Я попыталась спрятаться за Зоркого, чтобы хоть как-то прикрыть наготу, а Вистинга моё щекотливое положение будто и не смущало. Его вообще всё устраивало.

– Что вы здесь делаете? – строго спросила я, пытаясь удержаться за спину Зоркого.

– То же, что и ты. Пришёл ополоснуться после изнурительной дороги. Кстати, как сегодня водичка, тёплая?

Так бы и плеснула ему этой водичкой в лицо, чтобы перестал пристально на меня таращиться, но до берега слишком далеко. И как же мне теперь выбраться на сушу и одеться, чтобы Вистинг не видел? Ведь сидит на камне и даже не шелохнётся. Значит, лучшей защитой будет нападение:

– Выходит, это вы увели Зоркого из Сульмара, – принялась я за обвинения, – украли его у меня. А я ведь думала, что его загрыз медведь. И как вам не стыдно?

– Помилуй, принцесса, я никого не крал. Полчаса прошло, как я покинул Сульмар, а он прибежал вслед за мной в лес. Откуда мне было знать, что он от тебя опять сбежал? Я решил, что ты передумала и улетела на дирижабле домой. И что мне нужно было делать с Зорким? Разумеется, я взял его с собой.

Как только Зоркий услышал своё имя, то принялся крутиться и плавать вокруг меня. Я крутилась следом, пытаясь спрятаться за него, но всё было тщетно – неугомонный пёс окончательно оголил меня.

– Да отвернитесь уже, я хочу выйти на берег, – не в силах справиться с Зорким, потребовала я от Вистинга.

– Пожалуйста, – флегматично откликнулся тот и повернулся вполоборота ко мне.

Не теряя ни секунды, я выплыла на берег и поспешила схватить вещи у камня и отбежать на безопасное от Вистинга расстояние. Мало ли что у него на уме. Пока я отжимала волосы, Зоркий тоже выбрался на сушу, подбежал ко мне, начал отряхиваться и окатил меня брызгами.

– Ай, перестань! – повернулась я к нему. – Хватит.

Вроде бы Зоркий всё понял и присмирел. Надо же, а он становится послушным. Неужели после четырёх дней общения с Вистингом он понемногу начал исправляться?

– Кстати, – подал голос за моей спиной похититель собак, – почему ты здесь, а не на Песцовом острове? Ты же собиралась лететь туда на воздушном шаре.

– Собиралась, но ничего не вышло, – ответила я, спешно натягивая пыжиковое бельё на мокрое тело. – Воздухоплаватель наплёл что-то про какую-то закрытую зону и отказался выполнять рейс.

– Ясно.

– Что вам ясно?

– Ясно, что дальше нам придётся идти вместе. Всё, как ты и хотела, принцесса.

Я невольно повернулась в сторону Вистинга и увидела, что он опять изучает меня взглядом. И давно он так смотрит? После того, как я успела натянуть бельё или до?

Со злости, я запустила в него первым, что подвернулось под руку – рукавицей. А Вистинг поймал её на лету и преспокойно заметил:

– Что, уже не хочешь добраться до Тюленьего острова без приключений?

– С таким невоспитанным и самонадеянным типом – ни за что.

Не успела я залезть ногами в штанины комбинезона, как Вистинг поднялся с камня и начал стягивать с себя кухлянку.

– Что вы делаете? – забеспокоилась я.

– Собираюсь искупаться, раз озеро свободно от пугливых девиц.

А потом он преспокойно стянул с себя свитер, начал расстёгивать рубаху, а из-под неё отчётливо виднелись рыжеватые волоски на его груди.

Не помня себя, спотыкаясь, я натянула на ноги унты, подхватила кухлянку и рванула прочь, пока Вистинг не оголился полностью прямо на моих глазах.

До стоянки я добежала за считанные минуты и Зоркий вместе со мной. Эспин успел развести костёр, даже палатку поставил и теперь только подкидывал ветки в огонь.

– О, нашёлся, – погладил он Зоркого, как только тот подбежал к нему, – неужели есть захотел и сразу прибежал по нашему следу?

Зоркий радостно вильнул ему хвостом, а после заинтересованно посмотрел на Брума, что стоял возле нагромождения срубленных кедровых лап. Мысли пса в отношения хухморчика трудно было не понять, но не успел Зоркий приблизиться к нему и приветственно облизать, как Брум залез внутрь импровизированной поленницы и уже оттуда недовольно пробурчал:

– Животное, зачем ты вернулось? Мокрый, брысь! Не тряси на меня своей шерстищей!

