- Так может, вам просто нужно обсудить всё ещё раз? - намекнула я. - Сколько лет прошло с последнего разговора? Наверняка, леди Ордо уже остыла и действует скорее по привычке.

- Вы забываете, Хлоя, что мама до сих пор не подпускает ко мне других девушек. Напомнить, как она поступила с вами? 

Ну, не знаю. Да, если говорить честно, герцогиня была мне неприятна, но… Я не верила, что всё происходит так именно потому, что она всё ещё лелеяла надежды на брак сына с Алессой. Моя интуиция просто кричала, что здесь должно было быть что-то ещё. Я чувствовала это, словно какая-то мысль поселилась на задворках моего сознания и зудела там, жужжа, как надоедливая муха, а я просто её не понимала.

Об этом я и сказала лорду Ордо. Мои слова произвели на него эффект, какого я совсем не ожидала. Мужчина подался вперёд и взволнованно спросил:

- А что ещё говорит ваша интуиция? Простите, Хлоя, я не хотел вам говорить сразу, но это - ещё одна из причин, по которой вам нельзя возвращаться домой, пока вы полностью не освоитесь с новым даром, - быстро сказал он, заметив мой настороженный взгляд. - Магия Тьмы иногда наделяет способностью видеть особые связи и то, что недоступно другим, но только в том, случае, если носителем дара является женщина. Понимаете, что это значит? Ярко выраженная интуиция - на уровне ощущений, сомнений, чувства направления - иногда может оказаться гораздо полезнее многих заклинаний. Уверен, если кто-то об этом узнает, вас захотят использовать.

- А вы? - тихо прошептала я.

- И я, - не стал отпираться Тайгир. - Но лишь один раз. Я хочу, чтобы вы… 

Грохот из коридора прервал слова мужчины, и я едва не застонала от досады, когда он бросил мне: “Поговорим об этом позже” и скрылся за дверью. Ну, кто так делает?

К счастью, долго изнывать от любопытства мне не дали. Уже через пять минут в комнату просочились близняшки, а за ними вплыла леди Фламар, и мне стало не до выяснений того, что понадобилось от меня лорду Ордо.

Несколько минут мы просто обнимались, тиская друг друга, и даже умудрились втянуть в это непотребство утратившую привычную невозмутимость леди Мелинду, а затем, устроившись поудобнее, начали делиться новостями.

- Когда ты не вернулась домой, а наша связь неожиданно начала давать сбои, - начала рассказывать Клара, которая, как и я, с ногами забралась на мою постель, - мы заволновались и поехали к этой твоей мадам Бертран. И то, что там увидели, нам совершенно не понравилось!

- От целого крыла Дома Любви не осталось практически ничего, - подхватила Киара, расположившись рядом с нами, и крепко сжала мою ладонь. - На все вопросы нам отвечали, что в лечебном крыле произошёл выброс магии у одного из пациентов, но никто при этом не пострадал. О том, куда ты исчезла, мадам Бертран нам ничего не сказала, лишь скорбно заявила, что мы должны ждать, надеяться на лучшее и помалкивать.

- Сомнений в том, что ты жива, у нас не было, - тихо вздохнула Клара. - Будь это иначе,  по нам с Киарой ударил бы такой откат, что встать мы не смогли бы несколько месяцев. Всё же клятва Д’Орей, что нас связала, это не шутки. Знаешь, каждую минуту натыкаться на глухую стену вместо нашей привычной связи было больно…  

- И прости, но о твоём исчезновении мы никому не сообщили, за что, между прочим, получили выговор от лорда Вуара, да ещё какой!

- Саррен остался жив?! - выдохнула я, почувствовав, как отливает кровь от моего лица.

- А не должен был? - проницательно спросила леди Фламар, устремив на меня острый взгляд. - Может, уже расскажешь, что там произошло на самом деле?

Близняшки сразу же её поддержали, с тревогой заглядывая мне в глаза, а мне пришлось несколько минут потратить на то, чтобы взять себя в руки, прежде, чем поведать им, что со мной случилось за последние дни.

- С ума сойти! - воскликнула Клара, выражая их общие чувства. - Лорд Эшту погиб, защищая тебя от спятившего жениха?!

