– А, – я оглянулась, – куда?

Адамина нахмурила брови и поджала и так тонкие губы.

– Запоминай. Дважды повторять не буду.

После она вкратце обрисовала мне планировку этого места, которое сама Адамина называла книжной лавкой. На мой взгляд, тут не просто лавка, а целая городская библиотека, но я с ней спорить не стала. После короткого инструктажа быстро нашла кухню, шустро перекусила, затем отыскала комнату, которую Адамина использовала в качестве ванной комнаты. Не став долго тянуть, сполоснулась. Трудности доставили волосы, но и их получилось хорошенько промыть. Подумав немного, подсушила их, как могла, полотенцем и заплела снова косу. В прошлом у меня таких волос не было. Так, максимум чуть ниже лопаток, да и жидкие они у меня были.

Адамина, вопреки своим словам, ждала меня в коридоре. Сунув в руки ворох тряпок, велела переодеваться, чем я и занялась. Не скажу, что новые вещи хоть чем-то сильно отличались от тех, что были на мне до этого. Ткани всё-таки грубоваты, и краски тускловаты. Ладно, я здесь не для того, чтобы шелка носить.

– Уже хорошо, – Адамина придирчиво меня осмотрела со всех сторон. Даже не знаю, где она нашла платье моего размера за такой короткий срок. – Ну что, готова работать? – спросила она, прищуриваясь и улыбаясь. При этом я почти отчётливо ощутила исходящее от неё ехидство. Кажется, старушка не верила, что я могу и вправду работать. Что ж, придется её разочаровать.

– Конечно, – ответила, улыбаясь. – Что надо делать?

– Ишь, какая прыткая, – тут же ворчливо отозвалась она, убирая с лица кривоватую улыбку. – Пойдем.

Я думала, что помещение большое? Забудьте, оно просто громадное. Из одного конца до другого мы топали минут десять не останавливаясь.

– Это заклинание пространства, да? – спросила, осматривая корочки книг. Читать я точно могла. Успела убедиться.

– Оно самое, – кивнула Адамина, останавливаясь, наконец. – Вот, – она ткнула пальцем в темный угол, из которого, кстати, на нас с любопытством поглядывал очередной демон. – Приберись тут. Паутину убрать, стены вытереть, полки протереть, книги расставить по алфавиту, полы помыть, артефакты сложить в отдельную коробку. Работы тут дня на два.

Сказав всё это, она покряхтела немного, а потом развернулась и ушла, оставив мне небольшую лампу.

Немного осмотревшись, я сходила обратно за тряпкой и ведром с водой. А потом пошла работа, за которой неустанно следили демоны, прятавшиеся по углам, снова перешептываясь о чём-то своём.

– И чего вы там шепчетесь? – тихо спросила, заглядывая за одну из полок, которая была приставлена к стене.

После прошлой ночи меня уже не так сильно волновали мелкие демоны, но всё-таки постоянный шёпот отвлекал.

– Что…

– Делаешь?

Спросили сразу двое. Причём говорили они так, что становилось понятно – говорить с людьми им непривычно. Интересно, как же они между собой шепчутся, если так плохо могут говорить? Или они на каком-то другом языке разговаривают друг с другом?

– Убираюсь, конечно, – ответила, вытирая пот со лба и усаживаясь на стул. Задумалась. Откуда тут стул? Кажется, не было ничего подобного. – Пыль вот вытираю, грязь отмываю.

– Зачем? – на этот раз спросили не двое, а, кажется, целая сотня. Звук этот не был приятным, наоборот, от него все волоски на теле встали дыбом.

– Потише, – попросила, морщась и обхватывая себя руками. Резко стало неуютно и снова показалось, будто вся тьма этого места пришла в движение, всматриваясь в меня заинтересованными глазами. Да, свет от лампы не давал ей приблизиться, но я не была глупой и понимала, что потушить этот крохотный огонёк ей не составит труда. – Убираюсь, потому что грязно. Мы, люди, чаще всего не любим, когда вокруг нас грязно. От грязи мы начинаем болеть и умирать. Понятно?

Ответом мне была задумчивая тишина. Не думаю, что им было понятно. Да и вообще не ясно, чего они пристали ко мне. Снова хотят есть?

– Есть? – словно прочитав мои мысли, попросил ближайший демон, смотря на меня из-под полки.

