– Ты меня предала, – прошептала я, останавливаясь у лестницы. Руки сами собой сжались в кулаки, магия рвалась наружу.

На верхней ступеньке, опираясь на резные деревянные перила, остановилась моя единственная родственница. Она совершила самое страшное, что могла сделать: пошла против воли своего брата. Моего отца.

– Румия, мне до безумия не нравится ваш тон, – высокомерно проговорила тетушка, делая шаг веред. Она вскинула подбородок и сделала вид, что не замечает, как из коридоров выглядывает немногочисленная, но любопытная прислуга.

– Леди Геладан, – сделав голос ледяным, я отозвалась ей в тон, – могу ли я попросить аудиенции? Вопрос срочный и не терпит отлагательств.

– Конечно, моя дорогая племянница, – улыбка вышла не слишком дружелюбной. – Я буду ждать вас в своем кабинете через десять минут. Приведите себя в порядок перед этим.

Я прикрыла глаза, чтобы сдержать рвущиеся с языка колкости. Леди не пристало так выражаться. И тетушка Эленел права. Сейчас я выгляжу, как чучело, а не как наследница рода Геладан. Опального рода.

– Майя, прошу, подготовь мой наряд на случай званого ужина, – я медленно повернулась к одной из двух служанок.

Просьба прозвучала спокойно, и я осталась собой довольна.

В произошедшем эта девушка виновата не была. Ни она, ни ее сестра-близняшка. Терять приличную прислугу, которая в четыре руки выполняет практически всю работу в поместье, не хотелось. Особенно из-за своей несдержанности.

Невысокая рыжеволосая девушка поклонилась мне и поспешила подняться по лестнице на второй этаж.

Надо взять себя в руки! Надо успокоиться! Это, должно быть, какая-то ошибка!

Я перевела взгляд на свое левое запястье. Туда, где несколько часов назад ничего не было. А сейчас… Сейчас там красовались черные символы. Они складывались в имя моего будущего мужа. Того, с кем мы сможем родить ребенка с магическим даром.

Вот только это ошибка. Я не числилась в реестре колдунов. Да и от «смешанных» «чистые» не рождаются!

Вопросов было слишком много, а ответы на них были только у одного человека. У тетушки, которая назначила мне аудиенцию через десять минут.

Подхватив подол синего платья, я взлетела по ступеням на второй этаж. Сейчас мне до безумия хотелось забыть выражение лица Сайда. Парня, который стал свидетелем проявления воли колдовского мира.

Всего двадцать минут назад мы лежали в густой траве, на границе городского парка и сада поместья рода Геладан. Рядом шумел водой глубокий пруд, щебетали птицы, в воздухе зависали стайками светлячки. А звезды… Ах! Звезды были такими яркими и манящими. Хотелось смотреть на них вечность и говорить о всяких глупостях. Пустяках. Переплетать пальцы с парнем, который обещал, что однажды все они будут у моих ног.

А потом я вскрикнула, резко села и обхватила правой ладонью левое запястье. Кожа на нем горела огнем. Лишь спустя мгновение я смогла убрать руку и наблюдать за тем, чего со мной не должно было произойти.

Медленно, сантиметр за сантиметром на запястье проявлялись витиеватые символы. Из алого они становились черными. Складывались в два слова. «Рэймонд Риордан».

– Что это значит? – вопрос Сайда прозвучал слишком громко в ночном парке.

– Я… Я не знаю, – мне стоило огромных усилий, чтобы повернуться к нему лицом, заглянуть в светлые серые глаза и убедительно соврать.

Потому что я прекрасно знала, что это значит. Это значит, что моя горячо любимая тетушка нарушила обещание, данное своему брату. Она предала нас всех. Сообщила в орден Великой Магии о том, что я родилась чародейкой.

Ярость алой пеленой застилала рассудок. Я тогда быстро попрощалась с Сайдом и, сорвавшись с места, бросилась к поместью. Помню, что налетела на темный высокий силуэт, оказавшийся деревом. Зацепилась подолом платья за шипы на розовом кусте. Влетела в холл поместья, как ураган.

А там столкнулась с ледяным безразличием.

Вдох, Румия! Вдох и выдох.

