доверяли и каждый раз смотрели на меня так, словно я сказала несусветную глупость.

– Простите, – тихо произнесла, открывая дверь последней на сегодня лавочки. Надежды на то, что меня возьмут, уже не было. День подходил к концу, снова зарядил дождь, пока что ещё слабый. Надо возвращаться домой. Ещё немного, и мне придется идти в темноте. – Есть кто-нибудь?

Аккуратно закрыв за собой дверь, огляделась. Передняя часть лавки ничего, кроме прилавка, не имела. Стены почти пустые. На одной из них висела небольшая картина. На том самом прилавке стояла зажженная свеча. В помещении никого, а одна стена полностью занавешена большой шторой. Темно-синей.

Осторожно подойдя ближе к прилавку, скинула капюшон и принялась ждать. Не думаю, что меня не услышали. Я так думала поначалу, но когда и через пять, и через десять минут никто не пришел, снова позвала, уже погромче, пытаясь обратить на себя внимание хозяев этого места.

– Да, да, чего орать-то? – из-за шторы вышла пожилая женщина. Скорее даже бабушка. Седые волосы, собранные в загогульку на голове, сморщенное лицо в старческих пятнах, простое серое платье и немного трясущиеся руки. – Чего надобно?

– На работу хочу устроиться. Вам помощники не нужны? Всё могу, всё умею, – протараторила я. Так надоело слушать постоянные отказы, что предлагать себя в качестве работника совсем уже не хотелось, но и просто так сдаться не было желания.

– Ты, что ли? – бабулька достала из кармана самые обыкновенные очки и надела их. Я удивилась. Мне почему-то казалось, что тут совершенно глухое средневековье. Хотя и у нас очки вроде как изобрели достаточно рано. – Ну-ка, ну-ка, дай взглянуть на тебя. И? Что умеешь?

Бабулька вышла из-за прилавка и заставила меня наклониться, принимаясь рассматривать лицо.

– Могу прибираться. А ещё готовить, шить, стирать, вышивать. Писать умею, счёту обучена, – начала я дотошно перечислять всё, что умела. Насчёт писать и считать на местном я не была так уверена, но Эволет точно умела, а её знания вроде как передались мне в полном объеме.

– С шитьем, вышивкой, счётом и письмом понятно. А вот кто тебя обучал готовить, прибираться и стирать, мне интересно? – бабулька оставила моё лицо в покое и отошла назад к прилавку. – Ну и чего ты здесь делаешь? Неужто старый Давэн помер?

Я дернулась от неожиданности, делая шаг назад. Кажется, в мой идеальный план закралась небольшая ошибка. Я не учла, что деда кто-то тут мог бы знать. И уж точно не могла представить, что и я сама буду кому-то тут известна.

– Значит, сбежала, – вздохнула бабулька, прикрывая глаза и снимая очки. – Не бойся, не выдам. Пойдём, чаем напою. Расскажешь, что с тобой приключилось.

В первое мгновение хотелось уйти, но потом я подумала и решила, что от одной чашки горячего чая ничего плохого быть не должно. Потерев замерзшие пальцы, зашла за прилавок и отодвинула штору, с любопытством принимаясь осматриваться.

С улицы здание не выглядело таким уж крупным, но оказалось, что оно очень большое, даже прямо как-то несоразмерно.

– Ну, где ты там застряла? – прикрикнула бабулька, выглядывая из-за двери сбоку. – И снимай обувь, всё перепачкаешь, – сварливо добавила она.

Оторвав взгляд от множества полок с книгами и какими-то свитками, шагнула вперёд, отпуская штору. Поглядев по сторонам, пожала плечами и стащила свои ботинки, оставляя их прямо тут. Никакой специальной полочки я не нашла.

Комната за дверью оказалась небольшой, но очень уютной гостиной. В камине горел огонь, который создавал приятную атмосферу. В одном из кресел около небольшого столика дремал какой-то зверек. Кажется, это кошка, но утверждать не буду, так как знаю, что тут кошек не так много. На стенах, да везде, где только можно, были прибиты полки с книгами. Вся комната была выполнена в осенних тонах. Коричневый, песочный, тепло-оранжевый, бежевый.

– Садись, – женщина села в кресло, поднимая перед этим своего питомца на руки и усаживая его на колени. Оказалось, что это действительно кошка, вернее, кот. Так мне показалось, уж больно брутально выглядела недовольная заспанная мордочка. – Наверное, надо сказать своё имя. Меня зовут Адамина Вальборг. Как зовут тебя, я знаю. И пусть я видела тебя в последний раз малышкой, но не узнать это лицо невозможно. Ты слишком сильно похожа на мать. И да, я старая приятельница твоего деда. Надеюсь, этот грубиян и жмот ещё жив?

Я вздохнула, присаживаясь во второе кресло. От камина веяло теплом. Уставшие за день ноги тут же принялись гудеть, а голодный желудок намекать, что пора бы уже чего-нибудь пожевать. Плотно так пожевать.

– Дед умер несколько месяцев назад, – ответила, удобнее устраиваясь. Даже если и не выйдет получить тут работу, так хотя бы отдохну. Может, попросить разрешения переночевать здесь? Не хочется возвращаться в свою комнатушку по темноте.

– Вот как, – бабулька, бывшая ещё минуту назад этаким живчиком, вся осунулась. Уголки губ опустились ещё сильнее, а глаза потускнели. – Жаль, – пробормотала она, поднимаясь. Подойдя к одной из полок, что-то там нажала, отчего та отъехала в сторону. Мне стало любопытно, что она там прячет, и я даже подалась вперёд, навлекая на себя гнев кота, который тут же зыркнул на меня так, что я вся прямо вжалась в спинку кресла. – Ну хватит тебе, Сверр, не пугай девочку.

Сев обратно в кресло, Адамина поставила на стол бутылку с темно-коричневой жидкостью и большую кружку. Налив себе, посидела минут пять, смотря на огонь в камине, а потом залпом выпила, даже не поморщившись.

Мне не предложила. Да я и не просила. Пить никогда не любила, в молодости могла ещё выпить бутылочку пива или же вина, а чем старше становилась, тем больше у меня росла непереносимость алкоголя. В последний раз, когда пила, голова так разболелась, что увлекаться подобным мне сразу перехотелось.

– Рассказывай, – потребовала она, убирая и бутылку, и кружку. – Хотя постой. Я проголодалась. Посиди тут, я сейчас.

Я проводила взглядом Адамину, втайне надеясь, что она решит, что есть в одиночестве не очень вежливо, и принесет порцию на меня. Мои ожидания оправдались. Она принесла целый котелок, в котором, как мне кажется, до сих пор что-то булькало и издавало просто умопомрачительный аромат.