Но она должна была попробовать:

— Иди ко мне, — прошептала она. — Прошу.

Магия смеялась. Она плясала вне досягаемости, прыгала на руках Холли. Магия с каждым мигом была все дальше от нее.

Как ей уговорить магию помочь? Она была просто ученицей, которая не должна была даже находиться тут. Она должна была оставаться в Соборе, где никто не думал, что ей нужно было защищать себя или других. Но она была тут. Сидела в карете, ехала к смерти.

Жути обглодают ее кости и посмеются над маленькой ученицей, которая думала, что могла быть чем-то большим, чем поломойка. И она ничего не могла с этим поделать.

Она отогнала мрачные мысли и увидела нить магии, потянувшуюся к ней. Эта была красной, но отличалась от других. Она была мягче, старше, мудрее той магии, которая смеялась.

Она восторженно коснулась пальцем магии, которая тянулась к ней. Она шептала слова утешения и доброты.

«Ты — не только твои страхи, — будто говорила она. — Ты больше, чем они говорят».

Когда ее палец коснулся магии, она отцепилась от Холли. Она обвила руку Рэи и проникла под ее кожу.

Она очнулась и открыла глаза, посмотрела в довольные глаза Холли.

— Молодец, — сказала жрица. — Это немного, но это начало.

Начало. Так далеко Рэя еще не ходила.

Она открыла рот, чтобы поблагодарить жрицу, но карета остановилась, и они покачнулись. Тревоги Рэи вернулись.

— Что-то случилось? — спросила она, слова звенели от страха. — Почему мы остановились?

Холли отпустила ее руки.

— Мы тут, Рэя. Это поместье Жути.

Один из монстров открыл дверцы и рявкнул:

— Выходите.

Рэя не знала, что ожидала от этого места, но не того, что увидела. Она опустила ноги на землю и посмотрела на готическое здание перед ней.

Черные шпили тянулись в небо, хоть само здание было всего в три этажа. Окна со ставнями мерцали в свете луны, искаженное стекло превращало тени в демонов. Луна появилась из-за поместья и открыла больше в нем. Намного больше.

Соленый воздух ласкал ее щеки. Волны шумели на пляже внизу замка, звук доносился до нее. И за простым «поместьем» стоял целый замок. Черные и серые камни. Шпили были высокими, и она не могла прикинуть их высоту. И сотни Жутей ждали снаружи.

Их крылья открывались и закрывались. Их можно было бы принять за горгулий над замком, но не вышло бы. Они не были из камня. Они были из плоти и крови, магии и костей.

Рэя не хотела быть тут. Она хотела домой.

Сонные жрицы собрались вокруг нее. Некоторые потирали глаза кулаками, смотрели на здание, словно оно не могло быть реальным. Они должны были знать, что Жути жили не в скромном поместье, а в замке, да?

Видимо, нет. Рэя поняла, что некоторые понятия не имели, что происходило в мире Жутей. От этого она еще сильнее боялась. Монстр, которого она видела, был одним делом. Умные и опасные монстры были другим делом.

Жуть, который шутил с ней про лошадь, спрыгнул со своего коня. Он прошел к жрицам, сцепив ладони за спиной.

— Приветствую в поместье Жутей, леди. Вам покажут ваши покои. Вы будете жить все вместе. Вы не будете покидать свою часть поместья, если вас не позвали ваши Избранные Жути.

Лорел выпрямила спину. Она прошла к нему и погладила пальцем его толстую руку.

— А если мы захотим удивить своих Жутей чем-нибудь… другим?

Жуть стряхнул ее руку.

— Это не повод покидать свои покои. Там достаточно места, чтобы вы не заскучали за все время тут.

Лорел нахмурилась. Этот Жуть выбрал ее? Она думала, что управлять им было просто. Она надула губы и отошла.

— Наше время тут? Мы тут навсегда. Жути выбрали нас, и мы будем с вами вечно.

Слова повисли в воздухе между Жутями и другими жрицами. Рэя смотрела, как эмоции играли на их лицах.

Симпатия не только к Лорел, но ко всем им. Печаль, хотя она не могла понять, почему. И решимость, словно он брал себя в руки и приглаживал перья.

О, нет. Во что они ввязались?

Дверь поместья перед замком открылась. Жуть-женщина придержала ее для них, указала рукой.

