“Убийца? Все же убийца?” — думала она, до последнего надеясь, что ошибалась.
— Да, мы завязали артефакт на колоколе, — не смутился дознаватель. — Или мне стоит прочитать вам лекцию о связи артефактов обнаружения и звуковых волнах?
— Не стоит, — скривился ректор. — Но вы могли мне хотя бы сообщить.
— И что бы это изменило?
На это глава академии Грискор ничего не ответил. Только бросил взгляд в сторону первокурсницы, которая стала свидетелем этого разговора:
— Студентка ван Темпф могла быть причиной?..
— Она здесь. Или вы этого не видите? — высокомерно отозвался дознаватель, которого, должно быть, очень сильно раздражало присутствие ректора в этой комнате. — Артефакт срабатывает моментально. Это не она.
— Так почему не сработало вечером? Когда у нас был еще один труп? — ректор старался сохранять спокойствие. Но лицо постепенно краснело, а на шее выступали пульсирующие вены. — Это ведь ваша работа!
— Артефакт мы активируем только в ночное время, — осадил его пыл мужчина в черном. — У нас нет достаточно ресурсов для его круглосуточной работы. Ведь академия Грискор не пожелала выделить нам накопители. О чем уже доложили его императорскому величеству.
Ректор высокомерно фыркнул:
— Может вы уже занимаетесь делом? В академии только что убили еще одного студента! А вы тут языком чешете!
— Не переживайте так, Ервин. Мои люди справятся с этой задачей. А я смогу наконец поговорить с господином ректором и узнать, почему же он так сильно не желал помогать нам с расследованием.
17. Табита Ваерс
— Я же остаюсь? — только что «ожившая» студентка Ваерс чувствовала, что голова пошла кругом.
Появление Гвин стало для нее настоящим ударом. Подруга вмешалась в то, во что не должна была лезть. Стоило бы догадаться, что Валькирия ее «самоубийство» просто так не оставит. Но что та полезет за ней в подвалы… Нет, этого Табита предвидеть не могла. И даже не представляла, какую взбучку ей устроит подруга, когда все закончится.
Табита посмотрела на Найджела, признав, что он больше остальных Искателей походит на роль лидера. Ему и принимать решение. Командовать.
— Найджел, объясни, что мы делаем дальше? — повторила девушка, окидывая взглядом помещение. — Вы ведь можете сделать что-то с замками? Что-то, чтобы они выглядели целыми. Я останусь, и мы продолжим охоту. Разве нет?
Раздражающий звон колокола будоражил и не давал собраться с мыслями.
— Мы-то можем, — вместо Найджела отозвался парень со сломанным носом. — Но есть несколько «но».
Говоривший оказался довольно симпатичным, с длинными, завязанными в хвост темными волосами. Но все впечатление портил рваный шрам на левой щеке.
«Это, наверное, Ноа», — подумала Таби.
Найджел рассказывал ей, кто будет участвовать в поимке некроманта. Назвал имена двух других Искателей и описал их внешность. На всякий случай.
«Но ни слова не сказал о капитане стражи», — тут же опомнилась она.
Но для этого вопроса сейчас не было времени. Колокол продолжал звенеть над их головами. Должно быть, он уже успел разбудить всех студентов и преподавателей.
— План провалился, — Найджел не стал вдаваться в подробности, просто всем указал в сторону выхода. — Мы уходим. Все и быстро. Пока шавки императора не нашли нас тут.
— А Табита? — Гвин впервые после нападения одного из Искателей заговорила громко. — Она ведь для чего-то умирала…
— Она только что ожила, — слишком резко отозвался парень. А от взгляда Табиты не укрылось то, как он оттянул простое широкое кольцо на большом пальце.
Кольцо, от которого воздух рядом с ним буквально плавился.
— Джейкоб, на тебе всплеск, — скомандовал Искатель. — Ноа, проверь, что происходит на поверхности. Отсюда я нас не унесу.
Он бросил всего несколько слов. А его друзья уже пришли в движение, позабыв об ошибке и травмах. Ноа тенью выскользнул в коридор, а Джейкоб бросил на пол какой-то сизый порошок и начал читать заклинание.
— Я бы хотела услышать хотя бы часть объяснений. — У Гвин на памяти Табиты впервые дрогнул голос.
