Салем... Алия... Насима, где вы? Ко мне... скорее, оторвите от меня этого старика, который безжалостно бьет меня по голове... Ох, машина моя... Подумать только, тридцать миллионов! Спасите меня, ради бога!

Сил больше нет терпеть...

КТО ОБНАРУЖИЛ АХМЕДА ТУБАЛИ

- Вот это машина! Но вот беда, миллиончики накрылись за одну секунду.

- Да быстрее же, помогите нам. Человек умирает, а вы уставились на машину.

(Трое мужчин вытаскивают Ахмеда из-под обломков.)

- О господи! Он ранен в голову, наверняка травма черепа. Быстрей в больницу.

- Аллах всемилостивый! К тому же у него сломана и правая нога. (Нащупывает пульс раненого.)

- Рана опасная, но он еще жив. Ну быстрее, быстрее.

- А машина? А вещи?

- Вам что важно - человеческая жизнь или барахло?

- Надо кое-что взять.

(Один из них бежит к машине, копается в ней, вытаскивает ключи, бумажник, документы.)

- Скорее!

Они осторожно поднимают его и укладывают в машину. Трогаются. Дорога пустынна. Счастливого пути!!

ЗВАНЫЙ ОБЕД

Потеряв терпение, предчувствуя в душе недоброе, они беспрерывно поглядывают на часы. Стрелки на всех часах показывают одно и то же время. На лицах напряжение и растерянность - час дня, а его все нет.

Иса. Он проявляет нетерпение больше всех. Встает, ходит туда-сюда. Глаза остальных следят за ним в растерянности. Царит абсолютная тишина. Иса оборачивается:

- Может, он не придет?

- Нет, нет. Ахмед - человек пунктуальный. Он обязательно придет. Давайте подождем еще немного. Но что это, неужели уже час?

- Да. Может, ему что-то помешало или работа задержала?

- Давайте позвоним ему домой. Он сейчас в отпуске и в конторе его нет.

- Идея.

Абдель Кадер поднимается и, опережая Ису, идет в прихожую, где стоит телефон. Набирает номер, который помнит лучше всех остальных. Немного ждет. Набирает еще раз. Долго ждет. Но ответа нет. Никто не спешит поднять трубку и избавить его от этого адского пламени, которое пожирает его. Он настроен ждать еще, ждать долго, до посинения, до нервного истощения. Наконец он возвращается. В отчаянии он поворачивается к устремленным на него глазам, к ушам, ловящим каждое его слово.

- Не отвечает. Видно, дома никого нет.

- Интересно, он что, уехал с женой?

Салима, девица, которую привел к Ахмеду Тубали Сулейман, сверлит Ису злобным взглядом. Сулейман поспешно возражает:

- Быть не может. Я же сказал ему, что придет Салима.

- Ну и что?

- Да нет, ничего.

(Абдель Кадер не может поверить, что осуществлению такой грандиозной сделки, которой он столько ждал, может что-нибудь помешать.)

- Но послушайте, уже почти два часа!

-Подождем еще немного.

- Ну нет, с меня хватит.

- Шеф не придет. Отложим встречу на другой раз.

- Что ж, отложим. Иса нервно постукивает высоким каблуком ботинка.

- Давайте позвоним еще. (На этот раз к телефону первым успевает Сулейман. Возвращается после долгого томительного ожидания.)

- Молчат. Сколько ни звоню, никто не отвечает.

- Обед тоже нужно отложить.

- Поверьте, я очень сожалею. Вновь воцаряется тишина. Внутри у Исы поднимается волна бессильной ярости. Неужели упустил? Господи, как ждал я этого часа! Ради него я пожертвовал всем самым дорогим. За него я дорого заплатил! Сколько подарков... Даже жена. Да, даже жена... Я узнал, что и она попала в лапы этому типу, но сделал вид, что не заметил. Такая сделка дороже бабьих выкрутасов! Получить десятки миллионов за строительство каких-то двухсот паршивых квартир! Сделка века. Такое не повторяется. Нужно ковать железо, пока горячо, ведь такой шанс бывает раз в жизни. Нет, нет... не верю!

- Мы искренне сожалеем. Абдель Кадер выходит следом. Неудача отняла у него силы. Он тоже пожертвовал женой Аидой, а она красивей, чем жена Исы. Именно из-за жены он частенько вызывал зависть у своих друзей. Но какое это имеет значение, когда речь идет о деньгах. Без них - ни туда и ни сюда. Сделка включает прокладку в городе водопроводной и канализационной систем. И всем этим заправляет Ахмед Тубали. Ох уж эти миллионы... В другом месте, в другой раз их уже не ухватишь. Одна слабость у патрона - женщины.

Когда я узнал, что он "любитель" жен своих друзей и знакомых, подумал: "Кто докажет мне, что моя жена не изменяет мне еще с каким-нибудь сукиным сыном? Она очаровательна, и многие ее домогаются. Женившись на красивой женщине, трудно уследить за ней. Она может изменить тебе с любым ничтожеством - швейцаром, водителем персональной машины - с любым, кто уединится с ней хотя бы на час".

Странная у нас стала жизнь. С того дня, когда женщина перестала сидеть дома взаперти, ей все дозволено. Мы должны искать новые слова, чтобы выразить понятия чести, женского целомудрия, супружеской верности.

Даже Салима потрясена. Ее надежды рухнули. Слишком много ей наобещал Сулейман. Правда, она все же успела получить кое-что от шефа. Но сегодня она возвращается разочарованной. Еще час назад она сгорала от страсти к тому, чьи объятия были объятиями настоящего мужчины. Увидит ли она его еще раз? Он ни в чем ей не отказывал, хотя знакомы они не так уж давно, но кто знает...

Первым выходит Сулейман. Словно бомба замедленного действия разорвалась в его душе. Он так сильно раздосадован. Нет, он ничего не потерял, но ведь ничего и не выиграл!! На этот обед он возлагал большие надежды, но они так и остались надеждами и сейчас догорают в душе, как головешки. Неужели от них останется только пепел?

Он направляется к своей машине, открывает дверцу, потом обходит ее, чтобы открыть дверь Салиме. Та быстро выбегает из дому, бросается на сиденье, готовая разразиться рыданиями. Он быстро садится в машину, захлопывает дверцу. Резко бросает машину на мокрый асфальт под мелкий осенний дождь. День меркнет.

В ОЖИДАНИИ ХОЗЯИНА

Что его задержало? Сказал, что придет ровно в четыре часа дня. Он не привык пренебрегать своими личными интересами. Так что же с ним случилось сегодня? Пробило шесть, а хозяина все нет. Торчи здесь целый день, жди его, потом грузи, потом опять жди. Он сказал, что ему нужно дать мне какие-то важные инструкции. Какие, к черту, инструкции? Не думает ли он отправиться в отпуск за границу? Вот уже десять лет, как я у него на побегушках. За это время я выучил назубок все свои обязанности. Что нового может он добавить к тому, что я знаю? Я сам знаю, что мне делать в таком случае. Это благодаря мне он стал всемогущим. Цемент, да-да, цемент, который в последние годы стал цениться по всей стране на вес золота... Он получает его бесплатно, а продает, как ему заблагорассудится. И все это моим горбом!