— Жрицы, следуйте за мной. Я покажу вам новый дом.

Жути, которые были на Выборе, спешились. Они не последовали за жрицами. Рэя смотрела на их движения и взгляды. Они смотрели на другую сторону замка. Была ли там тропа?

Все ее сестры пошли к Жути, придерживающей дверь. В их новый дом. Место, которые никто из них не видел. Им обещали, что там они не будут ни в чем нуждаться.

Лорел была права, они должны были оставаться тут вечно. Жути, похоже, думали иначе.

Она шла за остальными, сердце билось в горле. А если они ошиблись насчет Жутей? А если жрицы в этот раз не заберут магию, а станут их едой? Их жертвой. Она не знала, во что верить.

— Не ты, — раздался низкий голос в ночи.

Все жрицы замерли. Они не узнали голос, но Рэя знала. Лорд Жути мало говорил при ней, но она знала властный тон, голос словно хлестал по воздуху.

Она замерла и развернулась.

— Лорд?

Он спешился и сжимал поводья коня в руке. Но хватка не была крепкой, так что конь слушался его голоса, а не поводьев.

Лорд Жути склонил голову, опустил рога, словно хотел пронзить ее ими.

— Нам нужно поговорить перед тем, как ты пойдешь спать.

Рэя облизнула губы и заставила себя не пятиться к сестрам. Она расправила плечи, опустила голову, как он.

— Как хотите, милорд.

ГЛАВА 8

Сердце билось в горле, Рэя смотрела, как другие жрицы уходили в поместье и пропадали из виду. Может, она будет первой жертвой. Но будет ли им дело, если она не вернется?

Может, Холли расстроится. Если кто и мог быть на ее стороне, то это сильная женщина. Холли не успокоится, пока не узнает, что случилось с Рэей.

Может, не из-за дружбы. И точно не из-за того, что Рэя была для нее важна.

Но Холли хотела знать, что тут происходило. Как и Рэя.

Морской бриз задевал ее плечи, Рэя дрожала, мурашки покрыли плечи и побежали по рукам. Она вдруг устала, замерзла и проголодалась.

Может, Лорд Жути хотел встретиться с ней, когда она была слабее всего. Если он будет держать ее уставшей и голодной, то он сможет использовать ее. Она может уснуть у его ног и попасть в его когти.

Несколько Жутей пошли в ту сторону, где, как она подозревала, была тропа. Они все побросали поводья, и лошади пошли, куда хотели. Огромные кони прошли мимо Рэи. Наверное, там была их конюшня, или Жути отпускали их бродить, пока им не нужно было на них ехать. На лошадях остались седла, так что Рэя решила, что в лесу была конюшня.

Осталось только две Жути, они стояли и смотрели на нее без эмоций. Лорд и его помощник. Она решила, что другой Жуть был его правой рукой, раз он указывал жрицам вместо Лорда.

Она сглотнула, а потом напомнила себе, что нужно быть сильной. Она была лучше этого. Жрица Собора была сильной, и она не испугается монстров, которые не знали ее истинной силы.

— Я должна идти за вами?

Лорд хмыкнул.

— Да, — а потом повернулся и пошел прочь.

Он тоже пошел вокруг замка, значит, был другой вход. Другой Жуть, который ее дразнил, остался за ней. Его шаги хрустели. Они думали, что она попытается убежать? Рэя не знала, куда.

Они обогнули замок, и она поняла, почему воздух был таким тяжелым от соли. Замок был на краю утеса.

Несколько Жутей прошли по маленькому выступу к задней двери замка. Она видела теплое сияние свечи в проеме входа. Но они шагали по краю так, словно не могли сорваться насмерть, если бы поставили ногу не туда.

Рэя напомнила себе, что они и не погибли бы. У них были крылья, чтобы спастись. И они, наверное, думали, что она могла защитить себя магией.

Она снова была не тем, кого они ожидали, и это разочаровывало.

Она опустила ладонь на прохладный камень стены замка, чтобы не упасть.

— Мы будем там карабкаться?

Жуть за ней рассмеялся.

— Это просто путь к двери, жрица.

Да, но это было хуже. Она не шла, она пыталась попасть из пункта А в пункт Б, не убившись. Они этого не видели?