— Значит, слушайте сюда, — Найджел Харве наконец удостоил внимания двух девушек. — Табита очнулась и обнаружила себя в подвалах. От испуга наколдовала что-то такое, что сорвало замки с двери. Магия, которую оставит Джейкоб, будет тому подтверждением. Гвин…
Найджел недовольно нахмурился. Вряд ли он хотел, чтобы в это дело был посвящен кто-то еще. Но если он втянул Табиту, то стоило ожидать, что ее подруги окажутся любопытными и сунут свой нос в дело о неожиданной смерти.
— Гвин, — повторил Найджел, — молчи. Потом я тебе все сам расскажу, если так хочешь влезть в это вслед за подругой. Но сейчас слушай меня и выполняй все, что я говорю. Мы уходим. Я доставлю вас в общежитие. Незаметно.
— Я и сама могу туда вернуться, — фыркнула уязвленная Валькирия.
— Вот и я о том же. — На лице Искателя Истины отпечаталось еще больше недовольства. — Табита, идем. Ты ожила этой чудесной ночью.
— А как же некромант?
— Потом.
Что-то сильно взволновало Найджела. Это было видно. И Табите это совершенно не понравилось. Что-то изменилось, но она не знала, что именно.
А ведь до этого план был завязан на ней.
Ноа вернулся и просто кивнул лидеру. Джейкоб закончил чтение какого-то длинного заковыристого заклинания, брошенная на пол пыль вспыхнула и моментально растворилась в воздухе. Оставив после себя только удушающий сладкий смрад.
— Идем.
Короткое слово запустило целую цепочку событий.
Пятерка выбралась на улицу и замерла у входа в подвалы. Найджел повел их в сторону, скрываясь в тени здания. Колокол продолжал звонить, раздражая и заставляя всех вздрагивать каждый раз, как язычок сталкивался с бортом.
— Да что происходит? — не выдержала Валькирия. — Почему звенит колокол?
— Понятия не имею, — бросил Найджел, останавливаясь.
Сейчас их не было видно со стороны академического комплекса. Впереди виднелись только скалы и забор, который ограждал территорию.
— Мы пошли, — тихо отозвался Ноа. — Ты не сможешь перетащить четверых сразу. А возвращаться слишком опасно.
— Согласен, — кивнул Найджел. — Будьте осторожны.
Джейкоб отсалютовал другу кулаком, мазнул взглядом по Табите с Гвин и кинулся в ночь первым.
С обратной стороны от входов в подвалы остались трое.
— Давайте руки, — скомандовал Искатель Истины, выждав мгновение.
— Зачем? — Валькирия, похоже, не собиралась подчиняться приказам незнакомца. Бросила взгляд на подругу.
Табита тоже не спешила прислушаться к новым указаниям. Они договаривались только на этот спектакль. Должны были быстро решить вопрос. И все.
А сейчас… сейчас начиналось что-то, что студентке Ваерс очень и очень не нравилось.
— Два вопроса.
Она не сдвинется с места, пока не услышит на них ответы. И плевать, что звон колокола бьет по ушам. Не так страшна стража или дознаватели императора, которые могли обнаружить их в любой момент.
К тому же, для всех было бы лучше, если бы они обнаружили только ее.
Табите было важно услышать ответ на два вопроса. И о капитане стражи она собиралась спросить позже. Не сейчас.
— Только быстро, — не стал спорить Найджел.
— Что с его поимкой? Второй раз мы не сможем разыграть этот же спектакль. Он останется безнаказанным?
— Уж поверь, если это дело рук только Карвина…
— Если?!
Табиту встряхнуло от уточнения. До этого момента ведь никто не сомневался в вине Карвина. Найджел был уверен в том, что его информатор все правильно понял. Девушка во все это ввязалась только из-за того, что это был именно Карвин Олт.
— Появились некоторые сомнения, — с неохотой признался Искатель Истины.
Похоже, ему и самому не нравилось то, что он говорил. Но Табиту это совершенно не интересовало. Ее трясло от злости.
Она пила какое-то зелье, доверившись ему! Притворялась трупом! Довела обеих подруг до истерики! И что теперь?! Теперь она слышит это противное «если»?!