Всё, как и всегда, будто не прошло четырёх дней разлуки. Только Эспин понял, что что-то не так, как только поднял глаза и посмотрел на меня:

– Что случилось? На тебе лица нет.

– Там… – замялась я, не зная, что и сказать, – там у озера…

– Медведь?

Эспин со знанием дела уже был готов схватиться за ружьё, но я поспешила его отговорить:

– Хуже. Там Вистинг.

Эспин замер на месте – для него появление отставного майора стало не меньшим сюрпризом. А ведь Вистинг, как мне теперь известно, ещё и шпион. Даже не знаю, стоит говорить сейчас об этом Эспину или нет, а то снова возьмёт ружьё и отправится с ним к озеру.

– Что он там забыл? – наконец спросил Эспин. – Он что-то сделал? Обидел тебя?

– Он… – растерялась я, не решаясь говорить о голой правде, – он хочет идти на север вместе снами.

Эспин с минуту размышлял, что делать дальше, а после кинул в костёр ветку и направился в сторону зарослей.

– Куда ты? – разволновалась я.

– Пойду, поговорю с ним.

– А может не надо… может…

– Оставь это мне, я всё решу.

Как же строго он это заявил. Ну ладно, путь решает наши проблемы. Он же защитник, я же его на это вдохновляю.

Когда Эспин ушёл, я приблизилась к костру, подозвала туда и Зоркого, а то на воздухе куда холоднее, чем в озере, и обсохнуть нам не мешает. Зоркому хорошо, у него шкура снаружи и быстро сохнет, а у моей одежды пыжиковый мех внутри. Надеюсь, он впитал всю влагу. Тогда я могу залезть в палатку и, пока никого нет, переодеться во второй комплект. Да, так я и сделаю, а эту рубаху и штаны выверну мехом наружу и просушу возле костра. Да и про ужин не мешало бы подумать. Наверное, надо готовить на троих. Что-то я сильно сомневаюсь, что Вистинг так просто отстанет от нас с Эспином. Да и от меня не отстанет – это отчётливо читалось в его глазах.

Глава 55

Пока я сооружала из длинных прутьев треногу, на которую можно повесить мокрую одежду, Зоркий потянулся к рюкзаку с едой и начал к нему принюхиваться. Пришлось отложить все свои дела и заняться пёсиком.

– Опять за старое? – опустившись на корточки, спросила я его и ласково потрепала по гриве. – Наверное, оленинки захотелось. Пушистик мой, лапочка. Зачем же ты меня бросил, да ещё ушёл с этим… Или ты по мне всё это время скучал? Ну скажи, скучал или нет?

Зоркий высунул язык и часто задышал, не сводя с меня тёмных глаз. А в этих глазах читалось… Что же там читалось? Наверно что-то вроде этого: "Да, хозяйка, я ужасно рад тебя видеть, а если ты меня ещё и покормишь, я буду самым счастливым псом на свете".

Внезапно возле зарослей заскрипел снег – это Мортен Вистинг направлялся к костру. Завидев его, Зоркий завилял хвостиком и кинулся к Вистингу. Да что же это такое, а как же я? Пришлось подозвать пса к себе, и на моё счастье он откликнулся. Всё, теперь я обняла его за шею, чтобы снова от меня не убежал.

– А где Эспин? – не скрывая тревоги, спросила я Вистинга.

– Скоро придёт, – безразлично отозвался тот и кинул на срубленный кедрач свой рюкзак, ружьё, кухлянку и широкие лыжи с посохом.

Лыжи… Как же мне самой не пришло в голову обзавестись такими же? Теперь ясно, как Вистинг нашёл нас с Эспином – по глубоким следам в снегу. А сам он преспокойно ступал лыжами по насту, никуда не проваливался и потому быстро двигался вперёд по нашему маршруту. Какой подготовленный.

– Держи, принцесса, – с этими словами он подал мне рукавицу, а после посмотрел на треногу моего изготовления и усмехнулся.

– На троих сушилка будет маловата, не находишь?

– Сделайте лучше, если знаете как, – огрызнулась я.

– Полегче, принцесса, – пригладив мокрые волосы, пожурил он меня. – Нам ещё вместе идти к Ясноморью. А потом плыть на Капустный остров. Так что будь повежливей, если хочешь без проблем попасть на Песцовый остров.