Вздохнула и поднялась со стула. Подойдя, присела на корточки и сунула пальцы под стеллаж.

– Немного, – сказала, ощущая уже знакомое чувство покалывания.

В тот день я покормила ещё десяток демонов. Каждый раз я сомневалась в том, что это хорошая идея. Меня по-прежнему не покидало чувство, что демоны могут на самом деле поглощать кусочки моей души, но почему-то я продолжала это делать.

Под вечер, проголодавшись, решила, что пока достаточно уборки. Выпрямившись, оглянулась, невольно делая шаг назад, при этом натолкнулась на стул, который со скрежетом отодвинулся немного в сторону.

Я и не заметила, что лампа стала светить меньше. Я попросту стояла в небольшом пятачке света, а вокруг меня простиралась сплошная темнота, буквально усеянная парами красных глаз. Сколько их тут? Сотни? И все они смотрели, ничего не предпринимая. Просто наблюдали, словно я для них была чем-то жутко интересным и неприкосновенным. Почему так думаю? Потому что, несмотря на то, что могли погасить лампу, они этого не делали.

– Ладно, – сжав кулаки, осмотрелась. – Уберу побрякушки в коробку, и на сегодня хватит. И это, ребята, – подняла голову, криво улыбаясь, – вы меня пугаете. Вас слишком много.

Глаза тут же замигали и спустя несколько секунд один за другим принялись исчезать.

Выдохнула, подхватывая небольшую коробку.

Артефакты. Сделаны они были в виде разных кулонов, браслетов, колец или просто небольших коробочек и шариков. Я не стала спрашивать, рабочие они или же нет, посчитав, что бросать что-то ценное в таком месте Адамина точно не стала бы.

Схватив очередной артефакт с полки, на которой они были буквально навалены, хотела уже кинуть в коробку, как заинтересовалась. Артефакт был небольшим, не больше пяти сантиметров в длину, выполненным в виде ножа, который в середине разбухал, словно в металле застрял какой-то шар. Приблизив его к лампе, рассмотрела внимательнее, тут же морщась. На раздувшейся части было выбито кричащее словно от боли лицо. Сам артефакт раньше явно был обёрнут какой-то ниткой, которая со временем сильно истрепалась. Толком не думая, убрала последние свисающие ниточки, аккуратно вытирая не самую симпатичную из виденных мною вещиц тряпкой.

Я хотела уже положить артефакт в коробку, как вскрикнула, роняя его. Цыкнув, потёрла ладонь. Горячий!

Тьма вокруг снова зашепталась.

– Да тихо вы, – буркнула, поднимая лампу выше. Не хватало ещё потерять вещицу. Вот только найти её я не успела, так как на меня буквально навалился мрак. Лампа мгновенно потухла, и я ощутила, как на моей шее сомкнулись чьи-то ледяные пальцы с длинными и явно острыми когтями.

Отступление

Когда Эволет вышла из гостиной, Адамина еще долго сидела в кресле, наблюдая за пляской огня в камине. Она о многом размышляла в тот момент. Конечно, все её мысли крутились вокруг свалившейся на голову девчонки. А еще немного тянуло в области груди. Новость о том, что Давэн умер, отзывалась болезненно где-то в глубине души. Время идет, а старые друзья постепенно уходят за грань. Жаль, что так рано.

Посидев еще немного и выпив еще бокал вина, Адамина поднялась.

– Скоро рассвет. Надо торопиться.

В своей комнате Адамина с полчаса рылась в ящиках, пока не нашла то, что искала. Одевшись теплее – кости уже старые, такую погоду переносят плохо – она вышла на улицу, притворяя за собой дверь.

Погода была мерзкой. Мелкий дождь, холодный ветер, грязь, слякоть и темнота. Адамина не сильно боялась демонов, но вот темноту всё равно не любила.

Покряхтев, она пробормотала проклятья и пошла в сторону бедняцкого квартала.

Найти халупу, в которой недолго проживала Эволет, для Адамины не составило труда. Открывать её она не стала. Поморщившись, достала небольшой мешочек из кармана и кривыми от старости пальцами развязала веревочки.

– Если кто-то и будет искать, то теперь сделать это будет труднее, – пробормотала она, кидая несколько щепоток на дверь.