- Думаю, да, - тихо подтвердила я. - Иначе почему его Тьма оказалась у меня? Скорее всего, лишившись пристанища в его теле, она переметнулась к тому, кто был ближе всего. Ко мне…

- То есть, ты теперь действительно тёмная? - неверяще тряхнула волосами Киара.

Я улыбнулась уголками губ и поманила Тьму. Она уже привычно коснулась ледяной ладонью моего сердца и осела дымными крыльями за моей спиной. Я ощущала её любопытство, направленное на моих сестёр и леди Фламар, но откуда-то доподлинно знала, что Тьма не причинит им вреда.

- Твои глаза, Хлоя, - завороженно прошептала Клара. - Они чёрные! Даже склеры не видно! Я сейчас словно в Бездну заглянула…

Я хмыкнула и, прислушавшись к тихому шёпоту внутри, вытянула руку ладонью вверх. Не прошло и пары секунд, как над ней расцвела объёмная чёрная роза, на лепестках которой, подобно звёздам, мерцали яркие всполохи. Аккуратно переложила цветок в сложенные лодочкой ладони Клары и улыбнулась, видя искреннее восхищение в её глазах. 

- Если бы не видела своими глазами, ни за что бы не поверила, - тихо сказала леди Мелинда. - Ты так обращаешься с новым даром, словно родилась с ним.

- Это сложно объяснить, - пожала я плечами. - Если для управления прежним источником мне нужно было запоминать жесты и тренироваться, то сейчас я просто делаю всё интуитивно, словно, с этой магией ко мне пришли и знания обо всём, что её касается. Например, я откуда-то знаю, что могу перемещаться тенями. Недалеко, в пределах одного города, но всё же… И при этом, меня не сможет отследить даже сильное защитное плетение и охранный артефакт. А ещё - я могу вызывать фантома и смотреть на мир его глазами.

- Ты уже пробовала? - Восторженно сверкнула глазами Киара.

- Нет, по правде говоря, я боюсь, - грустно улыбнулась я. - Наверное, до сих пор не смирилась с тем, что больше не буду прежней… 

- А что, если лорд Эшту жив? Просто перенёсся куда-то, как и ты? Возможно, удастся вернуть тьму ему, очистив твой источник.

- Не знаю, Киара, это кажется мне маловероятным, - ответила я. - Посмотри…

Я протянула к ней руки и мысленно коснулась своего нового источника. Чёрные вены сразу же проступили из-под кожи, придавая мне довольно устрашающий вид, к которому я за эти дни едва-едва привыкла. 

- У меня ощущение, что Тьма уже пропитала меня насквозь, проникла в каждую клеточку моего тела, в каждую частичку души. И терять её будет больно… - Прошептала я.

- Гораздо больнее может быть, если об уровне твоих новых сил и о твоей способности ими управлять узнает кто-то ещё, - тихо сказала леди Фламар. - Этот лорд Ордо, что ты, вообще, о нём знаешь?

- Не так уж много, - вздохнула я, мысленно отпуская Тьму, и та схлынула, прячась по углам. - Если я правильно поняла, он - племянник императора и довольно сильный маг. При этом обладает некоторой самостоятельностью в принятии решений, либо же не является ревностным патриотом или близким человеком для своего венценосного дяди.

- Откуда такие выводы? - уточнила леди Мелинда.

- Ну, я здесь уже несколько дней, а всё ещё не заперта в подвалах местной Тайной Канцелярии. Надо мной никто не ставит опыты, и даже ограничительным браслетом меня не наградили. К тому же, со слов Тайгира, я поняла, что он хочет мне помочь разобраться с проблемами. А разве кто-то стал бы заботиться об ужасной Тёмной в моём лице, имея дурные замыслы на мой счёт?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Ты слишком наивна, Хлоя, - вздохнула леди Фламар. - О Тёмных Леди - так раньше называли женщин, обладающих тёмной магией - всегда ходило множество слухов. Многие из них звучали просто невероятно! И, если этот мальчик тебе помогает, значит, преследует какие-то свои интересы.

- Да, об этом я тоже знаю. Но лорд Ордо обещал, что воспользуется моей помощью лишь один раз, и это не причинит мне вреда, не втянет в неприятности и не станет источником какой-либо опасности в будущем. Я верю ему. Очень хочу верить…