Взяв себя в руки, я остановилась перед дверью, что вела в мои покои, и толкнула ее.

Преодолев небольшую полутемную гостиную, вошла в спальню. Майя уже достала из платяного шкафа один из моих немногочисленных нарядов. Вывесив его на плечиках, служанка с помощью черной щеточки счищала с длинного зеленого подола невидимую пыль.

– Спасибо большое за помощь, – я постаралась ей улыбнуться. – Поможешь?

– Конечно, – девушка отложила щетку. – Леди Румия, это, конечно, не мое дело, но…

– Но?

– Разве вы не лишены магии? – она кивнула на мое левое запястье.

– Это ошибка, – от лжи сводило скулы. – Я не маг. Орден ошибся. Осталось только донести до них эту информацию.

Майя больше ничего не спросила. Возможно, почувствовала мое настроение. А возможно, просто не знала, что сказать на это.

Служанка помогла мне снять платье, цокнула языком при виде разорванного подола и откинула его на кровать. Потом затянула корсет на другом наряде, расправила подол и предложила перчатки до локтя.

– Спасибо. Дальше я сама, – проговорив это, отложила перчатки в сторону.

– Леди Румия, я заберу его, – девушка кивнула на наряд, в котором я шла на свидание к Сайду. – Постараюсь до завтра починить.

– Не спеши, – человеку без магии такое было не по силам. А это значило, что служанка собралась не спать всю ночь. – Оно мне не понадобится дней пять точно. Леди Геладан я ничего не скажу, потому можешь не торопиться.

В зеленых глазах промелькнуло удивление вперемешку с благодарностью. После чего Майя поклонилась и покинула мои комнаты, захватив платье.

Я громко выпустила воздух из легких, провела руками по лицу и взяла с прикроватной тумбы расческу. Черные локоны с шорохом рассыпались по плечам, заколки упали на пол.

Потом подниму.

А через несколько мгновений я уже летела по узким коридорам к кабинету главы рода Геладан. Подол платья шуршал, корсет сдавливал грудь, а руки сами по себе сжимались в кулаки.

На кончиках пальцев покалывала магия. Та самая, о которой никто знать не должен был. По завету моего отца.

У резной деревянной двери я замерла, восстановила дыхание и только после этого постучала. Шли мгновения, по ту сторону звенела лишь гнетущая тишина.

– Входите.

Сухой, безжизненный голос. Тот тон, который я терпеть не могла.

Выдохнув сквозь зубы, я толкнула дверь, перешагнула через порожек и присела в неглубоком реверансе:

– Леди Эленел Геладан, разрешите?

– Проходи, Румия.

Тетушка никогда не обращалась ко мне так, как того требовал этикет. Всегда по имени, всегда на «ты».

Я медленно прикрыла за собой дверь, прошла к креслу, что стояло напротив ее письменного стола, и опустилась в него. Расправив складки на юбке и выпрямив спину, улыбнулась:

– Благодарю за то, что согласились на этот разговор, леди Геладан.

Она коротко кивнула:

– Предположу, что ты хотела узнать о том, почему на твоей руке проступило имя будущего мужа, так?

– Да, тетушка, вы, как всегда, проницательны, – от неприкрытой лести сводило скулы, но я пока держалась.

Нельзя сейчас дать волю эмоциям. Нельзя до тех пор, пока не станет ясна причина произошедшего.

– Все очень просто, моя дорогая племянница, – улыбнулась женщина, а в ее голубых глазах плескалось неприкрытое презрение. – Орден Великой Магии теперь знает о том, что у тебя есть дар. Как нам обоим известно, проснулся он не так давно. Стихия огня. Как у меня и моего покойного брата.

Каждое произнесенное тут слово было ложью. Одной сплошной ложью. Но я пока решила подыграть.

– Именно это вы сказали ордену? Что у меня один дар? Да еще и чистый? Но это ведь должно было породить кучу вопросов!

– Это уже меня не касается, – усмешка, что расцвела на ее тонких бескровных губах, пугала. – Все, что я сказала, – так это то, что ты владеешь даром огня. Запомни нашу легенду, Румия. Ты обнаружила его совсем недавно, на свое восемнадцатилетние. Разозлилась на прислугу и подожгла скатерть.